Un agente di polizia che ha cercato di disarmare una residente di una casa di cura di 95 anni che aveva un coltello da bistecca ha detto alla corte che temeva di essere pugnalata e che era “a suo agio” con la decisione del suo partner di estrarre un Taser.
Il sergente ad interim Jess Pank, comparso giovedì davanti alla corte suprema del Nuovo Galles del Sud, ha risposto alla chiamata di una casa di cura di Snowy Mountains su un residente che portava un coltello insieme al senatore Kristian James Samuel White.
White è sotto processo dopo essersi dichiarato non colpevole dell’omicidio colposo di Clare Nowland, morta nel maggio 2023 dopo essere stata colpita con il taser.
Nowland, che pesava 47,5 kg, portava il coltello da bistecca seghettato in una mano dopo ripetute richieste di posarlo e si stava sostenendo sul deambulatore con l’altra mano quando White ha scaricato il Taser per disarmarla.
È morta una settimana dopo per un trauma cranico causato dal taser, ha appreso la corte.
L’avvocato di White, Troy Edwards SC, ha detto alla corte che non è in discussione che le ferite causate dall’uso del taser di White su Nowland alla fine l’abbia uccisa. Ma ha sostenuto che l’uso del Taser da parte di White implicava un uso ragionevole della forza.
Il pubblico ministero, Brett Hatfield SC, ha sostenuto che White era colpevole di omicidio colposo per negligenza criminale o per un atto illegale e pericoloso.
Pank ha detto alla corte che i soccorritori hanno trovato Nowland in una sala di trattamento, seduta accanto al suo deambulatore con un coltello e un altro oggetto in mano.
La giuria aveva già sentito che erano passati solo circa tre minuti tra i soccorritori che trovavano Nowland e White che le sparava con il Taser.
Pank ha detto che Nowland ha sollevato il coltello tre volte mentre lei tentava di recuperarlo.
“Ricordo di aver detto a Kristian White, penso di poterle togliere il coltello, ricordo che lui disse: ti copro. Ricordo di essere andato avanti perché la sua mano era sul deambulatore con il coltello rivolto verso il basso”, ha detto Pank alla corte. “Pensavo di poterle afferrare il braccio e in qualche modo toglierle il coltello dalle mani.”
Pank ha detto che quando si è fatta avanti per prendere il coltello da bistecca, non si sentiva a distanza di sicurezza e pensava che potesse essere pugnalata.
Alla domanda di Hatfield se avesse avuto qualche reazione all’estrazione del Taser da parte di White, Pank ha detto “no”.
Durante il controinterrogatorio di Edwards, la corte ha sentito che Pank aveva detto in una dichiarazione dopo l’incidente che era a suo agio con la decisione di White di estrarre il suo Taser. Durante l’interrogatorio ha anche concordato che ci sono state diverse volte in cui pensava di poter essere pugnalata e che la distanza “sembra diversa quando c’è un coltello puntato contro di te”.
Giovedì sono comparsi come testimoni i due paramedici presenti sull’incidente. La paramedica Anna Hofner – che stava sulla soglia della stanza dove Nowland si trovava con il coltello e si è allontanata per lasciare che la polizia prendesse il controllo – ha detto alla corte di non sentire alcun pericolo immediato da parte di Nowland.
“Vi suggerisco che non c’era pericolo che qualcuno di voi venisse colpito da lei, siete d’accordo o in disaccordo?” chiese Hatfield a Hofner.
“Sono d’accordo”, ha risposto Hofner.
Tuttavia, durante il controinterrogatorio di Edwards, Hofner fece marcia indietro, dicendo che temeva di poter essere accoltellata.
Hofner ha detto alla corte che quando Pank si è avvicinato a Nowland, “[Nowland] aveva uno sguardo negli occhi come se volesse colpire” con il coltello e “fare del male” a Pank. Hofner ha detto che Nowland ha sollevato il coltello con un “movimento più veloce di quanto mi aspettassi da lei”.
dopo la promozione della newsletter
“Clare ha immediatamente alzato il coltello verso Jess con un movimento piuttosto rapido e l’ha guardata direttamente negli occhi, quindi Jess ha fatto un passo indietro”, ha detto Hofner.
“Non sono sicuro al 100% se sia successo qualcos’altro, ma potrebbe essere successo quando Kristian ha tirato fuori il Taser. Oppure mi sono rivolto al mio partner e gli ho chiesto di prescrivermi dei farmaci”, ha aggiunto Hofner, riferendosi a un sedativo che i paramedici avevano pianificato di somministrare a Nowland per calmarla.
Hofner ha detto alla corte che dopo che White ha sparato con il Taser – da cui ha sparato un avvertimento visivo e acustico prima dello sparo – Nowland “non sembrava riconoscere ciò che era accaduto”.
“Non ho visto alcuna risposta ovvia, a parte il fatto che lei ha continuato a camminare verso di lui”, ha detto Hofner.
Hofner aveva anche detto alla corte che quando aveva chiesto a Nowland di posare il coltello pochi istanti prima, “non c’era alcun riconoscimento che mi avesse sentito”.
“Sembrava non riconoscere nulla di ciò che avevo detto”, ha detto alla corte.
Mercoledì, la corte ha sentito la geriatra Susan Kurrle che Nowland mostrava comportamenti coerenti con una demenza da moderata a grave, che avrebbe influito sulla sua capacità di rispettare le istruzioni.
Hofner ha detto alla corte che Nowland sembrava non avere alcuna intenzione di posare il coltello. Alla domanda di Hatfield se Nowland l’avrebbe messo da parte se avessero aspettato abbastanza a lungo, Hofner ha risposto: “Forse… ma quanto tempo avremmo dovuto aspettare?”
Hofner ha concordato nel corso del controinterrogatorio di aver stabilito che “una sorta di azione fisica” doveva essere intrapresa dopo che le richieste verbali non avevano funzionato. Ha anche detto che il sedativo preparato dai paramedici non poteva essere somministrato a Nowland finché non fosse stata disarmata.
Anche il secondo paramedico presente, Kingsley Peter Newman, è comparso davanti alla corte come testimone giovedì.
Ha detto che quando i soccorritori e il personale stavano girando per la casa di cura alla ricerca di Nowland, hanno scoperto che Nowland aveva “scartato” uno dei due coltelli che aveva con sé.
Newman ha detto che dopo che Nowland è stata colpita con il taser, ha sviluppato rapidamente un ematoma alla testa che era preoccupante e ha mostrato altri sintomi che indicavano un’emorragia cerebrale “significativa”.
Il processo, davanti al giudice Ian Harrison, continua.
