Secondo le stime di un nuovo studio del governo federale, i PFAS potrebbero contaminare l’acqua potabile fino al 70% dei circa 140 milioni di persone negli Stati Uniti che attingono acqua dalle falde acquifere nazionali tramite pozzi privati o pubblici. I risultati mostrano un potenziale impatto su circa 95 milioni di persone, ovvero il 27% della popolazione nazionale.
Il campionamento e la modellizzazione della contaminazione delle acque sotterranee dell’US Geological Survey hanno rilevato valori fino a 37.000 volte superiori ai nuovi limiti dell’EPA per l’acqua potabile. In alcune regioni, praticamente tutti coloro che utilizzano sistemi pubblici che attingono dalle acque sotterranee potrebbero bere acqua contaminata.
Questo è un problema soprattutto per coloro che attingono da pozzi privati, o da piccoli pozzi pubblici, perché nessuno dei due è coperto dai nuovi forti limiti PFAS implementati dall’Environmental Protection Agency: quelle persone rappresentano circa il 13% della popolazione degli Stati Uniti.
“I risultati di questo studio indicano una diffusa contaminazione da PFAS nelle acque sotterranee utilizzate per la fornitura di acqua potabile pubblica e privata negli Stati Uniti”, ha affermato in una nota Andrea Tokranov, idrologo dell’USGS e autore principale dello studio.
I PFAS sono una classe di circa 15.000 sostanze chimiche spesso utilizzate per realizzare prodotti resistenti all’acqua, alle macchie e al calore. Sono chiamati “sostanze chimiche per sempre” perché non si decompongono naturalmente e sono collegati a cancro, problemi al fegato, problemi alla tiroide, difetti congeniti, malattie renali, diminuzione dell’immunità e altre malattie gravi. Secondo alcune stime, negli ultimi anni circa 200 milioni di persone hanno bevuto acqua contaminata da PFAS.
Il nuovo studio si è basato su una precedente ricerca dell’USGS che ha prelevato oltre 1.200 campioni di acqua potabile a livello nazionale, oltre alla modellizzazione. L’obiettivo è aiutare il governo a identificare dove c’è maggiore potenziale di contaminazione da PFAS.
Ha esaminato diverse dozzine dei tipi più comuni di PFAS, ma ne esistono migliaia, quindi i livelli potrebbero essere più alti e le acque sotterranee potrebbero essere contaminate più di quanto stimato. Tuttavia, alcuni servizi idrici hanno iniziato a implementare una tecnologia che rimuove i PFAS, quindi il numero di persone che bevono acqua contaminata potrebbe essere inferiore.
I livelli più elevati di esposizione all’acqua potenzialmente contaminata nei pozzi privati sono stati riscontrati in Michigan, Florida, Carolina del Nord, Pennsylvania, New York e Ohio.
Nel frattempo, California e Florida mostrano i più alti livelli di popolazione potenzialmente esposta ai PFAS nell’acqua prelevata dai pozzi pubblici. Fino al 98% e l’87% delle popolazioni rispettivamente del Massachusetts e del Connecticut che attingono da pozzi pubblici potrebbero avere acqua contaminata.
La ricerca ha scoperto che dietro le aree più inquinate si celano i soliti sospetti: basi militari, aeroporti, centri di produzione chimica, impianti di placcatura, produzione di plastica e altre industrie.
Le fonti di acqua sotterranea nelle aree con maggiore densità di popolazione e più industrie avevano maggiori probabilità di essere contaminate.
Anche la profondità gioca un ruolo: i pozzi più profondi sono generalmente più sicuri perché sono più lontani dalla fonte di inquinamento, e i pozzi pubblici che utilizzano le acque sotterranee sono generalmente più profondi dei pozzi privati.
Sebbene i pozzi vicino a Memphis, nel Tennessee, si trovino in un’area urbanizzata, la vecchia falda acquifera profonda della regione è in gran parte pulita, mentre quasi tutti i pozzi testati che si basano su falde acquifere poco profonde nella valle dell’Ohio o nelle regioni del New England contenevano alcuni PFAS.
L’USGS ha anche prodotto una mappa interattiva che mostra dove potrebbero esserci problemi.
