Amani Ahmed, che si è stabilita a Edimburgo, nel Regno Unito, dice che i suoi figli sono ancora nel panico al suono dei fuochi d’artificio, perché ricorda loro i bombardamenti nella loro terra natale, Gaza.Credito: Salah Ahmed
Da quando la Russia ha invaso l’Ucraina nel febbraio 2022, il governo del Regno Unito ha speso quasi 13 milioni di sterline (16 milioni di dollari) in borse di studio per sostenere circa 180 accademici ucraini nelle università del Regno Unito.
Queste borse di studio sono organizzate con l’assistenza del Council for At-Risk Academics (CARA), un’organizzazione non governativa di Londra che sostiene gli accademici che affrontano minacce o pericoli, e della British Academy, l’accademia nazionale per le scienze sociali e umanistiche del paese.
Tra di loro, hanno collocato ingegneri, ricercatori medici, scienziati e scienziati sociali nei laboratori di tutto il paese.
Sulla scia delle guerre nei territori palestinesi (prima del cessate il fuoco Israele-Hamas annunciato la scorsa settimana), in Libano (prima che un cessate il fuoco Israele-Hezbollah entrasse in vigore nel novembre 2024) e in Sudan, il CARA sta ora ricevendo più richieste di aiuto da ricercatori mediorientali che da quelli in Ucraina.
Scienza ucraina: l’impatto della guerra
Prima dell’annuncio del cessate il fuoco della scorsa settimana, l’organizzazione stava esaminando circa 130 richieste provenienti solo dai territori palestinesi. “Quest’anno è il numero più alto di qualsiasi nazionalità”, afferma Zeid Al-Bayaty, vicedirettore e responsabile del programma di borse di studio presso il CARA.
Ospitare accademici ucraini si è rivelata un’esperienza formativa preziosa che rende le università del Regno Unito e il CARA più preparati a offrire rifugio agli accademici bisognosi.
Trauma
Quella di Amani Ahmed è solo un esempio del tipo di famiglia che il CARA sta attualmente sostenendo.
Ahmed è originaria di Gaza e si è trasferita nel Regno Unito nel 2022 per conseguire un dottorato in studi gestionali presso l’Università di Edimburgo, lasciando dietro di sé il marito e tre figli.
È tornata nella capitale scozzese dopo una visita di famiglia pochi giorni prima che Hamas lanciasse gli attacchi contro un festival musicale israeliano nell’ottobre 2023, provocando l’invasione di Gaza. CARA l’ha aiutata a riunirla alla sua famiglia a Edimburgo nell’aprile 2024.
Ahmed dice che i mesi di separazione sono stati insopportabili. “Ho pensato che sarebbe stato meglio tornare a Gaza e stare con i bambini, ma i confini sono chiusi”, dice. “Spesso il segnale Internet non funzionava, ma controllavo il cellulare ogni ora durante la notte sperando di sentire qualcosa da loro.”
Suo marito e i suoi figli alla fine riuscirono a entrare in Egitto, dove si riunirono tutti prima di partire insieme per il Regno Unito. Il mese successivo nacque il loro quarto figlio.
Vivere in una città sicura e pacifica è un enorme sollievo per la famiglia di Ahmed. Ma continuano a sentire le conseguenze della guerra.
“Una delle mie figlie sognava di studiare medicina ed era sempre la migliore delle sue classi. Ma da quando si è trasferita in un nuovo paese e in una nuova scuola, non ha raggiunto lo stesso livello accademico, quindi questo è un altro trauma della guerra”, dice Ahmed. “I miei figli continuano a farsi prendere dal panico quando sentono i fuochi d’artificio perché, anche se dovrebbero portare gioia, tutto ciò a cui i miei figli riescono a pensare è il rumore dei bombardamenti da Gaza”.
Zeid Al-Bayaty è vicedirettore e responsabile del programma di borse di studio presso il CARA, che supporta gli accademici che affrontano minacce o pericoli.Credito: Zeid Al-Bayaty
Alloggiamento
Al-Bayaty afferma che le lezioni apprese aiutando gli studiosi ucraini possono aiutare l’organizzazione a sostenere studiosi come Ahmed e la sua famiglia. Ma per farlo sono necessarie risorse e meccanismi per portarli nel Regno Unito e per assicurarsi che le università sappiano a cosa si stanno iscrivendo.
Quando il CARA colloca un ricercatore presso un’università ospitante, si assicura che le responsabilità accademiche siano chiare. “Condividiamo linee guida per l’hosting che delineano le aspettative”, afferma Al-Bayaty. “Oltre ai mentori accademici, dovrebbero avere un mentore non accademico per il supporto pastorale nelle questioni pratiche”.
L’aspetto non accademico delle cose, come trovare una scuola per i figli o un lavoro per il coniuge, è spesso la sfida più difficile da affrontare per un nuovo arrivato. “La parte più difficile è stata trovare un appartamento in affitto”, ricorda Valeriy Khokhlov, meteorologo e climatologo che è stato assegnato all’Università di Stirling dopo aver lasciato Odesa, una città sulla costa ucraina del Mar Nero, nel 2022. Per i primi sei mesi della sua Durante il periodo trascorso a Stirling, visse in un alloggio universitario, perché era difficile trovare una casa più permanente.
“La domanda di alloggi è così alta, e se sei un proprietario che deve scegliere tra un inquilino con una storia creditizia e qualcuno che è arrivato un paio di settimane fa con un collocamento temporaneo, è facile vedere chi potrebbero scegliere”, Al-Bayaty spiega.
La sfida di trovare una nuova casa per qualcuno in fuga dalla guerra segue quello che è probabilmente il viaggio più arduo della sua vita. Per Tetyana Lunyova – una scienziata sociale di Poltava, che è a sole 2 ore e mezza di macchina dal confine tra Ucraina e Russia – ciò significava viaggiare con il figlio di 10 anni verso ovest per più di 1.000 chilometri per raggiungere il confine ungherese. “È stato un lungo viaggio da Poltava all’Ucraina occidentale su un treno di evacuazione e poi su un autobus più piccolo”, ricorda.
Tetyana Lunyova ha dovuto percorrere più di 1.000 chilometri attraverso l’Ucraina per raggiungere il confine ungherese, prima di proseguire il viaggio verso il Regno Unito.Credito: Mykhailo Lunyov
Durante tutto il viaggio, Lunyova era preoccupata dal timore di rimanere senza acqua potabile o di perdere suo figlio ad un certo punto. Ha cercato di far memorizzare a suo figlio il suo numero di telefono e gli ha spiegato che se fossero stati separati e lui non fosse riuscito a contattarla, avrebbe dovuto cercare di mettersi in contatto con qualcuno dell’ambiente accademico.
“Non sto dicendo che tutti mi conoscano nel mio campo, ma sono pubblicata e ho pensato che sarebbe riuscito a rintracciarmi e trovarmi in questo modo”, dice. “Stavo cercando di dirgli tutto questo senza stressarlo troppo.”
Incertezza
Al-Bayaty consiglia alle istituzioni che desiderano ospitare un accademico di iniziare a cercare opzioni di alloggio adeguate prima ancora che arrivino nel paese. Li esorta a contattare i potenziali proprietari per discutere della situazione e valutare quanto siano aperti all’idea di affittare a un inquilino con poca storia nel Regno Unito, sottolineando anche che la persona che arriva ha uno stipendio, finanziamenti e lavoro.
Il futuro delle collaborazioni di ricerca che coinvolgono la Russia
Lunyova ricorda l’incertezza che provò quando arrivò nel Regno Unito nel 2022. Fu assegnata al dipartimento dell’educazione dell’Università di York dopo aver chiesto aiuto a Paul Roberts (ora in pensione, ma allora direttore del Centro per l’insegnamento della lingua inglese all’Università di York). l’università), che collaborò con Lunyova prima della guerra.
