Anteprima dei quarti di finale dell’Australian Open: Djokovic-Alcaraz

MELBOURNE, Australia – Carlos Alcaraz non avrebbe potuto articolarlo meglio quando gli è stato chiesto di condividere i suoi pensieri sull’imminente battaglia dei quarti di finale dell’Australian Open contro Novak Djokovic.

“Questo non è il giocatore giusto per giocare i quarti di finale”, ha scherzato il numero 3 del mondo.

In qualsiasi torneo di tennis del pianeta, questo incontro dei pesi massimi sarebbe una finale degna e molto attesa. Ma agli Australian Open di quest’anno, i due titani si sfideranno nei quarti di finale per secoli.

Ecco come ogni giocatore può vincere la partita e passare alle semifinali:

Perché Novak Djokovic batterà Carlos Alcaraz

È troppo semplicistico dire che Djokovic sa solo vincere a Melbourne Park? Forse. Ma lo fa davvero!

Djokovic è un 10 volte campione degli Australian Open e vanta un ridicolo record di 94-9 nel torneo nel corso della sua carriera. Togli i suoi primi tre anni in tournée e quel numero diventa ancora più spaventoso arrivando a 91-6. Nessun giocatore ha vinto più partite di Djokovic agli Australian Open, e nessun giocatore ha vinto più partite alla Rod Laver Arena, dove si disputerà lo scontro campione d’incassi di martedì. C’è un’aura attorno a Djokovic che viene sicuramente percepita dal suo avversario ogni volta che mette piede su questo campo.

Il record di scontri diretti tra i due favorisce anche Djokovic in questo quarto di finale. Dopo aver perso contro l’Alcaraz in due dei primi tre incontri tra i due, la stella serba è riuscita a ribaltare il copione. Ha vinto tre delle quattro edizioni successive, inclusa la famosa finale dei Giochi Olimpici della scorsa estate sulla terra battuta al Roland Garros. Fondamentalmente, anche Djokovic ha prevalso entrambe le volte in cui lui e Alcaraz si sono incontrati sul cemento. Quelle partite si svolsero al Cincinnati Masters del 2023 e alle ATP Finals nello stesso anno.

Dopo aver perso set sia nel primo che nel secondo turno del torneo, Djokovic sembra aver ritrovato il suo ritmo. Ha vinto otto set consecutivi, ha mostrato feroci colpi di palla e quella difesa tipica nel percorso verso i quarti di finale.

“Sono davvero felice di essere riuscito a battere entrambi [Tomas] Machac e [Jiri] Lehecka in due set, questo mi incoraggia a credere di poter vincere contro qualsiasi avversario davvero in una buona giornata in cui mi sento al meglio,” ha detto Djokovic dopo la vittoria al quarto turno. “Mi piace il modo in cui gioco e la come mi sento negli ultimi due incontri. Sono entusiasta [the Alcaraz] sfida.”

Anche il servizio di Alcaraz, che è stato ricostruito la scorsa offseason nel tentativo di rendere il movimento più fluido e trovare così precisione con maggiore coerenza, sembra essere un po’ sospetto. Ha commesso 15 doppi falli in quattro partite e mette a segno la prima di servizio solo il 62% delle volte. Questo lo ha portato al 69° posto per percentuale di prima di servizio nel torneo di quest’anno. Se Alcaraz continua a lottare con il servizio, è avvantaggiato Djokovic, il più grande risponditore che il gioco abbia mai visto.

Ma forse la ragione principale per suggerire che Djokovic supererà il suo rivale più giovane e passerà alle semifinali è la storia per cui sta giocando. Un altro titolo del Grande Slam, il 25esimo, spezzerebbe il legame che ha con Margaret Court per il maggior numero di grandi trionfi in carriera. E se dovesse vincere un altro major, diventerebbe l’uomo più anziano ad aver mai sollevato un trofeo del Grande Slam.

Perché Carlos Alcaraz batterà Novak Djokovic

Non mancano i fattori che giocano a favore dell’Alcaraz in vista di questi quarti di finale. Ma la cosa più evidente deve essere la sua età e freschezza.

A 21 anni, Alcaraz è straordinariamente più giovane di Djokovic di 16 anni, e quelle gambe fresche e giovani dovrebbero tenerlo in buona posizione contro il re di Melbourne Park. Non solo, ma Alcaraz ha trascorso molto meno tempo in campo nei primi quattro turni: sette ore e 45 minuti, rispetto alle 11 ore di Djokovic.

Djokovic potrebbe possedere un record strabiliante agli Australian Open, ma per alcuni periodi del torneo di quest’anno non è più sembrato lo stesso giocatore di una volta. Forse si potrebbe dire che la sua età si vede invariabilmente. In varie fasi, Djokovic ha lottato contro problemi respiratori e ha faticato a muoversi in campo con il suo solito gusto, anche se nelle sue due partite più recenti sono arrivati ​​miglioramenti. Sembra quasi sbagliato dirlo, dato che la forma fisica e la forza mentale hanno definito la sua rinomata carriera, ma più a lungo dura la partita, più Djokovic sarà in svantaggio.

Alcaraz ha già dimostrato di avere il gioco per battere Djokovic sui palcoscenici più importanti del tennis. Ciò che è inquietante per Djokovic è che Alcaraz sta senza dubbio migliorando.

Lo spagnolo sta colpendo la palla più forte e con più aggressività in queste due settimane a Melbourne rispetto a 12 mesi fa. I dati del torneo mostrano che ha sacrificato circa il 4% del topspin sul diritto in cambio di maggiore velocità, e ora genera, in media, 3 km/h in più su quei colpi. Di conseguenza, ha segnato il maggior numero di vincitori nel torneo e ha la seconda percentuale più alta di vincitori in termini di punti giocati. Se riesce a superare quel servizio, sarà difficile da superare.

“Affrontare Novak, per me non cambierà nulla. Mi avvicinerò alla partita come ho fatto nelle partite precedenti contro di lui”, ha detto Alcaraz dopo la partita del quarto turno contro Jack Draper. “Conosco le mie armi. So che posso giocare un buon tennis contro di lui, sono in grado di batterlo. Questo è tutto ciò a cui penso quando lo affronto”.

Djokovic non è l’unico a guardare la storia con una vittoria martedì. Ad Alcaraz mancano solo tre vittorie per assicurarsi l’unico titolo del Grande Slam che gli è sfuggito durante la sua giovane carriera. Se dovesse vincere gli Australian Open, diventerebbe solo il nono uomo nella storia a completare lo Slam in carriera, ma a 21 anni, 8 mesi e 19 giorni, sarebbe il più giovane a raggiungere l’impresa.

Chi vincerà

È difficile scegliere contro Djokovic agli Australian Open, ma c’è la sensazione che ci stiamo muovendo saldamente nell’era di Alcaraz e Jannik Sinner. Sarà la partita del torneo, e l’Alcaraz avrà la meglio in cinque set epici.