I campionati Conference NFC e AFC sono ufficialmente fissati. I Philadelphia Eagles ospiteranno i Washington Commanders e il TKTK affronterà i Kansas City Chiefs con in palio i biglietti per il Super Bowl LIX.
Per guardare avanti agli incontri del campionato della conferenza del prossimo fine settimana, abbiamo chiesto ai nostri reporter della NFL Nation di scegliere una cosa che abbiamo imparato sulle squadre che coprono durante il round di divisione. Seth Walder ha esplorato come ogni squadra può vincere per avanzare, Matt Bowen ha scelto un primo fattore X e abbiamo anche fornito le linee di apertura di ESPN BET.
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WSH-PHI | BUF-KC
NFC
Quando: Domenica, 15:00 ET (FOX)
Linea di apertura: PH -5,5 (48,5)
Sfondo dell’abbinamento: Questi due rivali dell’NFC East hanno diviso la serie in questa stagione. Gli Eagles vinsero la prima partita il 26-18 novembre e i Commanders vinsero la battaglia di dicembre 36-33, anche se Jalen Hurts uscì con una commozione cerebrale nel primo quarto. Il quarterback esordiente Jayden Daniels se l’è cavata bene contro gli Eagles nel 2024; ha combinato per 449 yard di passaggio, un QBR di 78,2, 6 touchdown e 3 intercettazioni. Filadelfia e Washington si sono incontrate l’ultima volta durante i playoff nel 1990: Washington ha vinto 20-6. –ESPN
Stato da sapere: Il running back degli Eagles Saquon Barkley ha avuto la meglio contro Washington nella sua carriera, con una media di poco più di 137 scrimmage yard a partita. L’unico giocatore ad avere una media di più scrimmage yard contro un singolo avversario nella storia della NFL è Jim Brown contro gli Eagles (minimo 10 partite, playoff inclusi). — Ricerca ESPN
Fattore X iniziale: Placcaggio difensivo degli Eagles Jalen Carter. La sua capacità di creare caos interiore è fondamentale per la difesa. Includendo i playoff, ha totalizzato 6,5 licenziamenti, 28 pressioni e 14 contrasti per sconfitta in questa stagione. Carter dovrà interrompere la tasca e fare giocate di impatto per limitare Daniels e l’offensiva di Washington. — Bowen
Cosa abbiamo imparato sugli Eagles nel turno di divisione: Questa difesa di Filadelfia ha il talento per il grande momento. Le condizioni nevose al Lincoln Financial Field hanno reso difficile entrambi gli attacchi nel secondo tempo, ed è allora che il gruppo di Vic Fangio si è avventato. In primo luogo, è stato Carter a spogliare il running back Kyren Williams per un turnover che ha creato un field goal, e poi il linebacker Nolan Smith Jr. ha seguito l’esempio con uno strip sack che ha creato altri tre punti. Entrando nella partita del campionato NFC di domenica prossima contro i Commanders, ci saranno domande sulla salute del quarterback Jalen Hurts (sembrava essersi infortunato alla gamba sinistra nel secondo tempo) e se l’attacco di passaggio è all’altezza della prova. Ma questa difesa non lascia spazio a dubbi. –Tim McManus
Cosa abbiamo imparato sui comandanti nel turno di divisione: Anche se Daniels ha dimostrato di essere speciale, le fortune di Washington migliorano quando la sua difesa e il suo gioco di corsa hanno serate come hanno fatto contro Detroit. I Commanders hanno costretto solo 17 palle perse nella stagione regolare, ma ora ne hanno sei nella postseason, di cui cinque contro i Lions. Quelle palle perse hanno portato a tre touchdown.
Inoltre, se i Commanders riusciranno a ottenere una produzione ripetuta la prossima settimana dai running back Brian Robinson Jr. e Austin Ekeler, saranno difficili da battere. I due difensori si sono combinati per 132 yard, solo 15 in meno rispetto alle tre partite precedenti messe insieme. — John Keim
Perché gli Eagles vinceranno: Hanno un puro vantaggio di talento in quasi tutte le posizioni tranne il quarterback. Sul serio. Gli Eagles hanno migliori ricevitori di passaggi, un migliore running back, una migliore linea offensiva, una migliore linea difensiva e migliori difensori. Non sono sicuro che nessuna di queste sia nemmeno una domanda. Filadelfia avrebbe potuto avere i linebacker superiori anche quando era in buona salute, anche se con Nakobe Dean fuori quella posizione potrebbe passare a Washington. Tuttavia, i Commanders avranno bisogno di un Daniels ultraterreno per vincere, poiché deve compensare i vantaggi di Philadelphia su tutto il campo.
Inoltre, Daniels ha bruciato i Lions in parte perché gli infortuni di Detroit lo hanno costretto ad adottare un approccio così pesante. La sfilza di stelle sulla difesa degli Eagles – da Carter a Zack Baun a Darius Slay Jr. a Quinyon Mitchell – sono una delle ragioni per cui Filadelfia può permettersi di non fare blitz particolarmente spesso (tasso del 18% all’ingresso nel turno di divisione, il quarto più basso), che dovrebbe aiutare a contenere Daniels. — Walder
Perché i Commanders vinceranno: Daniels è rovente e l’allenatore Dan Quinn si sta comportando in modo ottimale al quarto down. Cominciamo con il quarterback esordiente, che ha messo a segno un QBR di 91,8 scioccando Detroit e mandando i Commanders all’NFC Championship Game. Daniels ha dimostrato più volte di non poter essere blitz, con un QBR di 90.1 durante la stagione regolare contro il blitz (secondo miglior), ma i Lions ci hanno provato comunque e sono rimasti gravemente scottati da quella scelta. Ma dimentica di affrontare il blitz: Daniels sta semplicemente giocando una palla incredibile. Dato che l’attuale serie di sette vittorie consecutive dei Commanders è iniziata nella settimana 13, Daniels ha un QBR di 82,3 che si colloca secondo solo a Josh Allen (entrato domenica) in quell’arco di tempo.
E parte di ciò che ha reso l’efficienza offensiva di Daniels ancora più importante è che Quinn ha dimostrato di essere disposto a provarci al quarto down, mantenendo la palla nelle mani del suo quarterback stellare. Sabato i comandanti hanno affrontato quattro quarti down in cui il modello ESPN Analytics consigliava di farlo (c’era un quinto che era neutrale) e Quinn ha deciso di provarci tutte e quattro le volte. Solo quelle decisioni – non i risultati, le decisioni – hanno aggiunto un 7,8% cumulativo di probabilità di vittoria alle possibilità di Washington. Questo approccio è stato enorme e continuerà ad esserlo finché Quinn manterrà la stessa mentalità. — Walder
Quando: Domenica, 18:30 ET (CBS/Paramount)
Linea di apertura: KC -1 (48,5)
Sfondo dell’abbinamento: Questo sarà il nono incontro tra i quarterback Patrick Mahomes e Josh Allen. I due hanno un record di 4-4 negli scontri diretti e Mahomes ha un vantaggio di 3-0 su Allen nella postseason. I Bills and Chiefs si sono incontrati nella settimana 11 di questa stagione; I Buffalo si sono guadagnati la vittoria per 30-21 nell’unica sconfitta di Kansas City in questa stagione con i titolari. Queste due squadre si sono affrontate nel turno di divisione della scorsa stagione e i Chiefs hanno vinto 27-24. –ESPN
Cosa abbiamo imparato sui Chiefs nel turno di divisione: Kansas City sarà difficile da battere finché Travis Kelce continuerà a giocare. Contro i texani, Hollywood Brown, DeAndre Hopkins e JuJu Smith-Schuster non sono riusciti a prendere un passaggio e Xavier Worthy ha avuto un gioco pedonale. Ma i Chiefs hanno comunque trovato abbastanza attacco per segnare 23 punti e avanzare all’AFC Championship Game grazie a Kelce.
Kelce aveva 117 yard in ricezione, ben più della metà del totale dei Chiefs e più del doppio della sua media stagionale di 56. Sembrava riposato dopo una pausa di tre settimane dopo che i Chiefs si erano assicurati la testa di serie a una settimana dalla fine della stagione regolare. . –Adam Teicher
Perché i Chiefs vinceranno: Hanno singoli giocatori che possono prendere il controllo di una partita. Kelce, dopo una stagione regolare tranquilla, ha dimostrato di avere ancora energia nel serbatoio collezionando sette ricezioni per 117 yard contro i texani. Chris Jones ha avuto solo 5,0 licenziamenti nella stagione regolare, ma ha ottenuto molte più vittorie di pass rush (62) e pressioni (50) rispetto a qualsiasi altro contrasto difensivo. Trent McDuffie è stato uno dei migliori corner del campionato. E non possiamo negare che Mahomes possa portare la magia post-stagionale in qualsiasi momento in questo periodo dell’anno. Anche in un anno negativo per il quarterback dei Chiefs, Kansas City ha (giustamente) fatto affidamento su di lui, con il secondo tasso di passaggi più alto rispetto alle aspettative nel campionato (più -5%), secondo NFL Next Gen Stats.
Sulla carta i Chiefs dovrebbero essere degli sfavoriti. Ma il mondo ha visto Mahomes fare grandi cose troppe volte per presumere che non lo farà di nuovo. Se aggiungiamo il vantaggio del campo in casa, i Chiefs saranno più spaventosi che mai. Quasi. — Walder
Perché i Bills vinceranno: Sono la squadra di calcio migliore. Anche entrando domenica, prima di battere i Ravens, l’FPI ha migliorato i Bills di 2,9 punti rispetto ai Chiefs in campo neutro. Perché? Perché è meglio che giochino tutta la stagione.
L’EPA di 0,25 dei Bills per dropback che entra domenica è quasi il doppio di quello che i Chiefs (0,13) hanno messo insieme quest’anno. E sono stati molto meglio anche sul terreno – con un EPA di 0,07 per giocata rispetto al meno-0,03 dei Chiefs (in parte sostenuto dalle corse progettate da Allen – ma ehi, questo aiuterà nell’AFC Anche la partita di campionato!). Per dirla in un altro modo: i Bills hanno il quarterback che ha giocato molto meglio quest’anno. Allen si è classificato primo in QBR (77,3) in questa stagione (entrando in partita domenica) mentre Mahomes si è classificato ottavo (67,7), e Allen ha il vantaggio di giocare dietro il passaggio superiore proteggendo la linea offensiva.
Buffalo ha senza dubbio alcune domande sulla difesa del passaggio. Ma l’attacco è ciò che fa vincere nella NFL e da quel lato della palla i Bills hanno un netto vantaggio. — Walder
