L’attore Timothy West, la cui carriera spaziava da Shakespeare, Ibsen e Pinter sul palco alle apparizioni televisive in Brass, EastEnders e Great Canal Journeys (con sua moglie Prunella Scales), è morto all’età di 90 anni.
I suoi figli, Juliet, Samuel e Joseph West, hanno dichiarato in un comunicato: “Dopo una vita lunga e straordinaria dentro e fuori dal palco, il nostro caro padre, Timothy West, è morto pacificamente nel sonno ieri sera. Aveva 90 anni.
“Tim era con amici e famiglia alla fine. Lascia la moglie Prunella Scale, con la quale è stato sposato per 61 anni, una sorella, una figlia, due figli, sette nipoti e quattro pronipoti. A tutti noi mancherà terribilmente.
“Vorremmo ringraziare l’incredibile staff del servizio sanitario nazionale dell’ospedale St George, Tooting, e di Avery Wandsworth per le loro amorevoli cure durante i suoi ultimi giorni.”
Estremamente popolare, con una presenza scenica imponente ma modi personali senza pretese, West è stato in tournée nei teatri regionali del Regno Unito con lo stesso spirito avventuroso con cui ha percorso i suoi corsi d’acqua. “Mi sento più utile quando sono in viaggio, in tournée in questo paese e in altri, suonando in teatri diversi, esplorando luoghi diversi, incontrando persone diverse”, ha scritto nel suo spiritoso libro di memorie del 2001 A Moment Towards the End of the Play. “Non è un modo per diventare ricchi o famosi, e fa impazzire il mio agente, ma lo adoro.”
Ci sono stati molti tributi pagati a West dopo la notizia della sua morte. Lo scrittore e conduttore televisivo Gyles Brandreth ha postato su Instagram: “Un uomo meraviglioso – un attore, marito, padre, amico meraviglioso. Sul palco, sullo schermo, su una barca sul canale, all’estremità di un molo (adorava un molo sul mare!), in giardino con un bicchiere di vino, era semplicemente il migliore. Il grande Timothy West è morto a 90 anni: che vita utile e piena”.
La Royal Shakespeare Company ha postato su X di essere “profondamente rattristata” dalla notizia, mentre l’attore James Dreyfus lo ha descritto come un “attore meraviglioso. Una costante in molte delle nostre vite.
Il sindacato EquityUK ha pubblicato: “Un sostenitore del settore che ha servito il suo sindacato come amministratore fiduciario e membro del consiglio di Equity, ci mancherà ma non sarà dimenticato”.
L’emittente Piers Morgan, scrivendo su X, ha detto di West: “Un attore meraviglioso e un uomo delizioso. L’intervista con lui in My Life Stories, mentre l’amore della sua vita Prunella Scales sedeva tra il pubblico, è stata così commovente. Erano sposati da 61 anni e la sua devozione per lei dopo che lei sviluppò l’Alzheimer fu profondamente toccante.
West ha interpretato ruoli da protagonista in Zio Vanja, Morte di un commesso viaggiatore, Il capomastro, Il lungo viaggio verso la notte, Macbeth e, in quattro occasioni, Re Lear. Divenne noto anche per aver interpretato personaggi della vita reale sul palco e sullo schermo, come il designer William Morris e il direttore d’orchestra Thomas Beecham, nonché personaggi politici tra cui Mikhail Gorbachev, Joseph Stalin e Winston Churchill.
Presente regolarmente in televisione fin dagli anni ’60, ha interpretato l’omonimo re in Edoardo Settimo nel 1975, è stato l’apicoltore in una situazione difficile in Royal Jelly (uno dei Racconti dell’inaspettato di Roald Dahl) nel 1980 e ha avuto ruoli negli adattamenti di Charles I romanzi di Dickens Tempi difficili, Oliver Twist e Casa desolata. Hard Times , trasmesso nel 1977, è stato parodiato nella serie TV del 1983 Brass , dove West interpretava l’uomo d’affari del nord autodidatta Bradley Hardacre. È stato nominato CBE nel 1984.
Forse il suo più grande successo televisivo è arrivato con Great Canal Journeys, una serie divertente e commovente guidata dalla passione della sua famiglia per le imbarcazioni strette. Con West e Scales (che sposò nel 1963). Il programma è stato degno di nota per aver esplorato il modo in cui la coppia ha affrontato le esperienze di demenza di Scales. “Non riesce a ricordare le cose molto bene, ma non è necessario ricordare le cose sul canale”, ha detto. “Puoi semplicemente goderti le cose mentre accadono, quindi è perfetto per lei.”
West aveva una figlia, Juliet, con la sua prima moglie, Jacqueline Boyer. Il loro matrimonio finì con il divorzio. Lui e Scales avevano due figli, Samuel e Joseph. Samuel ha recitato accanto a suo padre in diverse occasioni sul palco e sullo schermo, i film di West includevano The Day of the Jackal (1973) e Cry Freedom (1987).
Nato a Bradford dai genitori attori Lockwood West e Olive Carleton-Crowe, ha avuto una prima infanzia itinerante a causa del mestiere di famiglia. Durante la seconda guerra mondiale la famiglia si stabilì a Bristol (il debutto teatrale di West sarebbe avvenuto accanto ai suoi genitori nella pantomima della polizia del 1943). Spesso marinava la scuola e veniva espulso da scuola, ma assisteva regolarmente agli spettacoli al Little Theatre di Bristol.
Dopo aver diretto a Bristol la pluripremiata produzione studentesca di Our Town di Thornton Wilder, ha lasciato il suo lavoro come ingegnere del controllo qualità alla EMI per diventare assistente direttore di scena al Wimbledon Theatre di Londra; presto salì sul palco in ruoli gradualmente più grandi. Negli anni ’60, apparve con la Royal Shakespeare Company e, per la compagnia teatrale Prospect, interpretò Samuel Johnson (accanto a Julian Glover nel ruolo di James Boswell). Oltre a quella produzione, ha recitato in The Tempest per Prospect, nel ruolo di Prospero.
In un successivo tour Prospect ha interpretato i ruoli di Bolingbroke nel Riccardo II di Shakespeare e di Mortimer nell’Edoardo II di Marlowe, con entrambi i ruoli principali interpretati da Ian McKellen. È stato con Prospect che West ha interpretato per la prima volta Lear, all’età di 37 anni. La sua quarta volta nel ruolo è arrivata nel 2016 durante il referendum sull’UE, adatta per una commedia su “stracciare la mappa, gli anziani che prendono una decisione disastrosa e lasciare che i più giovani scelgano” fuori”, ha detto.
Nel 2013 West ha avuto un piccolo ruolo in Coronation Street e nel 2014 è apparso per la prima volta in EastEnders nei panni di Stan Carter, un personaggio che ha interpretato per più di un anno. I suoi recenti crediti televisivi includono Gentleman Jack.
