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Emma Raducanu è stata scelta per svolgere un ruolo da protagonista per la Gran Bretagna al suo ritorno dall’infortunio alle finali della Billie Jean King Cup.
L’ex campionessa degli US Open ha festeggiato mercoledì il suo 22esimo compleanno a Malaga mentre si preparava per la partita di apertura della Gran Bretagna contro la Germania venerdì.
Raducanu non gioca una partita da quando si è slogata i legamenti del piede durante il Korea Open di settembre, ma si è ripresa abbastanza per prendere il suo posto nella squadra di Anne Keothavong.
Raducanu ha portato la Gran Bretagna alla vittoria sulla Francia nelle qualificazioni di aprile e farà nuovamente squadra con Katie Boulter in quella che la direttrice del torneo Conchita Martinez ritiene potrebbe essere una combinazione vincente.
“Abbiamo visto che sa giocare un tennis straordinario”, ha detto l’ex campionessa di Wimbledon di Raducanu. “È una delle migliori tenniste in circolazione e ottiene ottimi risultati. È bello che la Gran Bretagna possa contare su di lei. Ha già suonato in passato ed è appassionata del suo paese e penso che sarà grandioso. Adoro che venga e non vedo l’ora di vederla suonare.
“Katie ha giocato un ottimo tennis negli ultimi due tornei. Ero lì in Asia e l’ho vista suonare. Ha anche una grande passione nel suonare per il suo paese. Penso che possano fare alla grande. Penso che sarà un evento aperto. Abbiamo dei grandi giocatori ma ci sarà grande concorrenza”.
L’evento offre a Raducanu la possibilità di concludere in bellezza quella che è stata una stagione ragionevolmente riuscita.
Ha ottenuto ottimi risultati, in particolare sull’erba britannica, ed è rimasta in gran parte libera da infortuni fino a quest’ultima battuta d’arresto, ma rimangono dubbi sulla sua programmazione e sulla sua resilienza fisica.
La Gran Bretagna affronterà la Germania, guidata da Laura Siegemund, 84esima in classifica, come favorita, con Boulter che cercherà di continuare la sua buona forma dopo aver raggiunto la finale dell’Hong Kong Open nel suo ultimo torneo.
Una vittoria manderebbe la Gran Bretagna – che ha nella sua squadra anche Harriet Dart, Heather Watson e la specialista del doppio Olivia Nicholls – ai quarti di finale contro i campioni in carica del Canada domenica.
Il torneo inizia mercoledì con un pareggio tra i padroni di casa Spagna e Polonia, guidati da Iga Swiatek, il giocatore con il punteggio più alto ad aver effettuato la trasferta.
Per la prima volta, la Coppa BJK si terrà nella stessa sede dell’equivalente maschile, la Coppa Davis, essendo stata spostata dalla sede originaria di Siviglia, e gli eventi si sovrapporranno per due giorni all’inizio della prossima settimana.
Non ci sono dubbi sul biglietto più interessante della città, con l’eroe di casa Rafael Nadal che giocherà la fase finale della sua illustre carriera, ma Martinez non è preoccupato che ciò possa oscurare l’evento femminile.
“Sono due eventi diversi e avremo i nostri fan”, ha detto. “Sarà fantastico vedere l’atmosfera in cui i giocatori della Billie Jean King Cup o della Coppa Davis potranno spostarsi su campi diversi e vedere un grande tennis.
“Naturalmente, per la Spagna sarà enorme, ma non penso che lo oscurerà, anzi penso che sarà utile per la Billie Jean King Cup”.
Martinez spera di avere tempo tra i suoi impegni per assistere all’addio di Nadal, che potrebbe arrivare già martedì prossimo, quando la Spagna affronterà l’Olanda.
E crede che quest’anno potrebbe essere un precursore per un evento congiunto permanente in futuro, dicendo: “So che Billie Jean è ansiosa di vederlo e penso che sia molto emozionante.
“Abbiamo molti eventi combinati nel tour durante l’anno. So che le donne e gli uomini che giocano alla Billie Jean King Cup e alla Coppa Davis non vedono l’ora di stare insieme come squadra.
“Si sta muovendo in questo modo. Non sono sicuro di quando accadrà, ma quest’anno sarà una buona opportunità per vedere come sarà in futuro”.
