Il massimo giudice di Hong Kong ha affermato che l’esodo dei giudici stranieri dai banchi della magistratura dall’introduzione della legge sulla sicurezza nazionale è dovuto all’escalation delle tensioni geopolitiche e alle “molestie orchestrate”.
Il capo della giustizia della città, Andrew Cheung, ha espresso queste osservazioni lunedì sera durante la cerimonia di apertura dell’anno legale della città, in un discorso in cui ha riconosciuto il cambiamento del contesto politico ma per il resto ha difeso strenuamente la magistratura. Hong Kong ha un sistema di diritto comune separato da quello della Cina continentale, ma gli osservatori affermano che è sotto una crescente pressione politica.
Nel 2020 Pechino ha introdotto a Hong Kong una radicale legge sulla sicurezza nazionale (NSL), con il sostegno del governo di Hong Kong, come parte di una massiccia repressione del dissenso e dell’opposizione dopo le proteste pro-democrazia del 2019. La NSL è stata descritta come eccessivamente ampio e punitivo e alcuni procedimenti giudiziari sono stati accusati di negare l’equità procedurale agli imputati.
Cheung ha parlato delle “sfide significative” affrontate da Hong Kong negli ultimi anni che hanno “messo alla prova il sistema giudiziario di Hong Kong e la forza delle nostre istituzioni legali”. Ma ha affermato che ha resistito e che i processi legali sono rimasti “trasparenti, equi e indipendenti”.
Ma ha anche fatto più volte menzione dei giudici stranieri che si sono allontanati dalla corte d’appello finale della città, di cui cinque proprio l’anno scorso, dopo un accordo decennale che ha visto un elenco a rotazione sedersi part-time accanto ai colleghi locali per esaminare i casi.
Dei 15 giudici stranieri che un tempo sedevano nel tribunale di Hong Kong, ne rimangono solo sei.
Dall’introduzione della legge, quattro giudici stranieri hanno deciso di non rinnovare il loro incarico mentre cinque si sono dimessi prima della fine del loro mandato, incluso il giudice britannico Lord Jonathan Sumption, che se n’è andato dicendo che lo stato di diritto a Hong Kong era ormai “profondamente compromesso”.
In un articolo d’opinione apparso sul Financial Times a giugno, Sumption ha affermato che Hong Kong “sta lentamente diventando uno stato totalitario”. Anche altri hanno fatto riferimento al nuovo contesto di sicurezza come ad aver influenzato la loro partenza.
Lunedì Cheung ha detto che le “sfortunate” partenze dei giudici dovrebbero essere rispettate, ma ciò non significa l’indebolimento della magistratura di Hong Kong, che secondo lui non manca più di funzionari esperti per riempire i banchi.
Cheung ha riconosciuto che alcuni giudici se ne erano andati prima “per considerazioni politiche o di altro tipo”, ma ha suggerito che ciò fosse dovuto a pressioni esterne.
“A questo proposito, gli effetti delle crescenti tensioni geopolitiche degli ultimi anni non possono essere ignorati”, ha affermato Cheung.
“In effetti, le molestie orchestrate e le pressioni a cui alcuni dei nostri giudici stranieri sono stati recentemente sottoposti sono tanto deplorevoli quanto indicative di quanto sia diventata politicizzata la carica di un giudice non permanente all’estero in tribunale”.
Cheung non ha fornito dettagli sulle molestie a cui si riferiva, ma i gruppi pro-democrazia e per i diritti di Hong Kong, così come i loro sostenitori, hanno esercitato pressioni sui giudici stranieri affinché lasciassero i loro incarichi, affermando che la loro presenza aggiunge legittimità a un sistema legale che è stato utilizzato come arma per prendere di mira l’opposizione politica.
Migliaia di persone sono state arrestate o accusate in relazione alle proteste, e centinaia sotto la stessa NSL, tra cui figure di alto profilo come il magnate dei media e il cittadino britannico Jimmy Lai. Decine di persone già condannate hanno ricevuto lunghe pene detentive.
