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Abituato a vivere in una bolla, lusingato da alcuni e messo in discussione da altri, Andy Carroll è andato in Francia alla ricerca di diventare di nuovo una persona normale. Adesso, a Bordeaux, passeggia con i suoi figli, esce a cena senza doversi travestire, parla con i vicini come uno di loro e nessuno si intromette nella sua vita privata.
“In Francia vivo una vita molto più facile e semplice”, dice.
“La gente mi riconosce per strada ma mi rispetta. Questa è la chiave della mia felicità. Posso tornare ad essere Andy, il ragazzo del nord dell’Inghilterra. Non la stella della Premier League che ero, se mai lo sono stata. Sarebbe ingiusto dire che la popolarità mi ha tolto più di quanto mi ha dato, ma a volte è difficile gestire queste situazioni. La fama ha i suoi lati oscuri”, riflette in questa intervista esclusiva in L’Indipendente.
Molto più maturo quando si avvicina ai 36 anni, Carroll ha ben chiare le sue priorità. “Amo ancora il calcio come il primo giorno perché mi tiene in vita. È stato il mio sogno fin dalla prima volta che ho visto una partita. So che la fine sta arrivando, e più accade, più cerco di godermelo. Apprezzo ogni minuto che gioco o mi alleno”.
Ha però chiaro che gli restano ancora anni di carriera: “Spero di arrivare a 40 anni”, dice sorridendo, convinto di aver preso buone decisioni negli ultimi anni.
“Non ho mai lasciato che il denaro fosse la ragione principale per cui giocavo a calcio. Soprattutto adesso che l’affitto mi costa più dello stipendio», ammette.
Nonostante avesse ricevuto offerte vertiginose dall’Arabia Saudita l’estate scorsa, Carroll voleva restare vicino ai suoi figli e impegnarsi in un progetto in cui si sarebbe sentito importante e avrebbe potuto aiutarli. Il Bordeaux, sei volte campione di Francia, è stato messo in amministrazione controllata in estate ed è ripartito in quarta divisione.
“Sicuramente mi sento molto in sintonia con il Bordeaux. Anche se è in quarta divisione, il club ora cercherà di riconquistare la sua grandezza e nel mio caso non mi sono mai arreso. Abbiamo molte cose in comune e, inconsciamente, probabilmente anche questo mi ha attratto a indossare questa maglia.
“Stiamo insieme, nessuno parla di me per quello che sono stato o fatto in passato. Mi trattano come una persona qualsiasi, qualcuno che fa il suo lavoro come tutti gli altri. Non ci sono ego qui, né gruppi diversi.
“Era molto più in linea con quello che stavo cercando in questo momento della mia vita.”
Non sorprende che cerchi la pace dopo una carriera segnata da aspettative, pressioni, critiche e successi prematuri. Quasi inaspettatamente, il 31 gennaio 2011, ha svolto il suo ultimo allenamento con il Newcastle e gli è stato detto di non tornare il giorno successivo perché sarebbe partito per il Liverpool. All’epoca era l’acquisto britannico più costoso della storia.
“Ho firmato per il Liverpool quando ero infortunato. E l’ho fatto in un momento in cui non avevo proprio voglia di andare. Ero vicino al rinnovo con il Newcastle”, ricorda Carroll. “È stato difficile. Ho avuto problemi fisici, ero molto giovane, solo 21 anni. Penso che se fossi andato al Liverpool qualche anno dopo, più maturo, le cose sarebbero andate meglio per me. Era la prima volta che uscivo di casa, avevo la testa dappertutto. Non ha funzionato come pensavo. Forse non ero abbastanza bravo. Forse non ero abbastanza maturo”.
Riflettendo sul suo passato dallo splendido giardino della sua casa a Bordeaux, Carroll non nasconde il fatto che Newcastle era il luogo in cui era più felice. Forse perché nessuno si sente meglio che a casa.
“Indossare la maglia numero 9 e segnare al St James’ Park è indescrivibile, sia che lo chiedi ad un bambino o ad un adulto. Siamo tutti cresciuti con quel sogno. Realizzarlo e rappresentare il mio club è stato un onore”.
Soprattutto per uno che da bambino andava allo stadio da solo perché i suoi genitori non potevano permettersi di comprare più di un abbonamento. In quei primi giorni, tifando per Alan Shearer, cominciò a immaginare il suo futuro: “Sono cresciuto guardandolo giocare, segnare gol e dove portava il Newcastle. Anche come è riuscito ad adattare tatticamente il suo gioco, come ha superato tutti gli infortuni subiti per rimanere importante. È una leggenda.
Carroll è tornato al Newcastle nel 2019 con l’intenzione di ritirarsi nel club della sua vita, ma le cose non sono andate come sperava. Il Covid, gli stadi vuoti e il gioco scarso della squadra hanno vanificato le sue giornate al St James’ Park, terminate nel peggiore dei modi. Nessuno nel club gli ha offerto il rinnovo.
“È stato difficile da accettare perché, nell’ultima partita della stagione contro il Fulham, ho parlato con Steve Bruce e lui mi ha detto che mi avrebbe chiamato la settimana dopo per firmare un nuovo contratto. Non ho più avuto sue notizie né l’ho visto finché non ha firmato per il West Brom. Anche solo per rispetto, aspettavo una chiamata, un messaggio da qualcuno del club, ma non è arrivato. È stato frustrante.
Gli ultimi anni di Carroll in Inghilterra furono un tormento. Un “incubo”, secondo le sue stesse parole. I media e i tifosi lo hanno accusato di essere un cattivo professionista, qualcuno che non si prendeva abbastanza cura di sé per l’élite. “Mi sono innamorato di tutto. Ero molto depresso. Non uscivo di casa, altrimenti dovevo indossare un cappello. Odiavo tutto e tutti. Ovunque andassi mi guardavano dall’alto in basso, dicendomi che avrei dovuto ritirarmi perché stavo prendendo i soldi, mentre stavo provando di tutto per tornare. Solo che le operazioni non andarono bene”, ricorda.
A quel tempo, l’idea di smettere era reale. Carroll è arrivato sul punto di rinunciare a ciò che ama di più nella vita: giocare a calcio. Ma poi, grazie all’aiuto professionale, ha trovato una via d’uscita. Si è presentata l’opzione di giocare con l’Amiens in Francia e, dopo una stagione in cui non ha giocato quanto avrebbe voluto in seconda divisione, la strada lo ha portato al Bordeaux.
In cinque partite del Championnat National 2 in questa stagione ha già segnato sei gol. È orgoglioso di essere dove è, felice di aver seguito il suo istinto e intende rimanere “il ragazzo che calciava il pallone a Gateshead”.
