Invece di dover rimuginare su un altro crollo, l’Ohio State può festeggiare un altro titolo nazionale dopo aver tenuto a bada un tentativo di rimonta a Notre Dame lunedì sera per andarsene con una vittoria sferzante per 34-23 sui Fighting Irish.
Will Howard ha colpito il ricevitore big-play Jeremiah Smith per 56 yard su un terzo e 11 in ritardo per bloccare un gioco che era stato divertente, poi si è trasformato in qualcos’altro. Dopo 31-7, Notre Dame ha segnato due touchdown e due conversioni da due punti trasformandola in una partita da un punteggio alla fine del quarto quarto.
Gli irlandesi hanno fermato l’Ohio State nelle prime due giocate del drive successivo e hanno utilizzato i loro timeout. Ma al terzo down, Howard ha trovato Smith in copertura unica sulla linea laterale destra e ha lasciato il suo miglior passaggio della stagione nelle mani dell’All-American della seconda squadra.
“Stavano gestendo la copertura dell’uomo e ho detto: ‘Ehi, lascerò andare questa cosa e gli lascerò fare un gioco’”, ha detto Howard.
Ha creato un field goal che ha dato il via ai festeggiamenti sul serio, chiudendo una scalata di sette settimane dalle profondità di una sconfitta contro il Michigan sfavorito di 20 punti alla vetta del football universitario. L’Ohio State riporterà il suo primo titolo nazionale dalla stagione 2014 all’Horseshoe di Columbus.
“È una bellissima storia su un gruppo di ragazzi che hanno appena superato alcune situazioni davvero difficili, e al punto in cui ci sono molte persone che ci hanno escluso [they] continuavo a oscillare e a combattere”, ha detto l’allenatore dei Buckeyes Ryan Day.
Howard, una storia di successo nel portale di trasferimento del Kansas State, ha tirato per 231 yard e due punteggi, ma niente batterà il passaggio di Smith con tutto in gioco. Il ricevitore, che era stato imbottigliato dal Texas in semifinale ed era stato abbastanza tranquillo per la maggior parte della partita, alla fine si è liberato per il tipo di gioco che ha fatto tutto l’anno. Ha concluso con cinque ricezioni per 88 yard.
L’Ohio State ha segnato touchdown sui primi quattro possedimenti, poi ha aggiunto un field goal al quinto.
Quando Quinshon Judkins (100 yard, 11 carry, tre touchdown), un trasferimento dal Mississippi che ha evidenziato l’uso giudizioso del portale in continua crescita da parte dell’Ohio State, ha interrotto una corsa di 70 yard per impostare il punteggio che lo ha portato sul 28-7, questo il gioco sembrava finito. Ma Notre Dame – e poi Smith – avevano qualcos’altro da dire.
