Un ex dipendente dei Suns fa causa alla squadra, accusando discriminazioni e ritorsioni

Mercoledì un ex dipendente dei Phoenix Suns ha citato in giudizio la squadra, citando accuse di molestie, discriminazione razziale, ritorsioni e licenziamento illegittimo, secondo una copia della causa ottenuta da ESPN.

Nella causa, Andrea Trischan, che è stata responsabile del programma di diversità, equità e inclusione dei Suns da settembre 2022 a luglio 2023, accusa anche cattiva condotta finanziaria, cattiva condotta sessuale e discriminazione razziale da parte degli attuali ed ex dirigenti della squadra.

Gli avvocati di Trischan hanno intentato una causa civile presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti a Phoenix. Trischan chiede che i danni non specificati vengano determinati durante il processo. In una dichiarazione, i Suns hanno detto che Trischan sta cercando 60 milioni di dollari.

“Il caso di Andrea si basa su prove sostanziali che stabiliscono un modello chiaro e innegabile di discriminazione all’interno dell’organizzazione Suns”, ha scritto l’avvocato di Trischan, Sheree Wright, in una dichiarazione a ESPN. “Le prove principali includono le sue revisioni trimestrali e annuali delle prestazioni, che evidenziano costantemente il suo lavoro eccezionale, e la corrispondenza e-mail che documenta casi di parzialità ed esclusione. Queste prove dipingono un quadro crudo di una cultura sul posto di lavoro piena di pratiche discriminatorie, in cui le preoccupazioni sollevate dai dipendenti sono stati sistematicamente ignorati o respinti.”

Dopo essere stato licenziato dai Suns nel luglio 2023, Trischan ha presentato un reclamo alla Commissione per le pari opportunità di lavoro degli Stati Uniti e alla divisione per i diritti civili dell’ufficio del procuratore generale dell’Arizona. La sua denuncia presso l’ufficio del procuratore generale dell’Arizona è stata respinta il 5 novembre perché “le informazioni ottenute non sono sufficienti per stabilire violazioni”, secondo una copia dell’archiviazione ottenuta da ESPN. Il licenziamento sottolineava che non si trattava di concludere se i Suns fossero o meno conformi.

“Il caso della signora Trischan è stato archiviato dall’ufficio del procuratore generale dell’Arizona all’inizio di questa settimana”, ha scritto Stacey Mitch, vicepresidente senior delle comunicazioni per i Suns e Phoenix Mercury della WNBA, in una dichiarazione a ESPN. “Le sue affermazioni sono state infondate fin dal primo giorno, e ora questa causa, in cui lei chiede 60 milioni di dollari, si basa sulle stesse affermazioni che sono state appena respinte. Siamo pienamente fiduciosi che i tribunali concorderanno che la sua storia è completamente inventata.”

Trischan è stato assunto dai Suns il 19 settembre 2022, sei giorni dopo che l’NBA aveva annunciato che l’allora proprietario Robert Sarver era stato sospeso per un anno e multato di 10 milioni di dollari a seguito di un’indagine dell’NBA sulla sua condotta e sulla cultura lavorativa della squadra durante i suoi 18 anni mandato come proprietario di maggioranza della squadra.

Il ruolo di Trischan era finalizzato ad aiutare ad affrontare i problemi che gli attuali ed ex dipendenti dei Suns avevano descritto a ESPN come esistenti sotto Sarver, che annunciò la sua intenzione di vendere la squadra subito dopo che l’NBA aveva pubblicato i risultati delle sue indagini.

Una di queste scoperte, e il requisito richiesto dalla lega, era che i Suns dovevano affrontare i loro programmi di diversità, equità e inclusione.

Nello specifico, la NBA ha incaricato i Suns di affidare a una società esterna il compito di “valutare e formulare raccomandazioni in merito ai programmi, alle politiche e alle procedure di formazione sul posto di lavoro e alle pratiche di assunzione e retribuzione, con l’obiettivo di promuovere un ambiente di lavoro diversificato, inclusivo e rispettoso”.

Nel novembre 2022, Trischan aveva quasi due mesi nel suo ruolo quando ha detto di aver appreso che il team stava creando un consiglio sulla diversità senza consultarla e che avrebbe coinvolto diversi dirigenti dei Suns. Un mese dopo, ESPN ha pubblicato un’indagine che delineava accuse di cattiva condotta da parte di diversi dirigenti del Suns che, secondo i dipendenti, avevano svolto un ruolo chiave nel perpetuare una preoccupante cultura sul posto di lavoro sotto Sarver. Alcuni di questi dirigenti includevano l’allora presidente e CEO della squadra Jason Rowley; il vicepresidente esecutivo e amministratore delegato delle entrate Dan Costello; Kyle Pottinger, allora vicepresidente senior per la vendita e il servizio dei biglietti dei Suns; e Melissa Goldenberg, che allora era il consigliere generale della squadra.

Quando Trischan ha letto la storia di ESPN, ha detto nella causa, di essersi resa conto che alcuni dei dirigenti accusati di cattiva condotta erano stati anche nominati nel consiglio sulla diversità della squadra. Ha anche affermato che i dipendenti hanno espresso “preoccupazioni specifiche” nei confronti di alcuni dei dirigenti citati nell’articolo, citando accuse di discriminazione razziale, cattiva condotta finanziaria e sessuale.

Trischan ha detto di aver espresso preoccupazione a Kim Corbitt, il suo manager diretto e capo delle risorse umane dei Suns, riguardo ai dirigenti nominati nell’articolo di ESPN, sottolineando che godevano di sfiducia da parte del personale mentre mettevano in dubbio la loro presenza nel consiglio sulla diversità. Trischan ha detto che ha anche cercato di indagare su alcune accuse di cattiva condotta contro quei dirigenti, ma che Corbitt l’ha “direttamente scoraggiata” dal farlo.

Secondo Trischan, Corbitt ha affermato che i dirigenti facevano parte del consiglio sulla diversità come mezzo per “rimodellare la loro immagine”.

“Le affermazioni della signora Trischan riguardo al consiglio per la diversità sono fuorvianti”, aveva precedentemente detto a ESPN un portavoce del Suns. “Lo scopo del consiglio sulla diversità, che comprende l’intero team esecutivo e altri leader dell’organizzazione, è quello di ascoltare i dati e le informazioni sulla diversità sulle iniziative DE&I per continuare a promuovere l’impegno DE&I dell’organizzazione.

“… Il lavoro della signora Trischan non includeva alcun tipo di responsabilità investigativa o di relazione con i dipendenti.”

Sia prima che dopo la sua conversazione con Corbitt, Trischan ha descritto di aver affrontato e assistito a casi di molestie, discriminazioni e ritorsioni da parte di colleghi e superiori, incluso Corbitt. Ha affermato che le denunce di lei e di altri segnalati a Corbitt hanno incontrato resistenza.

Trischan è stato inserito in un piano di miglioramento delle prestazioni alla fine di maggio 2023 ed è stato licenziato a luglio 2023.

Trischan e i Suns, che lavorano con uno studio legale esterno, avevano precedentemente discusso di una mediazione per risolvere la controversia, ma non era stato raggiunto alcun accordo.

Il termine ultimo per intentare una causa, avevano detto in precedenza i suoi avvocati, era mercoledì.

Da quando ESPN ha riferito per la prima volta il 10 settembre della disputa in corso tra Trischan e i Suns, fonti del team hanno affermato che Pottinger e Goldenberg hanno lasciato l’organizzazione. Pottinger si è unito ai Suns per la prima volta nel maggio 2009 e Goldenberg nel 2014. Le circostanze della loro partenza rimangono poco chiare.

Rowley, entrato a far parte dei Suns nel 2007, si è dimesso nel febbraio 2023, poco prima che il miliardario creditore ipotecario Mat Ishbia fosse presentato come nuovo proprietario di maggioranza della squadra.

Ishbia ha acquistato i Suns e Mercury da Sarver per una valutazione di 4 miliardi di dollari.