L’allenatore dei Socceroos Tony Popovic ha affermato che la MLS fornisce ai suoi giocatori un “buon trampolino di lancio” per la loro carriera dopo che Kye Rowles è diventato l’ultimo australiano ad approdare nella massima serie statunitense.
Rowles, 26 anni, ha completato il suo trasferimento in Nord America la scorsa settimana, firmando con il DC United un contratto biennale con un’opzione per un’ulteriore stagione dopo aver lasciato la squadra scozzese degli Hearts.
Il difensore centrale si unisce a Patrick Yazbek del Nashville SC come attuali Socceroos che esercitano il loro mestiere in MLS, con i nazionali australiani under 23 Jake Girdwood-Reich (St. Louis City), Lachlan Brook (Real Salt Lake) e Giuseppe Bovalina (Vancouver Whitecaps) anche negli Stati Uniti.
Le franchigie della MLS, nel frattempo, stanno mostrando sempre più la volontà di investire nei talenti australiani: la mossa di Rowles ha fruttato a Hearts la cifra di £ 600.000, mentre il trasferimento di Girdwood-Reich ha assicurato al Sydney FC una cifra record. Secondo quanto riferito, anche Ariath Piol del Macarthur FC è sul punto di trasferirsi al Real Salt Lake con un accordo del valore di almeno 500.000 dollari.
Classificato come il nono miglior campionato di calcio dall’Opta Power Rankings pubblicato lo scorso ottobre, Popovic ha affermato che il livello di professionalità nella massima serie americana è di buon auspicio per gli australiani che desiderano migliorare.
“È un buon campionato, è un buon campionato solido”, ha detto Popovic. “Si è investito molto in quel campionato, nelle risorse che hanno, nel pubblico, negli stadi. Sono molto professionali fuori dal campo, cosa che ti aspetteresti dagli americani nello sport.
“I giocatori che andranno lì, credo, sia un buon trampolino di lancio.
“Kye è un esempio, ha giocato in Scozia, ha giocato dalle 25 alle 30 partite praticamente in sei mesi, è molto resistente e ora si trasferisce negli Stati Uniti.
“È un passo avanti? Si potrebbe sostenere che dalla Lega scozzese, o da dove si trova all’Hearts, forse ci sono più risorse [in MLS] in termini di campionato, in termini di [D.C. United] si; quali sono le loro aspettative o quali sono i loro obiettivi.
“Siamo contenti per lui, è molto contento del trasferimento, si trova molto a suo agio. Sarà interessante vedere subito il livello a cui si esibirà, quando inizierà”.
L’importanza che Rowles ritrovi la forma nella sua nuova casa è stata accentuata per l’Australia alla fine del mese scorso quando Harry Souttar ha subito un infortunio al tendine d’Achille che lo escluderà per un anno, lasciando un buco nel mezzo della linea di fondo dei Socceroos. .
Avendo appena ritrovato la forma e minuti regolari in prestito allo Sheffield United dopo essere stato congelato al Leicester City, l’infortunio di Souttar, così come la continua assenza di Alessandro Circati del Parma per uno strappo al legamento crociato anteriore, metteranno a dura prova la profondità difensiva dei Socceroos, con cruciali Qualificazioni alla Coppa del Mondo FIFA 2026 contro l’Indonesia a Sydney e poi in trasferta in Cina a marzo.
“Come, non si sostituisce un Harry”, ha detto Popovic. “Le sue caratteristiche sarebbero uniche rispetto a quelle che abbiamo in questo momento. Non abbiamo molti giocatori o giocatori come Harry. Forse Cam [Burgess] è simile a Harry. Quindi dobbiamo trovare un giocatore che ci dia stabilità al centro della difesa a tre, che possa fare quello che stava facendo Harry.
“Può essere un giocatore più tecnico, può essere un giocatore fisico. Quindi dipende solo dai punti di forza che abbiamo attorno a quel giocatore in termini di ciò che possiamo aggiungere in quella posizione. Abbiamo una mentalità un po’ aperta chi potrebbe essere o come appare.”
Nel frattempo, un altro dei pilastri difensivi dei Socceroos, Mathew Ryan, sembra destinato a trovare i minuti necessari in questa finestra di mercato di gennaio, con L’Equipe che riporta che il 32enne portiere era sul punto di passare dall’AS Roma alla Ligue 1. lente laterale in sostituzione di Brice Samba.
“Penso che la cosa sia ancora in corso, e tutto è successo negli ultimi tre o quattro giorni”, ha detto Popovic del trasferimento di Ryan. “Ma ovviamente va lì con l’obiettivo di guadagnare più minuti. Questa è la sua convinzione.”
