Il piano di Rachel Reeves per sostenere una terza pista d’atterraggio a Heathrow e l’espansione degli aeroporti di Gatwick e Luton è stato etichettato come “disperato”, poiché la cancelliera deve affrontare l’opposizione interna dei laburisti.
Secondo quanto riferito, Reeves è pronto a fare una serie di annunci volti ad aumentare la crescita economica in un discorso alla fine di questo mese, compreso il via libera politico all’espansione degli aeroporti.
Si prevede che il piano a lungo discusso per costruire una terza pista a Heathrow, che è l’aeroporto più trafficato della Gran Bretagna, sarà fortemente sostenuto da Reeves, oltre a portare una seconda pista a Gatwick in uso a tempo pieno e ad aumentare la capacità di Luton, secondo Bloomberg.
La cancelliera è alla ricerca di politiche in grado di potenziare la crescita, prevista all’1,6% quest’anno, mentre cerca anche profondi tagli alla spesa per compensare un aumento dei costi di finanziamento e un calo della sterlina all’inizio di questo mese.
Il governo ha strombazzato l’espansione dell’aeroporto di Stansted al vertice sugli investimenti dello scorso ottobre, quando il primo ministro ha accolto con favore l’impegno di 1 miliardo di sterline da parte del suo proprietario, il Manchester Airports Group, come segno di far muovere “la nostra economia… attraverso lo shock e il timore reverenziale degli investimenti”.
Si prevede che Reeves sosterrà l’espansione di Heathrow nonostante l’opposizione del ministro dell’Energia, Ed Miliband, che si ritiene sia contrario ai piani a cui si sono a lungo opposti gli attivisti verdi.
Miliband è responsabile di mantenere il Regno Unito entro il suo budget di carbonio – la quantità di carbonio che il paese può permettersi di emettere pur avendo la possibilità di raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2050.
Il settimo bilancio di questo tipo uscirà questa primavera, redatto dal Comitato sui cambiamenti climatici (CCC), che in precedenza aveva decretato che “non dovrebbe esserci alcuna espansione netta degli aeroporti a meno che l’intensità di carbonio del trasporto aereo non superi il percorso di riduzione delle emissioni del governo e possa adattarsi la domanda aggiuntiva”.
Reeves dovrà inoltre affrontare l’opposizione alla decisione del sindaco laburista di Londra, Sadiq Khan. Un portavoce di Khan ha detto al Guardian: “Il sindaco è da tempo contrario all’espansione dell’aeroporto intorno a Londra, legato all’impatto negativo sulla qualità dell’aria, sul rumore e sulla capacità di Londra di raggiungere lo zero netto entro il 2030”.
La mossa sarà anche impopolare tra molti sostenitori del backbencher, sia quelli con collegi elettorali vicino agli aeroporti sia quelli che fanno campagna per l’azione per il clima.
Clive Lewis, deputato di Norwich South, ha dichiarato: “Il CCC ha chiesto ‘nessuna espansione netta degli aeroporti’ nel Regno Unito. Questo perché è completamente incompatibile con la strategia net zero del governo”.
Doug Parr, direttore politico di Greenpeace UK, ha dichiarato: “Riprendere l’idea di una terza pista di atterraggio a Heathrow nella speranza che una striscia di asfalto possa dare una spinta al PIL del Regno Unito sa di disperazione. I benefici economici sono nella migliore delle ipotesi dubbi, mentre i costi ambientali in termini di danni climatici, rumore e inquinamento atmosferico sono certi.
“L’analisi degli esperti ha dimostrato che l’aumento dei viaggi aerei negli ultimi anni non è riuscito a stimolare la produttività del Regno Unito o la crescita del PIL, mentre i viaggi d’affari in aereo sono in declino a lungo termine”.
Si prevede che Reeves sosterrà che il governo sta introducendo un mandato per il carburante sostenibile per l’aviazione (SAF) che richiederà agli aerei di utilizzare carburanti più ecologici, con il 2% del carburante totale per aerei che sarà SAF entro la fine di quest’anno, e questo compenserà qualsiasi eventuale espansione.
Altri progetti discussi per stimolare la crescita includono il tunnel stradale del Lower Thames Crossing e un parco a tema Universal Studios vicino a Londra.
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Il cancelliere sostiene da tempo una terza pista di atterraggio a Heathrow, votando a favore nel 2018 mentre il primo ministro, Keir Starmer, votò contro.
Si prevede che i vertici di Heathrow riveleranno nuovi piani di pista entro la fine dell’anno, che probabilmente saranno meno ambiziosi di una precedente iterazione che avrebbe attraversato le corsie autostradali adiacenti.
Sotto il precedente governo, il Parlamento ha votato a favore dell’approvazione in linea di principio della terza pista. L’aeroporto deve ancora presentare una domanda di pianificazione completa.
I piani di Gatwick di trasformare la pista di emergenza esistente in un uso di routine come seconda pista sono stati esaminati dagli ispettori della pianificazione e dovrebbero essere decisi dal segretario ai trasporti, Heidi Alexander, entro il 27 febbraio.
Un simile ordine di consenso allo sviluppo per i piani di espansione di Luton dovrebbe essere ratificato o respinto da Alexander in aprile.
Gatwick e Luton hanno presentato i loro piani nel 2023 all’Ispettorato della pianificazione, che in genere trascorre almeno un anno a esaminare eventuali progetti significativi a livello nazionale. Gli ispettori forniscono quindi una raccomandazione dettagliata ai ministri, che alla fine firmano gli ordini di autorizzazione allo sviluppo.
Un portavoce del governo ha detto: “Non commentiamo le speculazioni. Siamo determinati a far muovere la nostra economia e a garantire il futuro a lungo termine del settore dell’aviazione del Regno Unito.
“Tutte le proposte di espansione devono dimostrare di contribuire alla crescita economica, che è fondamentale per il nostro piano di cambiamento, pur rimanendo in linea con gli obblighi ambientali esistenti”.
