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La star emergente Lauren Macuga e la regina del ritorno Lindsey Vonn hanno reso questa domenica un classico per la squadra di sci degli Stati Uniti.
La prima vittoria di Macuga in una gara di Coppa del Mondo – in un superG dove il 40enne Vonn ha impressionato ancora una volta al quarto posto – non è stata una sorpresa per gli osservatori di sci che hanno visto i risultati in rapido miglioramento del 22enne americano.
Forse ora gli sponsor riusciranno a mettersi al passo con un corridore dalle forme che presto diventeranno la prima famiglia della squadra allargata di sci statunitense.
Macuga ha corso con velocità e stile domenica indossando un casco che ha un punto interrogativo sulla parte anteriore dove potrebbe esserci il marchio di uno sponsor.
L’americana è stata quasi impeccabile su un percorso che ha colto di sorpresa veterane come Federica Brignone e Lara Gut-Behrami, che hanno commesso errori e sapevano che al traguardo i loro tempi non avrebbero retto.
Macuga ha vinto per 0,68 secondi – un enorme margine di vittoria nel superG – davanti all’austriaca Stephanie Venier, con Brignone al terzo posto con 0,92 secondi. Il campione olimpico Gut-Behrami era quinto a 1,26.
“Non posso crederci, è così emozionante”, ha detto Macuga. “Non credo nemmeno che i nervi si siano calmati. Sto solo aspettando che mi colpisca.”
Vonn, nella terza gara della sua stagione di rimonta a sorpresa, ha seguito Macuga di 1,24 ma nessuno è stato più veloce nella ripida sezione centrale del percorso.
“È stata una corsa pazzesca oggi”, ha detto Vonn. “Sono anche molto orgoglioso della mia compagna di squadra Lauren. È davvero bello far parte di una squadra così divertente. È bello vedere un altro americano sul gradino più alto del podio”.
Macuga rimase a bordo campo dando un pugno in aria per salutare la corsa del suo leggendario compagno di squadra. Vonn ha sorriso ampiamente e ha allargato le braccia mentre il commentatore dell’ippodromo ha elogiato la sua corsa “incredibile”.
Mezz’ora prima, Macuga aveva tagliato il traguardo e, vedendo il suo tempo da leader della gara, si era portata la mano destra alla bocca aperta, aveva agitato entrambe le braccia in aria e aveva gridato “Oh mio Dio!”
Macuga è stato installato nel box del leader, indossando un cappello da pescatore a stelle e strisce, per guardare Vonn iniziare a indossare il pettorale n. 31, un giorno dopo un impressionante sesto posto in discesa. Macuga era stato nono sabato.
Vonn aveva sciato alle Olimpiadi di Salt Lake City del 2002, nello stato natale di Macuga, nello Utah, cinque mesi prima che nascesse la nuova stella della squadra statunitense, il 4 luglio.
Macuga è alla sua terza stagione completa nel tour di Coppa del Mondo e prima di domenica ha ottenuto sei piazzamenti nella top-10, incluso il quarto posto in una discesa libera il mese scorso a Beaver Creek, in Colorado.
“So che avevo il potenziale per sciare sul podio”, ha detto. “Sapevo che era lì, non pensavo che sarebbe successo oggi.”
Anche le sue sorelle fanno parte delle squadre statunitensi: Sam Macuga è un saltatore con gli sci e Alli Macuga, magnate degli sci, fa parte della squadra di freestyle.
La vittoria di debutto in Coppa del Mondo è arrivata con la 30esima partenza di Lauren Macuga, mentre domenica è stata la 396esima di Vonn sul circuito, una carriera iniziata in uno slalom del novembre 2000 a Park City, la città natale di Macuga.
La coppia ha posato insieme per le foto Polaroid nell’area del traguardo, dove Vonn ha chiacchierato con l’ex discesista statunitense Travis Ganong e la star italiana Sofia Goggia, che per il secondo giorno consecutivo ha sciato mentre era pronta a segnare il tempo più veloce.
La prestazione di domenica di Vonn è stata più lontana dal tempo della vittoria rispetto a quella di sabato nella sua prima discesa libera in sei anni, vinta da Brignone, ma forse è stata più impressionante.
Domenica, Vonn è stata davvero veloce attraverso un cancello sconosciuto e con una visibilità molto più scarsa in una giornata nuvolosa rispetto alla discesa baciata dal sole su un percorso ben noto e dove aveva vinto nel 2007.
“Era davvero accidentato, la luce era davvero piatta quando sono andato”, ha detto Vonn, che è tornato da una pensione di sei anni e ora scia con un ginocchio in titanio. “Penso che sia stato davvero un bel passo avanti. (Sabato) mi ha dato molta fiducia.
La scioccante stella di sabato, la potenziale svizzera Malorie Blanc, seconda al suo debutto in Coppa del Mondo di discesa libera, ha confermato quella forma in superG con un nono posto.
Si sta rivelando una stagione ricca e intrigante per la Coppa del Mondo femminile che ora si sposta nella sua sede caratteristica: la scenografica Cortina d’Ampezzo nelle Dolomiti italiane che ospiterà le gare femminili alle Olimpiadi del 2026.
Tre generazioni di atlete di velocità femminili, dalla 21enne Blanc alla 40enne Vonn, fino alla vincitrice per la prima volta Macuga, stanno sfidando stelle affermate come la campionessa olimpica di discesa libera 2018 Goggia, Gut-Behrami e Brignone, che ora guida la classifica classifica generale della Coppa del Mondo. Sabato è prevista una discesa libera e domenica un superG.
“Spero di poter mettere tutto insieme lì”, ha detto Vonn, che ha ottenuto 12 delle sue 82 vittorie in Coppa del Mondo in carriera a Cortina.
AP
