Coles e Woolworths “scelgono” i grandi negozi indipendenti in una strategia di acquisizione che impedisce ai negozi di alimentari più piccoli di trasformarsi in concorrenti più formidabili, secondo un’inchiesta ascoltata giovedì.
Grant Ramage, dirigente di Metcash, proprietario del marchio IGA e Foodland, ha affermato che la quantità di generi alimentari che fluisce attraverso la loro rete, su cui fa affidamento per costruire catene di fornitura e distribuzione competitive, è minacciata dalla strategia di acquisizione utilizzata dai principali supermercati australiani.
“Di solito non sono interessati ad acquistare piccoli indipendenti, preferirebbero gli indipendenti più grandi, i negozi di grande successo che contribuiscono in modo sproporzionato al volume totale della rete indipendente”, ha detto Ramage all’inchiesta della Australian Competition and Consumer Commission.
“L’ho descritta in precedenza come decapitazione; togliere i grandi magazzini ai vertici ha un effetto sproporzionato sulla nostra rete”.
La testimonianza fa parte di un’indagine ordinata dal governo sui prezzi dei generi alimentari e sulla concorrenza nel settore dei supermercati, dove Coles e Woolworths detengono una quota dominante di due terzi.
Le principali catene sono state sottoposte a un attento esame sulle loro pratiche di prezzo e hanno attirato le critiche di tutti i partiti politici prima delle elezioni che dovrebbero essere combattute sulle pressioni sul costo della vita.
L’analisi del Guardian Australia ha rilevato che i margini di profitto nei principali supermercati sono ora significativamente più alti rispetto ai livelli pre-pandemia e hanno superato la maggior parte dei loro colleghi internazionali.
Coles e Woolworths hanno costantemente difeso le loro pratiche commerciali e hanno descritto la concorrenza nel settore come forte, citando le pressioni concorrenziali di Aldi, Costco, Metcash/IGA, Amazon e altri negozi di proprietà indipendente.
I difensori dei consumatori e i dirigenti dell’Aldi sono già intervenuti all’inchiesta, mentre i rappresentanti delle grandi catene lo faranno la prossima settimana.
Ramage, amministratore delegato della divisione alimentare di Metcash che rifornisce IGA e altre reti di negozi, ha affermato che le principali catene utilizzano anche le loro proprietà terriere e gli acquisti di centri commerciali per “impedire ai supermercati indipendenti di fare affari”.
Il modello di business di Metcash differisce da quello dei grandi supermercati poiché agisce come un grossista che distribuisce generi alimentari alle sue reti, alcune delle quali concedono in licenza il marchio IGA. La sua rete gestisce generalmente negozi più piccoli rispetto alle principali catene.
dopo la promozione della newsletter
I negozi forniti da Metcash operano spesso in località più remote, a differenza di Aldi che ha dichiarato all’inchiesta questa settimana di aprirsi solo in aree con grandi centri abitati.
Giovedì Ramage ha dichiarato all’inchiesta dell’ACCC che Coles e Woolworths usano il loro peso finanziario e il loro potere di mercato per proteggere i siti dei supermercati, escludendo i rivali più piccoli.
“Quando indaghiamo, scopriamo che quei siti non erano disponibili perché erano stati delimitati da una delle catene”, ha detto Ramage.
“Ci sono altri esempi in cui esistono negozi o opportunità che non sono a nostra disposizione perché Coles e Woolworths hanno acquisito il sito o hanno trovato un altro modo per rimuovere l’IGA o l’indipendente da quella sede.”
Coles e Woolworths negano di possedere fondi bancari, sostenendo che la maggior parte dei loro siti non edificati si trovano in nuove aree e corridoi di crescita.
L’ACCC dovrebbe produrre un rapporto finale per il governo federale a febbraio, con potenziali raccomandazioni su come aumentare la concorrenza nel settore.
