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Mike Reiss, scrittore dello staff di ESPN
Con una mossa ampiamente attesa in tutta la NFL, i New England Patriots hanno assunto Mike Vrabel come capo allenatore una settimana dopo aver licenziato Jerod Mayo. La precedente esperienza da allenatore di Vrabel – in cui è andato 54-45 in sei stagioni con i Tennessee Titans che includevano anche un record di 2-3 nei playoff – è stata attraente per i Patriots, così come il background del proprietario Robert Kraft con Vrabel dal suo modo di giocare. carriera come linebacker nel New England (2001-2008).
Questo è il quarto allenatore assunto da Kraft da quando ha acquistato la squadra nel 1994, gli altri sono Pete Carroll (1997-99), Bill Belichick (2000-23) e Mayo (2024).
Dando uno sguardo più da vicino, il giornalista di ESPN Patriots Mike Reiss risponde a quattro grandi domande sull’assunzione di Vrabel, compreso ciò che verrà dopo. Il giornalista nazionale Dan Graziano spiega ciò che ha sentito sull’assunzione e l’analista di bozza Matt Miller lo riporta alla bozza. Infine, l’analista Ben Solak valuta l’assunzione.
Cosa rende Vrabel la scelta giusta per i Patriots?
Vrabel ha dimostrato di poter costruire una cultura vincente, che ha aggiunto valore alla franchigia dopo che Kraft ha calcolato male che Mayo, 38 anni, era pronto per il lavoro dopo cinque anni come assistente allenatore.
Vrabel, 49 anni, porterà ordine e struttura, oltre a una maestria nella gestione del gioco che è stata formata, in parte, da ciò che ha imparato da Belichick come giocatore. Belichick notava spesso come Vrabel fosse uno dei giocatori più intelligenti che avesse allenato. Inoltre, i Patriots hanno bisogno di un leader autorevole che unifichi tutti gli aspetti delle loro operazioni calcistiche, qualcosa che è loro sfuggito negli ultimi anni.
Kraft ha avuto un posto in prima fila alla guida di Vrabel durante la sua carriera da giocatore e poi come allenatore avversario che ha avuto successo contro il New England. Non fa male che Vrabel sia un Patriots Hall of Famer che ha parlato in modo entusiasta dell’organizzazione durante l’induzione della sua squadra. –Reiss
I Patriots avevano gli occhi puntati su Vrabel fin dall’inizio?
La possibilità che Vrabel diventi allenatore dei Patriots risale allo scorso anno. Il New England aveva una clausola nel contratto di Mayo per diventare il successore di Belichick, ma fonti della squadra hanno detto che l’inaspettata disponibilità di Vrabel nel gennaio 2024 dopo essere stato licenziato dai Titani ha fatto sì che alcuni all’interno della squadra si chiedessero se quei piani dovessero essere accantonati a favore di Vrabel. Alla fine furono condannati abbastanza a Mayo da attenersi al piano originale. Il fatto che Vrabel sia rimasto disponibile nel 2025 e stesse intervistando i New York Jets, rivali dell’AFC East, aggiunge un ulteriore contesto alla decisione. –Reiss
Che impatto avrà questo sul quarterback Drake Maye?
Una delle domande più importanti è quale sia la visione di Vrabel per l’attacco e chi intende portare con sé come coordinatore offensivo.
Quindi Maye probabilmente giocherà con un sistema diverso da quello implementato nella sua stagione da rookie dal coordinatore Alex Van Pelt, e avrà anche nuovi allenatori di posizione. Ciò è significativo in quanto molti hanno accreditato Van Pelt e l’allenatore dei quarterback TC McCartney per lo sviluppo di Maye e per aver contribuito a perfezionare il suo gioco di gambe dopo aver iniziato solo 26 partite al college.
Maye ha avuto un assaggio di alcuni dei diversi sistemi offensivi della NFL durante il processo di predraft quando ha incontrato varie squadre e ha notato che alcune hanno un grado di difficoltà maggiore rispetto ad altre in termini di responsabilità attribuita al quarterback. –Reiss
Qual è la prossima cosa che dovrebbero fare i Patriots?
Assumi un direttore generale che condivida la visione di Vrabel in modo che sia allineata a tutti i dipartimenti dell’organizzazione, come Ryan Cowden, che è stato uno dei migliori aiutanti per le sue ultime stagioni in Tennessee. I Patriots non hanno mai avuto un direttore generale nei 31 anni di mandato di Kraft, preferendo invece un vicepresidente esecutivo del personale dei giocatori insieme all’allenatore come primi due membri dello staff in testa all’albero.
Questo potrebbe essere il momento giusto per cambiare questo approccio, poiché organizzazioni come i Patriots sono cresciute in modo esponenziale a partire dagli anni ’90 e un’assunzione di tipo GM non è mai stata così importante per integrare l’allenatore. –Reiss
Cosa stai sentendo in giro per la lega riguardo alle assunzioni?
Nessuno è sorpreso. Sembrava che la situazione fosse andata in questa direzione per tutta la settimana, con l’interesse della squadra per il coordinatore offensivo dei Detroit Lions Ben Johnson l’unica cosa che ha dato a qualcuno una pausa. Ma Vrabel ha intervistato di persona, non su Zoom, e ovviamente il rapporto precedente con l’organizzazione è stato un fattore importante in questo caso.
Molte persone con cui parlo hanno alzato un po’ gli occhi al cielo davanti all’assunzione. I Patriots hanno avuto Belichick per 24 anni, lo hanno lasciato andare, non hanno fatto alcuna ricerca prima di assumere Mayo, hanno licenziato Mayo dopo una stagione e poi hanno fatto una ricerca affrettata. Vrabel è un allenatore eccezionale e probabilmente la scelta giusta, ma sembra che i Patriots avrebbero potuto trarre vantaggio dalla ricerca di una gamma più ampia di prospettive prima di lanciarsi sul candidato più ovvio. –Graziano
Come può Vrabel migliorare questo roster con la scelta numero 4?
La decisione dei Patriots dovrebbe riguardare il miglioramento della squadra in generale e non concentrarsi interamente sull’attacco o sulla difesa. Ci sarà pressione da voci esterne per costruire attorno a un giovane quarterback stellare a Maye, e il miglioramento della linea offensiva e del corpo dei ricevitori larghi deve essere un obiettivo fuori stagione. Ma non deve necessariamente accadere al numero 4. Raggiungere i bisogni nel primo round è il modo in cui le squadre cattive rimangono cattive.
Invece, l’approccio del “miglior giocatore disponibile” potrebbe essere la soluzione migliore per una squadra che ha perso 13 partite e ha buchi in tutto il roster. Ciò mette sul tabellone giocatori come Abdul Carter, il leader della Penn State. È il mio miglior giocatore in assoluto della categoria e sarebbe un’aggiunta perfetta per una difesa che ha già punti luminosi in Christian Gonzalez e Keion White. Ogni posizione al di fuori del quarterback dovrebbe essere in gioco per il New England, ma la mia scelta sarebbe Carter se le squadre bisognose di QB nelle prime tre scelte lo lasciassero sul tabellone per il New England. –Miller
Come valuteresti questa assunzione?
B+. Non c’è dubbio che Vrabel sia un solido allenatore. Le sue forti difese e la forza complessiva del roster durante la sua permanenza in Tennessee ne sono una testimonianza. Anche il suo ritorno nel New England arriva con sentimenti rosei, dato che lì è stato un giocatore di successo e sa come emulare il sistema di Belichick (aggiungendo anche il suo tocco Vrabeliano dal suo tempo fuori dal nucleo). Ho domande su come Vrabel riempirà eliminare il suo staff offensivo e se riesce a entrare in contatto con i dirigenti del personale dei Pats, ma la sua assunzione alza notevolmente la base per una squadra di Patriots che cerca di tornare in lizza. — Solak
