Una tempesta invernale “irripetibile” che ha investito martedì gli Stati Uniti meridionali ha scaricato neve a livelli che milioni di residenti non avevano mai visto prima.
Circa 40 milioni di persone, dal Texas alla Florida, sono esposte a qualche tipo di pericolo meteorologico, di cui oltre 21 milioni sono sotto allarme di tempesta invernale, hanno detto i meteorologi.
L’umidità proveniente dal Golfo del Messico si è combinata con un sistema di bassa pressione e aria fredda facendo cadere quantità significative di neve in alcuni punti. Ciò includeva un quasi record di 10,5 pollici vicino a Lafayette, in Louisiana, martedì pomeriggio.
Il National Weather Service ha affermato che sono stati segnalati tra 7 e 8 pollici di neve nelle aree tra New Orleans e Baton Rouge. Il vecchio record di New Orleans era di 2,7 pollici stabilito nel 1963. In Texas, l’area di Houston-Galveston aveva da 2 a 4 pollici prima di mezzogiorno.
“Questo è un evento irripetibile per molte di queste persone laggiù. I bambini che non hanno mai avuto battaglie a palle di neve… ne avranno una”, ha detto Tom Kines, meteorologo di AccuWeather.
Martedì, prima della tempesta, i governatori di Georgia, Louisiana, Mississippi e Alabama hanno dichiarato lo stato di emergenza e molti sistemi scolastici hanno cancellato le lezioni.
In Texas, entrambi gli aeroporti di Houston hanno annunciato che le operazioni di volo sarebbero state sospese a partire da martedì in attesa di condizioni pericolose dovute al rigido clima invernale che ha preso di mira un’ampia fascia del sud.
I residenti dal Texas al nord della Florida si stavano affrettando a isolare i tubi, controllare i sistemi di riscaldamento e fare scorta di scorte di emergenza.
Sembrava che la Florida avesse battuto il record statale di nevicate di 4 pollici, stabilito a Milton il 6 marzo 1954. L’ufficio mobile del National Weather Service ha detto che Pensacola aveva ottenuto 5 pollici. L’aeroporto di Mobile ha registrato un record di 6,2 pollici.
Nel frattempo, il freddo sta ricoprendo la maggior parte degli Stati Uniti continentali a causa di un’interruzione del vortice polare. Il vortice polare artico è una fascia di forti venti sopra il polo nord che di solito trattiene aria estremamente fredda, ma in questo momento si sta estendendo verso sud, consentendo all’aria gelida di fluire verso il basso. Ad esempio, in alcune parti del Texas centro-meridionale e sud-orientale si prevede che i venti gelidi vedranno temperature comprese tra 10 e 15°F fino a mercoledì, secondo un avviso di freddo estremo proveniente dal NWS.
Gli scienziati affermano che questi eventi di allungamento stanno diventando più frequenti e sono stati collegati alle emissioni di riscaldamento del pianeta rilasciate dagli esseri umani. Gli studi riportano che i cambiamenti climatici causati dall’uomo stanno aumentando le temperature artiche a un ritmo allarmante e diminuendo le differenze di pressione e temperatura tra l’aria fredda artica e l’aria più calda sottostante, aumentando la possibilità di interruzioni del vortice polare.
