Coco Gauff si asciugò il sudore dalla fronte mentre chinava la testa e si avvicinava alla rete.
Aveva appena perso al quarto turno degli US Open davanti a un pubblico gremito dell’Arthur Ashe Stadium contro la collega americana Emma Navarro in tre set. La sua tanto attesa difesa del titolo era ufficialmente finita, così come la sua stagione principale del 2024.
La sua delusione era evidente ad ogni passo che faceva fuori dal campo.
“Mentalmente ho dato il massimo, ed emotivamente, ho dato il massimo”, ha detto in seguito Gauff ai giornalisti, prima di incolpare i suoi guai per il risultato finale.
La ventenne Gauff aveva registrato 19 doppi falli durante la partita e il suo servizio era stato una lotta costante per tutto il torneo. Nella sua conferenza stampa, ha promesso di sistemare il problema e ha detto che avrebbe preso in considerazione la possibilità di lavorare con un allenatore di meccanici e di ottenere altre opinioni.
“[It’s] è una specie di ostacolo mentale che devo superare”, ha detto Gauff. “Ma, sì, voglio assolutamente considerare altre cose perché non voglio più perdere partite come questa”.
E da quel devastante giorno di settembre a New York, Gauff ha mantenuto la sua promessa. Non solo ha migliorato il suo servizio, ma non ha nemmeno perso molto. La stagione 2025, iniziata tecnicamente durante l’ultima settimana di dicembre, è iniziata bene e Gauff sembra già essere un molto legittimo contendente per il primo titolo del Grande Slam dell’anno agli Australian Open.
“Siamo così tornati”, ha scritto Gauff su Instagram dopo la sua prima partita alla Coppa United. “Nuova taglia, meglio io.”
Cosa possiamo aspettarci da Gauff nel nuovo anno e cosa è cambiato rispetto alla scorsa stagione? Analizziamolo prima che l ‘”Happy Slam” abbia inizio a Melbourne domenica (o sabato alle 19:00 ET per quelli negli Stati Uniti).
OK aspetta, prima cosa ha fatto Gauff nel 2024?
Pochi sono entrati nella stagione 2024 con tante aspettative quanto Gauff. Dopo il suo primo titolo importante agli US Open del 2023 e dopo aver vinto altri tre tornei durante la stagione, Gauff ha aperto lo scorso anno classificandosi al terzo posto e ha mostrato pochi segni di rallentamento. Ha iniziato il 2024 con il suo secondo titolo consecutivo ad Auckland dopo una corsa dominante nel torneo e un’impressionante vittoria in tre set su Elina Svitolina in finale. Ha poi ottenuto la sua migliore prestazione di sempre agli Australian Open raggiungendo le semifinali.
Sebbene abbia raggiunto le semifinali a Indian Wells a marzo, i mesi successivi sul cemento si sono rivelati impegnativi per Gauff. Ma ha cambiato le cose sulla terra battuta con le semifinali agli Open d’Italia a maggio e poi più tardi quel mese agli Open di Francia. Ha anche vinto il suo primo titolo importante di doppio al Roland Garros insieme a Katerina Siniakova.
Ma a Wimbledon – il luogo della sua svolta nel 2019 – è caduta contro Navarro al quarto turno. Tornata sulla terra battuta settimane dopo per le Olimpiadi di Parigi, Gauff ha avuto l’onore di essere una delle portabandiera del Team USA per la cerimonia di apertura, insieme a LeBron James, ma non è riuscita a vincere una medaglia – qualcosa che aveva definito un goal. anno, nonostante abbia giocato in tutti e tre i sorteggi. Gauff ha poi vinto solo una partita al Canadian Open e al Cincinnati Open, quest’ultimo dei quali era la campionessa in carica, durante i suoi preparativi per gli US Open. In seguito ha ammesso che entrambi gli eventi erano stati in qualche modo “mentalmente faticosi” dopo le Olimpiadi, ma ha insistito sul fatto che era “eccitata” e “pronta a partire” una volta arrivata a New York. Ma non doveva essere così.
Dopo l’uscita agli ottavi di finale agli US Open e la caduta al numero 6 nella classifica, il minimo stagionale, Gauff è tornato a giocare più tardi quel mese per il China Open di livello 1000. E tutto sembrava andare bene per Gauff a Pechino, mentre lottava su un campo costellato di stelle e vinceva il titolo con un’entusiasmante vittoria per 6-1, 6-3 su Karolina Muchova in finale. Ha raggiunto le semifinali la settimana successiva al Wuhan Open e ha concluso la stagione con il trofeo alle WTA Finals. Gauff non ha perso una partita nella fase a gironi all’evento di fine anno e ha registrato vittorie su Aryna Sabalenka e Iga Swiatek, le prime due giocatrici classificate al mondo, durante tutta la sua corsa.
“lol posso dire con certezza di aver superato le accuse di brutta stagione”, ha scritto su X dopo la cerimonia del trofeo.
Gauff ha guadagnato uno stipendio di 4,8 milioni di dollari per il titolo e ha concluso il 2024 al numero 3 e come l’atleta femminile più pagata al mondo dell’anno, secondo Forbes.
Ha apportato modifiche dopo gli US Open e in vista della stagione 2025?
SÌ. Sicuramente lo ha fatto.
Dopo il risultato frustrante agli US Open, Gauff si separò dal suo allenatore, Brad Gilbert. I due avevano lavorato insieme dall’inizio della stagione estiva sul cemento nel 2023, e lui era stato al suo fianco per il suo primo titolo Slam. Ma nonostante il promettente inizio insieme, pochi sono rimasti sorpresi dal trasferimento dopo il duro periodo estivo del 2024.
Gauff a volte ha anche espresso la sua frustrazione con Gilbert, in particolare durante un acceso scambio durante la sconfitta contro Navarro a Wimbledon in cui ha urlato: “Dimmi una cosa, voi ragazzi non dite niente”, al suo box durante la partita.
“Penso che avessimo un piano d’azione”, ha detto in seguito Gauff ai giornalisti. “Sentivo che non funzionava. Non sempre chiedo consigli sul box. Oggi è stato uno di quei rari momenti in cui sentivo di non avere soluzioni. Non voglio dire che non le avevo” averne qualcuno perché penso di essere un giocatore capace di inventarne alcuni [but] Penso che oggi mentalmente siano successe molte cose. Sentivo di volere più indicazioni dal box.”
Dopo aver licenziato Gilbert, Gauff ha poi assunto Matt Daly, l’ex allenatore di Denis Shapovalov, per lavorare in collaborazione con il suo allenatore di lunga data Jean-Christophe Faurel. Gauff si è presa diverse settimane di pausa dalle competizioni per un blocco di allenamento prima del China Open – il suo primo da prima dell’inizio della stagione sulla terra battuta in primavera – per implementare cambiamenti e riorientarsi. In un’intervista subito dopo aver assunto Daly, Gauff ha detto a WTA Insider di essere “davvero entusiasta” di un nuovo inizio.
“Penso che fosse giunto il momento di fare un reset, un aggiornamento e aggiungere alcune cose al mio gioco che sentivo di dover fare per avere una stagione migliore l’anno prossimo”, ha detto Gauff.
Daly è considerato uno specialista dell’impugnatura e, secondo un post su GripMD, una società di cui è cofondatore, lavora in modo più specifico sui cambi di impugnatura. Gauff ha confermato che i due ci stavano lavorando parlando con i giornalisti a Wuhan. “Non voglio parlare troppo di quello che sta succedendo, ma stanno accadendo dei cambiamenti”, ha detto.
Molti nel gioco hanno notato alcuni di questi aggiustamenti. L’ex numero 1 del mondo e campione degli US Open 2003 Andy Roddick, che aveva anche lavorato con Gilbert durante la sua carriera, ha discusso dei miglioramenti di Gauff nel suo podcast “Served” a novembre.
“Una cosa che ho notato è che il servizio sembra decisamente migliore, e so che ha commesso un doppio fallo a Wuhan, ma la presa è migliore”, ha detto Roddick. “È più diretto e quello che vedo è che non si ottengono i doppi falli in cui uno è 3 piedi sotto la linea di rete e il successivo è lungo 5 piedi. La varianza negli errori è molto inferiore.
“…. Ha cambiato un po’ la presa del suo servizio; penso che sia decisamente migliore. Penso che con il passare degli anni, abbia iniziato a girare la manovella ancora e ancora un po’ di più e forse ha preso una brutta abitudine, quindi merito a Daly per averlo capito e averlo cambiato. [Her] sembra che abbia recuperato la racchetta e si sia preparata un po’ più spesso, così da non dover lavorare troppo a fine swing e giocare a recuperare.”
Gauff ha anche elogiato Daly per il suo aiuto con “cose tattiche [and the] anche il lato mentale.”
Daly ha rifiutato una richiesta di intervista per questo pezzo a dicembre, dicendo che preferiva rimanere in disparte e lasciare che Gauff parlasse da sola e scegliesse di condividere ciò su cui stavano lavorando. Ma ha aggiunto che era “molto matura per la sua età” ed è stato un “piacere lavorare con lei finora”.
Come è apparsa finora in questa stagione?
Gauff ha dato il via alla sua stagione 2025 il 29 dicembre – sì, nel 2024 perché, beh, il tennis – e ha rilasciato una dichiarazione con una vittoria per 6-3, 6-2 alla United Cup sulla finalista degli US Open 2021 Leylah Fernandez. Poche ore dopo era di nuovo in campo insieme a Taylor Fritz per affrontare Fernandez e Felix Auger-Aliassime in una partita di doppio misto. Ancora una volta, Gauff ha vinto e la coppia americana ha sconfitto i canadesi 7-6(2), 7-5. Fritz ha poi ringraziato Gauff per “aver portato avanti la squadra” dopo la sua prestazione sia in singolo che in doppio.
Il dominio di Gauff all’evento non ha mai vacillato.
Nel singolare, ha sconfitto Donna Vekic (Croazia), Zhang Shuai (Cina), Muchova (Repubblica Ceca) e poi Swiatek in finale – tutti in due set – contribuendo a portare gli americani al titolo Polonia. Nonostante abbia un record in carriera di 3-11 contro lo Swiatek, Gauff ha vinto le ultime due partite e sembrava saldamente in controllo durante lo scontro a Sydney con una vittoria per 6-4, 6-4. Gauff è stato nominato giocatore più prezioso del torneo.
USA con la pausa anticipata 🤌
Che bello da @CocoGauff ?! #CoppaUnited pic.twitter.com/ZDQFkbjnwC
— Coppa United (@UnitedCupTennis) 5 gennaio 2025
Gauff ha deciso di non partecipare all’evento di livello 500 di Adelaide la settimana prima degli Australian Open, scegliendo invece di arrivare presto a Melbourne e iniziare ad allenarsi sul posto. È stata vista allenarsi con la due volte campionessa Victoria Azarenka all’inizio della settimana, oltre a partecipare a una partita di beneficenza di doppio misto insieme ad Andrey Rublev e ad affrontare Daria Saville e Lleyton Hewitt.
Cosa possiamo aspettarci da lei agli Australian Open e quali sono le sue possibilità di vincere tutto?
Questa è la domanda da un milione di dollari – o 2,17 milioni di dollari, per l’esattezza. Come accennato in precedenza, Gauff ha registrato il suo miglior risultato al torneo l’anno scorso raggiungendo le semifinali e, essendo la testa di serie numero 3, sembra sicuramente pronta a farlo ancora una volta. Tuttavia, ripetere quell’impresa, o andare ancora oltre, non sarà facile.
Gauff apre la partita in Australia contro la collega americana Sofia Kenin, che ha vinto il torneo del 2020. Kenin ha sconvolto Gauff nel turno di apertura di Wimbledon nel 2023 – il loro ultimo incontro – ed è in grado di farlo di nuovo. Se Gauff vincesse, la sua strada diventerebbe solo più difficile. Una serie di nomi importanti, tra cui Jelena Ostapenko, Muchova, Belinda Bencic o la quattro volte campionessa major Naomi Osaka, potrebbero attendere al quarto turno. La sua ex compagna di doppio, Jessica Pegula, che ha raggiunto la finale agli US Open di settembre, potrebbe essere la sua avversaria nei quarti.
Se Gauff dovesse arrivare così lontano, potrebbe potenzialmente organizzare uno scontro con Sabalenka, la due volte campionessa in carica che ha vinto il titolo a Brisbane all’inizio di questo mese, in semifinale. Dalla parte opposta del tabellone ci sono Swiatek, Elena Rybakina, Jasmine Paolini e Navarro.
Ma Gauff sembrava fiduciosa sullo stato del suo gioco in vista del primo major dell’anno dopo la sua prestazione alla United Cup.
“Sono convinta di essere una delle migliori giocatrici al mondo”, ha detto dopo la finale contro la Swiatek. “E quando gioco bene a tennis, sono difficile da battere.”
