LE CHESNAY, Francia – Victor Wembanyama stava sulla striscia centrale di un nuovo campo all’aperto nella sua città natale, con le braccia tese fino all’apertura alare di 8 piedi mentre posava per una sfilza di fotografi.
Non avrebbe potuto sembrare più felice.
Martedì Wembanyama ha presentato una sorta di regalo alla sua città natale e alla prossima generazione, un paio di campi all’aperto – uno per il gioco 5 contro 5, l’altro per il gioco 3 contro 3 – che sono stati costruiti secondo le specifiche che ha voluto e ha abbozzato lui stesso.
“Per quelli di voi che non lo sanno, tutto è iniziato in una stanza con un’idea”, ha detto il direttore generale di San Antonio Brian Wright, mentre circa cinque dozzine di bambini sedevano in campo di fronte a lui e altre 100 persone circa guardavano da lì. posti a sedere adiacenti al campo. “E ricordo di aver visto Victor andare su una lavagna e disegnare letteralmente ogni singolo dettaglio del campo che vedete oggi e mettere il suo cuore e la sua anima nel progettare questo campo dove i bambini potessero giocare. Ciò dimostra quanto sei speciale e quanto sei speciale.” questo è per te, quindi grazie, Victor.”
Wembanyama e gli Spurs sono in Francia questa settimana, giocando un paio di partite giovedì e sabato a Parigi contro gli Indiana Pacers. La Francia è la patria di Wembanyama, come tutti sanno. E spesso si dà per scontato che sia di Parigi, ma è di Le Chesnay, a circa 20 chilometri a ovest della città.
Per lui era importante che ciò accadesse in tempo per la visita degli Spurs lì. Altri non pensavano che fosse realistico.
“Impossibile”, ha detto il sindaco di Le Chesnay, Richard Delepierre.
Le sfide erano molte: c’erano vecchi cortili in quello spazio da scavare, progetti da approvare, non è il bel tempo per costruire in questo periodo dell’anno e, se tutto ciò non bastasse, costruire qualcosa di così vicino al Palazzo di Versailles sembra essere un po’ un grattacapo logistico, per usare un eufemismo.
Ma è quello che Wemby voleva. E questo fa accadere le cose, soprattutto nella sua città natale.
“Al di là del suo immenso talento nel basket, sembra che Victor possieda grandi qualità artistiche e una certa capacità di persuasione”, ha detto Delepierre.
La costruzione è iniziata davvero solo un paio di mesi fa. Ma martedì, in un freddo pomeriggio, tutto era finito. Le nuove reti erano a posto, le fibre ancora tese insieme come a mostrare che non erano ancora passate attraverso un solo colpo. I ragazzi hanno tolto un drappo nero per mettere in mostra il design del campo centrale – un cenno sia al logo degli Spurs che alla torre dell’orologio di Le Chesnay – e Wembanyama ha preso un pallonetto per la prima schiacciata cerimoniale.
“Anche il mio sogno era avere questo tipo di campi quando vivevo qui”, ha detto Wembanyama.
Le Chesnay è una piccola città di circa 30.000 abitanti, poco a ovest del centro di Parigi. Dal municipio c’è una vista del Palazzo di Versailles, la casa che il re Luigi XVI e Maria Antonietta condivisero alla fine del XVIII secolo prima di essere decapitato durante la Rivoluzione francese. La leggenda locale suggerisce che a volte Napoleone vagò per la zona, ordinando addirittura che fossero piantati alberi per allineare le strade in un certo modo.
È anche il luogo in cui la vita cestistica di Wembanyama ha iniziato a crescere.
I funzionari locali affermano che la maggior parte dei residenti – Chesnaycourtois e Chesnaycourtoise – prendono parte a qualche tipo di attività sportiva. Wembanyama ha creato un po’ di scalpore in città quando ha portato qui alcuni amici per una partita di calcio improvvisata l’anno scorso, alcuni dei quali vagavano per lo stesso campo che facevano da bambini. La pallamano è estremamente popolare lì, così come le corse automobilistiche e l’equitazione. C’era anche una puledra di nome Le Chesnay che gareggiò al famoso ippodromo di Saratoga nel 2009.
Ma, ufficialmente o ufficiosamente, adesso è una città del basket. I bambini giocano tutto il tempo a Le Chesnay, la maggior parte di loro – come si potrebbe immaginare – indossano maglie o magliette degli Spurs. La madre di Wembanyama, alta 6 piedi e 3, Elodie de Fautereau, è stata una giocatrice eccezionale ed è diventata un’allenatrice.
“L’iniziativa ‘Play Paris’ degli Spurs non riguarda solo la costruzione di un campo, ma la creazione di un centro vivace per la comunità che onori il viaggio di Victor e il suo impegno a restituire”, ha affermato RC Buford, CEO di Spurs Sports and Entertainment. “Si spera che questo spazio rinnovato possa ispirare la prossima generazione e mostrare il potere dello sport di unire le persone”.
Gli Spurs non hanno detto quanto hanno speso per il progetto, ma si trattava di una parte “significativa” del budget stimato di 500.000 dollari, ha detto Delepierre. È anche importante notare che i tribunali non sono un tributo a Wembanyama; sono presenti il logo della città e quello degli Spurs, ma nulla che urli il nome del rookie dell’anno NBA 2023-24.
Non voleva che riguardassero lui. E lo hanno fatto appena in tempo.
“Impossibile”, ha detto Delepierre, riprendendo la sua precedente dichiarazione, “non è francese”.
