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Mike Reiss, scrittore dello staff di ESPN
FOXBOROUGH, Massachusetts – Mike Vrabel è tornato ai New England Patriots, che hanno ingaggiato l’ex giocatore di lunga data per diventare il loro nuovo allenatore.
I Patriots non hanno rivelato i termini, ma fonti hanno detto ad Adam Schefter di ESPN che Vrabel e il New England hanno concordato un contratto pluriennale. La squadra ha confermato l’assunzione domenica mattina, annunciando Vrabel come il 16esimo allenatore nella storia della franchigia.
Vrabel ha giocato come linebacker per i Patriots dal 2001 al 2008 ed è stato membro integrante di tre squadre del campionato del Super Bowl. Ha servito come allenatore dei Tennessee Titans dal 2018 al 2023, registrando un record di 54-45 nella stagione regolare e un punteggio di 2-3 nei playoff, inclusa una trasferta all’AFC Championship Game nel 2019.
Vrabel, allenatore dell’anno dell’Associated Press NFL nel 2021, sostituisce Jerod Mayo, licenziato il 5 gennaio dopo aver registrato un record di 4-13 nella sua unica stagione come allenatore dei Patriots. I Patriots presenteranno formalmente Vrabel durante una conferenza stampa ET lunedì a mezzogiorno al Gillette Stadium.
I Patriots hanno anche intervistato il coordinatore offensivo dei Detroit Lions Ben Johnson, l’ex coordinatore offensivo dei Tampa Bay Buccaneers Byron Leftwich e l’ex coordinatore offensivo degli Houston Texans Pep Hamilton per l’apertura.
Sebbene Vrabel sia identificato soprattutto come un patriota dalla sua carriera da giocatore che includeva anche il tempo con i Pittsburgh Steelers (1997-2000) e i Kansas City Chiefs (2009-10), non ha mai prestato servizio nel New England come allenatore. La sua carriera da allenatore è iniziata nel 2011 lavorando con i linebacker dell’Ohio State, la sua alma mater.
Vrabel ha trascorso tre stagioni all’Ohio State, poi quattro con i texani prima del suo periodo di sei anni come capo allenatore dei Titans che si è concluso quando è stato licenziato dopo stagioni consecutive perse. Nel 2024 è stato consulente tecnico e del personale per i Cleveland Browns.
Vrabel, 49 anni, è stato inserito nella Patriots Hall of Fame nel 2023 e quel giorno ha condiviso la sua affinità con la franchigia e il proprietario Robert Kraft, dicendo: “Questo è un posto speciale con grande leadership, grandi fan, grande direzione e grande coaching. . .. Non è così ovunque.”
Quel giorno notò che era solo la quinta volta che tornava nel New England da quando era stato ceduto a Kansas City nel 2009 e condivise bei ricordi della sua vita lì, inclusi lui e sua moglie Jen, che allevavano due figli, Tyler e Carter, nei loro primi anni.
Come giocatore nel New England, Vrabel è stato accreditato dall’allenatore Bill Belichick per i suoi fondamentali, l’impegno per il successo della squadra, la tenacia, la leadership, la consapevolezza della situazione e l’intelligenza, tra le altre cose. I team Titans di Vrabel riflettevano principalmente questo, con la sua padronanza della gestione del gioco – che include molte cose apprese da Belichick – tra le aree che hanno impressionato Kraft, secondo una fonte del team.
Un esempio è arrivato nella vittoria per 20-13 dei Titans nei playoff su strada contro i Patriots il 4 gennaio 2020, quando Vrabel ha approfittato di una scappatoia nel regolamento che gli ha permesso di bruciare 1:49 sul cronometro nel quarto quarto senza correre. una commedia: aiutare a tenere il quarterback Tom Brady fuori dal campo.
Nel suo discorso alla Patriots Hall of Fame nel 2023, Vrabel ha affermato che ciò che ha vissuto nello spogliatoio come giocatore nel New England rimane lo standard di ciò che spera di ottenere come allenatore.
“Ci siamo ritenuti reciprocamente responsabili, perché c’era fiducia, c’era una comprensione, un rispetto per il fatto che si potevano dire cose che dovevano essere dette l’uno all’altro”, ha detto. “Ogni giorno è quello che cerco di ricreare ovunque alleno. Non so se ci riusciremo, ma ogni giorno ci proverò perché niente era più importante della squadra”.
