ZYad Mahameed ha finalmente il lavoro che ha sempre desiderato. Nel suo precedente ruolo nel team media del gruppo islamista Hayat Tahrir al-Sham, pensava spesso all’agenzia di stampa statale siriana – un portavoce del regime di Assad che considerava la sua opposizione – e a cosa avrebbe fatto se fosse stato al comando lì. Adesso lo è.
In quanto nominato dal governo provvisorio guidato da HTS, la sua posizione è attualmente temporanea, ma i suoi piani per la Syrian Arab News Agency (Sana) si estendono molto al futuro.
“L’obiettivo a breve termine qui è riqualificare i giornalisti e avere uno staff reale e professionale”, ha detto Mahameed. “L’obiettivo a lungo termine è fare di Sana una vera e propria agenzia di stampa internazionale. Può essere un’agenzia governativa, certo, ma non un portavoce del regime”.
Il 32enne, che si era abituato a produrre video e documentari con droni nella zona di Idlib controllata dai ribelli, è rimasto scioccato nell’arrivare a Damasco e trovare l’agenzia che utilizzava computer con software vecchi di decenni. L’ufficio di Damasco aveva solo due vecchie videocamere, ha detto. Vuole cambiare le cose, e velocemente.
Ma resta da vedere se questa agenzia rinnovata sarà alla fine in grado di pubblicare critiche al nuovo governo di transizione siriano guidato da HTS. “Non lo sappiamo ancora. Non possiamo né confermare né negare”, ha detto Mahameed, con un sorriso criptico.
Un giornalista di lunga data di Sana, Mazen Eyoun, ha descritto il suo datore di lavoro da oltre due decenni come “la lingua del governo”. Il regime di Assad era esperto di propaganda: oltre ai portavoce statali come Sana e ai canali televisivi che chiamavano terroristi i dissidenti, l’ex dittatura aveva sempre più guardato a influencer e blogger simpatizzanti nel tentativo di massaggiare la sua immagine.
Un mese dopo la fuga di Bashar al-Assad dal paese che la sua famiglia aveva governato per oltre mezzo secolo, gli uffici del giornale statale del partito Ba’ath sono ora un polveroso cantiere in costruzione, che si sta lentamente trasformando per ospitare il quartier generale del nuovo ministero dell’informazione siriano. . Personaggi come Mahameed sono stati nominati dal governo di transizione alla guida di alcuni degli stessi organi di propaganda che li avevano etichettati come terroristi – mentre regna l’incertezza per coloro che hanno lavorato lì, che temono una serie di conseguenze, dall’essere accusati di fedeltà al Il regime di Assad è disoccupato e processato per essersi incorporato alle sue truppe durante la lunga guerra civile.
Gli anni di Assad sono stati terribili per i giornalisti: Reporter Senza Frontiere (RSF) ha registrato la morte di 181 persone per mano del regime e dei suoi alleati dall’inizio della rivolta antigovernativa nel 2011, e molte altre scomparse nelle carceri. Secondo RSF, durante la sua precedente incarnazione come fronte al-Nusra, HTS ha rapito otto giornalisti e ne ha uccisi sei.
L’emittente televisiva il cui compito era annunciare la fine dell’era Assad alla televisione di stato, il conduttore televisivo Houssam Hijazi, descrive quello come il momento di cui è più orgoglioso della sua carriera. Era arrivato nel luogo in cui aveva lavorato per decenni poche ore dopo che Assad era fuggito e aveva consegnato la dichiarazione preparata che gli era stata consegnata dai comandanti ribelli, apportando solo alcune correzioni al linguaggio.
Lo stesso presidente che ora definisce un “assassino” – che, ha detto, ha dovuto reprimere l’impulso di prendere a pugni durante una trasmissione in diretta da una famigerata manifestazione nel 2012 – se n’era finalmente andato. “A volte mi sentivo triste, a volte mi vergognavo. Sapevo che le notizie che trasmettevamo erano false”, ha detto.
Con la sua voce sonora da giornalista, Hijazi ha raccontato gli eventi di quella mattina quando ha dichiarato: “La libertà è sorta sulla Siria proprio come sta sorgendo il sole questa mattina”, con la bandiera verde e rossa dei ribelli siriani spiegata sulla sua scrivania. Hijazi ha detto di aver controllato prima di andare in onda che i membri dei servizi segreti siriani se ne fossero andati, temendo che gli ufficiali militari che mettevano in onda il canale ogni giorno sarebbero tornati e lo avrebbero incarcerato. Le mani di un ingegnere che ha realizzato un intertitolo che annunciava la fine del regime di Assad avevano tremato mentre lo metteva insieme, ha detto.
Hijazi, che ha affermato di essersi opposto al governo di Assad, ha detto di non essere sicuro di cosa potrebbe accadere dopo. Il governo provvisorio guidato da HTS aveva offerto ai dipendenti della televisione statale di lavorare presso un canale privato dell’opposizione con sede in Turchia, ha detto, ma lui aveva rifiutato.
Teme di poter semplicemente restare senza trasmissione e senza lavoro, insieme alle 4.000 persone che, secondo le sue stime, hanno lavorato per le emittenti statali e che attualmente sono senza stipendio.
“Non possono licenziare così tanti dipendenti pubblici senza una ragione, ma questa è la sfida”, ha detto Hijazi. “Questi nuovi arrivati non hanno esperienza nelle trasmissioni televisive, ormai sono solo i social media”, ha aggiunto, temendo che il nuovo governo possa rifiutarsi di rilanciare del tutto la televisione statale.
Il crescente settore dei media indipendenti in Siria, che ha subito brutalità e sorveglianza da parte del precedente regime, nel frattempo vuole vedere una vera libertà di stampa. Una coalizione di organi di informazione ha chiesto l’abolizione del ministero dell’informazione, tutele legali per la libertà di parola e processi per coloro che hanno perseguitato i giornalisti sotto Assad.
Eyoun e Hijazi hanno affermato di ritenere improbabile che saranno perseguiti per il loro lavoro, ma sebbene abbiano sentito promesse di una stampa più libera, finora ciò significa poco. “Stiamo aspettando azioni, non parole”, ha detto Hijazi.
Mahameed ha detto: “Il popolo siriano deve ancora sperimentare la libertà di espressione, e quindi ha bisogno di tempo per poterla praticare”.
Eyoun, che per il suo lavoro a Sana aveva riscritto le dichiarazioni rilasciate dalla presidenza siriana, ha detto che non vedeva l’ora di sfuggire a decenni di ripetizione di quello che ha definito “il linguaggio di legno” del successo del regime. Aveva litigato con un editore su come descrivevano i manifestanti antigovernativi, ha detto, ma era terrorizzato all’idea di dire qualcosa su quelli presi di mira da Assad.
Era tornato al lavoro una settimana dopo la caduta di Assad, dopo aver ricevuto una chiamata dal suo capo per dirgli che era sicuro tornare. Il primo giorno del suo ritorno, Eyoun si era ritrovato da solo in ufficio. Si sedette alla scrivania, aprì uno dei laptop sopravvissuti a qualche leggero saccheggio e si chiese cosa fare.
Ha raccontato con orgoglio il suo primo atto di libertà professionale: sostituire il logo sui canali social dell’agenzia con la bandiera utilizzata durante la rivolta della Siria contro il regime.
