Un dolcetto occasionale probabilmente non rovinerà la tua salute. Ma troppo zucchero aggiunto in giovane età potrebbe aumentare il rischio di complicazioni di salute più avanti nella vita.
Limitare gli zuccheri aggiunti durante i primi 1.000 giorni dopo il concepimento – quindi durante la gravidanza e i primi due anni di vita del bambino – riduce il rischio che un bambino sviluppi diabete e ipertensione in età adulta, riferiscono i ricercatori il 31 ottobre 2019. Scienza.
“Nei primi 1.000 giorni di vita, il cervello e il corpo si stanno preparando per completare lo sviluppo”, afferma Sue-Ellen Anderson-Haynes, dietista registrata a Boston e portavoce dell’Academy of Nutrition and Dietetics. La nutrizione durante questo periodo è particolarmente importante, dice, perché “tutto ciò che la madre mangia si trasforma in nutrienti per il feto”.
Le attuali linee guida nutrizionali raccomandano che gli adulti consumino meno di 40 grammi di zuccheri aggiunti al giorno e che i bambini sotto i 2 anni non consumino zuccheri aggiunti. Ma all’età di 2 anni, il bambino americano medio consuma circa 29 grammi di zuccheri aggiunti al giorno; l’adulto medio ne consuma quasi 80 grammi al giorno.
Per studiare gli effetti dell’eccesso di zuccheri aggiunti nei primi anni di vita, l’economista Tadeja Gracner della University of Southern California di Los Angeles e colleghi hanno approfittato di un esperimento naturale: la fine del razionamento dello zucchero nel Regno Unito dopo la seconda guerra mondiale. Mentre era in vigore il razionamento, a ogni persona venivano assegnate circa 8 once (circa 227 grammi) di zucchero a settimana. Una volta terminato il razionamento dello zucchero, nel settembre 1953, il consumo giornaliero di zucchero per gli adulti balzò a circa 80 grammi al giorno.
Anche se altri alimenti furono razionati durante e dopo la seconda guerra mondiale, l’assunzione di zucchero aumentò maggiormente dopo l’abolizione del razionamento. Il consumo di altri alimenti razionati, come formaggio, latte e frutta fresca, è rimasto relativamente costante una volta terminato il razionamento. Allo stesso modo, la fine del razionamento del burro ha indotto molte famiglie a passare dalla margarina, con i suoi grassi insaturi, al burro, quindi il consumo complessivo di grassi non è aumentato in modo significativo.
Gracner e i suoi colleghi hanno raccolto dati dalla Biobanca del Regno Unito per oltre 60.000 partecipanti nati dall’ottobre 1951 al marzo 1956. Hanno diviso i partecipanti in due coorti: individui nati prima del luglio 1954, che hanno sperimentato il razionamento dello zucchero in utero e nei primi anni di vita, e quelli nati dal luglio 1954 in poi, che non subirono alcun razionamento.
Il team ha scoperto che le persone che hanno sperimentato il razionamento dello zucchero nelle prime fasi della vita avevano meno probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2 o l’ipertensione in età adulta rispetto alle persone che non hanno sperimentato il razionamento dello zucchero. Il rischio di sviluppare il diabete tra le persone razionate nei primi anni di vita era circa il 62% del rischio sperimentato da coloro la cui assunzione di zucchero non era razionata; il rischio di sviluppare ipertensione tra coloro che hanno subito il razionamento era circa il 79% del rischio di coloro che non lo hanno fatto.
I bambini che hanno sperimentato precocemente il razionamento dello zucchero non erano immuni dallo sviluppo di queste condizioni croniche, ma tendevano a manifestarsi più tardi nella vita: quattro anni dopo in media per il diabete rispetto al gruppo non razionato, e due anni dopo in media per l’ipertensione. I partecipanti avevano anche meno probabilità di sviluppare diabete e ipertensione se avevano sperimentato il razionamento dello zucchero in utero, anche se il partecipante non aveva sperimentato il razionamento dopo la nascita.
Evitare gli zuccheri aggiunti può essere difficile, afferma Gracner, soprattutto quando tanti alimenti sia per gli adulti che per i bambini li contengono. “Non voglio che i genitori si sentano in colpa per aver dato zucchero ai loro bambini a volte”, dice. Una maggiore educazione nutrizionale e normative sulla commercializzazione e sui prezzi degli alimenti zuccherati potrebbero aiutare i genitori a scegliere opzioni meno ricche di zuccheri per i loro figli e per se stessi, afferma (SN: 16/04/19).
“Penso che tutti noi desideriamo migliorare la nostra salute e offrire ai nostri figli il miglior inizio di vita”, afferma Gracner. “La conclusione è che ridurre precocemente lo zucchero aggiunto è uno dei passi più importanti in quella direzione.”
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