Il partito laburista deve effettuare una revisione radicale del sistema di sussidi di inabilità del Regno Unito se vuole frenare l’aumento della spesa sociale legata alla salute, ha avvertito un influente comitato interpartitico di Westminster.
La commissione per gli affari economici della Camera dei Lord – i cui membri includono due ex segretari permanenti del Tesoro e un ex cancelliere – ha affermato che sono necessarie importanti riforme per affrontare i crescenti costi sociali e fiscali delle prestazioni di invalidità.
Il presidente del comitato, il collega conservatore George Bridges, ha detto al Guardian che il governo deve “fare un passo indietro e procedere ad una revisione fondamentale del sistema di benefici” che vada oltre la semplice ricerca dei “cosiddetti risparmi”.
Le osservazioni del comitato sono arrivate in un contesto di crescente preoccupazione tra gli attivisti per la disabilità e gli esponenti del partito laburista per l’insistenza del cancelliere nell’attenersi ai piani ereditati dai conservatori di tagliare 3 miliardi di sterline dai sussidi di inabilità entro il 2028.
I timori che i tagli drastici ai benefici avrebbero spinto centinaia di migliaia di richiedenti in gravi difficoltà finanziarie sono stati concretizzati da una sentenza dell’Alta Corte la scorsa settimana che ha ritenuto illegale l’ultima consultazione del governo sulla modifica dei benefici per inabilità.
La sentenza afferma che la consultazione, difesa dall’attuale governo in tribunale a dicembre, era fuorviante perché presentava i cambiamenti come un modo per sostenere le persone disabili nel mondo del lavoro ma non riusciva a chiarire che 424.000 richiedenti vulnerabili vedrebbero i loro benefici tagliati di £. 416 al mese.
Stime interne del Dipartimento per il Lavoro e le Pensioni (DWP) presentate alla corte hanno rivelato che 100.000 richiedenti vulnerabili sarebbero spinti nella povertà a causa dei cambiamenti. Analisi separate hanno suggerito che solo una piccola parte dei richiedenti che perdono a causa dei tagli proposti potrebbero probabilmente trasferirsi nel mondo del lavoro.
Il Ministero del Tesoro è allarmato dal rapido aumento della spesa per le indennità di inabilità richieste da persone incapaci di lavorare per motivi di salute o disabilità e per le indennità di indipendenza personale pagate per aiutare i richiedenti disabili ad affrontare i costi aggiuntivi della vita dovuti alla loro condizione.
La spesa per le prestazioni di inabilità e invalidità è cresciuta rapidamente negli ultimi anni, da 52 miliardi di sterline di cinque anni fa a 65 miliardi di sterline nel 2023-24. L’Office for Budget Responsibility prevede che la spesa salirà a 100 miliardi di sterline entro la fine del decennio.
In una lettera alla segretaria del lavoro e delle pensioni, Liz Kendall, il comitato economico dei Lord ha sollecitato una revisione di un sistema “insostenibile” che incentivava le persone a basso reddito a richiedere sussidi di inabilità, per poi disincentivarle dal tornare al lavoro.
“La riforma è necessaria sia per frenare il crescente carico fiscale sia per affrontare il sempre crescente costo sociale di centinaia di migliaia di persone dipendenti dai sussidi… Esortiamo il governo ad accelerare i suoi piani di riforma dei benefici legati alla salute”, ha affermato.
Si prevede che il DWP pubblichi un libro verde nelle prossime settimane per consultare le modifiche proposte. I ministri hanno promesso un nuovo approccio, ma c’è preoccupazione che l’obiettivo di risparmio di 3 miliardi di sterline del Tesoro dia la priorità ai tagli dei benefici a breve termine a scapito di un approccio più misurato e strategico.
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Gli esperti ritengono che i rigidi piani di risparmio, che dovrebbero iniziare a settembre, concedano troppo poco tempo per sviluppare modifiche al sistema di benefit che possano ridurre al minimo l’impatto finanziario sui richiedenti vulnerabili e garantire risparmi su un periodo di tempo più lungo.
“Il lavoro è in una situazione difficile con pochissimi margini di manovra. Alla fine, probabilmente dovranno limitare l’ammissibilità dei benefici [to ill and disabled people] e questo non è un gruppo molto attraente da prendere di mira per un governo laburista. Una delle cose peggiori che i laburisti potrebbero fare è perdere la fiducia della comunità dei disabili”, ha detto uno.
Il governo afferma di essere impegnato a trattare i richiedenti con dignità e rispetto e insiste che i punti di vista e le voci delle persone con disabilità e condizioni di salute a lungo termine saranno al centro di un “piano adeguato per aiutare le persone disabili che possono lavorare a garantire un impiego garantendo al tempo stesso viene fornito sostegno a chi ne ha bisogno”.
Un portavoce del governo ha dichiarato: “Siamo stati chiari sul fatto che l’attuale sistema di welfare necessita di riforme, quindi è più giusto per i contribuenti e le persone ricevono il sostegno di cui hanno bisogno per entrare nel mondo del lavoro”.
Il Royal National Institute of Blind People ha affermato che l’approccio del precedente governo ha causato “enorme ansia” tra molti richiedenti ciechi e ipovedenti. “Il benessere dei richiedenti, non il risparmio sui costi, deve essere al centro di qualsiasi riforma”, ha affermato Vivienne Francis, responsabile del cambiamento sociale dell’organizzazione benefica.
Ayla Ozmen, direttrice politica dell’organizzazione benefica anti-povertà Z2K, ha affermato che i tagli minerebbero gli impegni ministeriali volti a contrastare la povertà infantile. “Già, oltre il 70% degli utenti dei banchi alimentari sono disabili. E una persona su quattro che attualmente riceve questi benefici ha figli”, ha affermato.
