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Il britannico Jacob Fearnley fa il suo debutto agli Australian Open e si aspetta di affrontare un’atmosfera ostile quando affronterà Nick Kyrgios.
Il 23enne scozzese ha scalato la classifica dopo essere diventato professionista la scorsa stagione, entrando nella top 100 del mondo e qualificandosi per il Grande Slam di Melbourne.
Doveva affrontare il ritorno di Kyrgios nel turno di apertura e il controverso australiano è stato programmato per giocare nel suo solito chiassoso slot in ritardo alla John Cain Arena.
Kyrgios non gioca agli Australian Open dal 2022 a causa di un infortunio, mentre Fearnley ha fatto un’ascesa sorprendente da quando ha battuto Novak Djokovic nel secondo turno di Wimbledon dello scorso anno.
Fearnley è nato in Scozia a luglio ed è cresciuto a Dalkeith, appena fuori Edimburgo. È stato allevato da mamma Samanthan e attribuisce il merito ai suoi defunti nonni di averlo iniziato a giocare a tennis all’età di quattro o cinque anni, quando per la prima volta prese in mano una racchetta nel loro giardino sul retro. Frequentò il collegio maschile di Merchiston Castle a Edimburgo, dove iniziò a svilupparsi come tennista junior.
Fearnley era uno junior di alto livello e gareggiava negli stessi ranghi di Carlos Alcaraz e Jannik Sinner quando aveva 15 anni, ottenendo vittorie anche contro due giocatori che sarebbero poi diventati campioni del Grande Slam. La sua reputazione da junior ha permesso a Fearnley di battere l’otto volte campione di Wimbledon Roger Federer ai Campionati quando aveva 17 anni.
Invece di diventare professionista, Fearnley scelse di andare al college negli Stati Uniti presso la Texas Christian University e combinò il suo lavoro sul campo da tennis con lo studio per una laurea in kinesiologia. Ha descritto il percorso del college come “la migliore decisione che abbia mai preso” e sebbene gli infortuni abbiano interrotto alcuni dei suoi progressi alla TCU, ha concluso i suoi cinque anni lì con il campionato nazionale.
La grande svolta di Fearnley è arrivata al suo ritorno nel Regno Unito e all’inizio della stagione sull’erba. Come qualificazione, ha sconfitto gli altri giocatori britannici Dan Evans, Billy Harris e Charles Broom per vincere il suo primo titolo ATP Challenger Tour a Nottingham, un risultato che gli è valso una wildcard per il tabellone principale di Wimbledon quando inizialmente sperava di qualificarsi.
Dopo Wimbledon, Fearnley ha giocato altri quattro eventi del Challenger Tour e ne ha vinti tre entrando nella top-100 mondiale, guadagnandosi anche un posto nella squadra britannica di Coppa Davis.
“Ovviamente non è quello che mi aspettavo”, ha detto Fearnley Associazione della Stampa nel mese di ottobre. “È arrivato decisamente più velocemente di quanto mi aspettassi, ma ho lavorato molto duramente, quindi penso che non sia troppo sorprendente che sia riuscito a raggiungere questo livello. E’ una sensazione bellissima e sono davvero contento di come sono andate le cose.
“Sono consapevole che forse non è la norma, quindi cerco sicuramente di restare nel momento e di non lasciare che troppi pensieri e troppo di ciò che sta accadendo fuori dal campo mi prendano il sopravvento. È molto difficile da fare.
“Si tratta anche di trovare il tempo per godermi ciò che sono stato in grado di fare ed essere consapevole che è un risultato straordinario e qualcosa che non darò per scontato e godermelo finché dura. Speriamo di arrivare a cose più grandi e migliori”.
Adesso si prepara alla sfida unica di affrontare Kyrgios agli Australian Open: “Non è una partita che vorresti vedere in Australia. So che la folla sarà contro di me. Ovviamente c’era anche molta eccitazione (per il sorteggio) perché non è una partita comune.
“Sono stato in ambienti piuttosto ostili. Probabilmente non così tante persone quante lo guarderanno lunedì. Sicuramente mi sono state lanciate alcune cose brutte nella mia direzione. Devi solo ignorarlo e andare avanti.
“Penso che la cosa migliore che posso fare sia semplicemente provare a godermelo nel miglior modo possibile. Ovviamente concentrarmi su me stesso è una cosa. Capisco che sarà molto difficile da fare. Sono ancora agli inizi della mia carriera. Avere un’opportunità e un’esperienza come questa è davvero fantastico”.
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