I legislatori colombiani hanno approvato un disegno di legge per sradicare i matrimoni precoci nel paese sudamericano dopo 17 anni di campagna da parte di gruppi di difesa e otto tentativi falliti di far passare la legislazione alla Camera e al Senato.
Mercoledì sera, dopo cinque ore di acceso dibattito, i legislatori hanno approvato la proposta di legge, denominata Sono ragazze, non mogli, che vieta il matrimonio di chiunque abbia meno di 18 anni.
“Non vogliamo continuare ad assistere alla violenza sistematica e allo sfruttamento sessuale dei bambini. La Colombia sta facendo la storia perché, per la prima volta, siamo riusciti a vietare i matrimoni precoci dopo aver tentato otto volte”, ha dichiarato Jennifer Pedraza, deputata del Partito Dignità e Impegno e coautrice del disegno di legge, dopo il voto. “Si tratta quindi di un grande messaggio, non solo per la Colombia in termini di rispetto dei diritti dei ragazzi e delle ragazze, ma anche per il mondo. L’infanzia colombiana è importante, dobbiamo tutelarla e prendercene cura.
“Siamo quindi molto felici che la Colombia sia appena uscita dalla vergognosa lista dei paesi che consentono i matrimoni infantili”.
La Colombia è ora uno dei 12 paesi su 33 dell’America Latina e dei Caraibi ad aver vietato completamente il matrimonio sotto i 18 anni, dopo Honduras, Porto Rico, Messico e Repubblica Dominicana.
Si pone fine a una lacuna vecchia di 137 anni nel codice civile del paese che consentiva ai minori di 18 anni di sposarsi con il consenso dei genitori. Si considerava che i minorenni avessero stretto un’unione coniugale informale anche quando convivevano per due anni.
Ci sono 4,5 milioni di ragazze e donne in Colombia che si sono sposate prima dei 18 anni, circa una su quattro. Di questi, secondo l’Unicef, un milione si sono sposati prima dei 15 anni.
Sandra Ramirez, consulente in America Latina per il gruppo di pressione Equality Now, ha dichiarato: “L’eliminazione di queste eccezioni allinea la legge colombiana agli standard internazionali e garantisce la piena protezione dei diritti delle ragazze e degli adolescenti”.
I tassi di matrimonio infantile tra le ragazze sono circa tre volte più alti rispetto a quelli dei ragazzi, e i bambini che vivono in povertà e nelle comunità rurali o indigene sono particolarmente colpiti.
Nonostante decenni di sviluppo economico e sociale, la diffusione dei matrimoni precoci è rimasta pressoché invariata a causa di una profonda crisi radicato machista [male chauvanist] cultura, decenni di conflitti interni e narcocultura, afferma Marta Royo, direttrice esecutiva di Profamilia, un’organizzazione no-profit che promuove servizi di salute riproduttiva.
“Viviamo in una società estremamente patriarcale in cui esiste una profonda divisione tra ciò che vuole un uomo e ciò che vuole una ragazza”, ha detto Royo. “In molti ambiti abbiamo un ruolo nella vita e quel ruolo è semplicemente quello di essere madri, non importa a quale età. È del tutto normale trasformare le ragazze di 12, 13, 14 anni non solo in mogli, ma in madri”.
I gruppi per i diritti umani hanno condotto una campagna per porre fine a questa pratica per 17 anni, ma i progetti di legge sono stati respinti, con l’opposizione che citava la tradizione e i diritti dei genitori, e molti rappresentanti delle oltre 100 comunità indigene del paese contrari al disegno di legge.
Gruppi di pressione hanno affermato che la Colombia è legalmente obbligata a eliminare questa pratica poiché è firmataria di convenzioni internazionali sulla violenza contro le donne. Hanno anche sottolineato che i matrimoni sono spesso tra ragazze in povertà e un partner più anziano con potere economico.
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“La maggior parte delle volte queste ragazze non hanno voce in capitolo sull’avvio di una relazione e poi quando entrano ne hanno ancora meno. Le loro opinioni non contano, i loro sogni non contano e sono visti come oggetti”, ha detto Royo.
Gli studi hanno da tempo dimostrato che il matrimonio precoce è fortemente legato alla povertà e alle relazioni oppressive.
I bambini che si sposano hanno maggiori probabilità di avere una gravidanza precoce e di morire di parto, di abbandonare la scuola e di diventare vittime di violenza domestica.
La senatrice María José Pizarro ha detto: “Queste ragazze abbandonano tutto. I loro studi, il loro progetto di vita e la possibilità di costruire una vita per loro e per i loro figli finiscono definitivamente”.
Il disegno di legge prevede inoltre che debbano essere introdotte politiche, compresa l’istruzione, per affrontare le cause profonde dei matrimoni precoci.
“Questo è un momento storico, ma restano ancora molte sfide da affrontare”, ha affermato Ramirez. “Le politiche pubbliche ora saranno cruciali, poiché un cambiamento nella legislazione significa poco senza un’attuazione efficace e senza garantire che le voci delle ragazze e degli adolescenti siano al centro”.
