In molti paesi sono disponibili più post-doc che posizioni di facoltà.Credito: Lanshi Wu/Alamy
Secondo uno studio condotto su circa 45.500 carriere di ricercatori, oltre il 40% dei ricercatori post-dottorato lascia il mondo accademico1. Coloro che sono rimasti e hanno ottenuto un’ambita posizione di facoltà avevano maggiori probabilità di aver scritto un articolo molto citato, di aver cambiato argomento di ricerca tra dottorato e postdoc o di essersi trasferiti all’estero dopo aver conseguito il dottorato.
Lo studio, pubblicato in Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze il 20 gennaio, ha esaminato i ricercatori di tutto il mondo che erano passati da un dottorato di ricerca a un postdoc – una posizione temporanea per ulteriore formazione professionale, sviluppo e ricerca ampliata – e poi, in alcuni casi, a una posizione di facoltà. Lo studio ha coperto 25 anni e 19 discipline accademiche e ha utilizzato dati provenienti da Microsoft Academic Graph, un corpus contenente 257 milioni di pubblicazioni. I ricercatori hanno filtrato i dati utilizzando una rete professionale online (presumibilmente LinkedIn, anche se gli autori non lo hanno detto) per abbinare i curriculum vitae dei ricercatori.
Gli studi precedenti si sono concentrati principalmente su quanto sia importante il prestigio degli istituti che concedono dottorati di ricerca per ottenere un posto di lavoro nella facoltà2. Bedoor AlShebli, scienziata sociale computazionale presso la New York University di Abu Dhabi, negli Emirati Arabi Uniti, e i suoi coautori volevano colmare una lacuna nella ricerca e quantificare l’importanza della formazione post-dottorato per ottenere una posizione di facoltà e il successo all’inizio della carriera.
“La nostra ricerca evidenzia che gli anni post-dottorato sono altrettanto critici quanto gli anni di dottorato nel valutare la probabilità di uno scienziato di entrare con successo nel mondo accademico e di assicurarsi una posizione nella facoltà”, afferma.
Un percorso verso il successo
In molti paesi ci sono più postdoc che posti di facoltà disponibili. Questo crea un collo di bottiglia. I dati del team mostrano che il 41% dei postdoc finisce per lasciare il mondo accademico. AlShebli afferma che i ricercatori che pubblicano meno durante il post-dottorato rispetto a quanto hanno pubblicato durante il dottorato hanno maggiori probabilità di andarsene.
Per i ricercatori che restano, cosa determina il successo? Per rispondere a questa domanda il team ha sviluppato una misura della produzione scientifica, chiamata the η-index – come proxy del successo. Questa misura si basa sull’h-index, un conteggio delle citazioni di un ricercatore, ma si concentra solo sugli articoli pubblicati tra due e quattro anni dopo aver ottenuto una posizione presso la facoltà.
