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Il futuro di Trent Alexander-Arnold è più probabile che coinvolga il Real Madrid che Accrington Stanley. Il Bernabeu potrebbe rivelarsi la sua nuova casa, ma potrebbe rimanere per sempre estraneo allo Wham Stadium. Accrington non è riuscito a emulare del tutto la squadra di Carlo Ancelotti, perdendo 4-0 ad Anfield, dove i detentori della Champions League hanno perso 2-0, ma hanno intravisto la classe che ha spinto il Real ad avvicinarsi ad Alexander-Arnold il mese scorso.
Un tiro da 20 metri è stato sferzato, piegato, misurato e accarezzato, destinato ad annidarsi nell’angolo alto della rete. “Potrei parlarne per ore”, ha detto Arne Slot, “Incredibile”. E forse crudele per l’allenatore di Accrington, John Doolan, che allenò Alexander-Arnold quando aveva sei o sette anni e rimase sorpreso quando il terzino destro si ricordò e si avvicinò a lui dopo il fischio finale. “È un ragazzo così meraviglioso e umile”, ha detto. “Farlo dimostra la classe che ha.”
Accrington, si può dire con certezza, non ha dovuto affrontare tale qualità quando è iniziata la sua corsa in FA Cup contro il Rushall Olympic. Come era prevedibile, è finita ad Anfield. Se la squadra del fondo della League Two è rimasta sorpresa nel vedere il nome di Alexander-Arnold su un foglio pensato per scongiurare uno shock, può almeno testimoniare l’abilità artistica del terzino destro che vuole vincere il Pallone d’Oro.
La scorsa settimana ha dimostrato ciò che a volte non riesce a fare, anche se le sue carenze difensive possono essere esagerate e i suoi giorni buoni essere oscurati da quelli cattivi. Questa è stata una dimostrazione di ciò che può fare: colpire la palla meglio di quasi chiunque altro stia giocando attualmente.
“Il complimento più grande che Trent ha potuto ricevere è stata la reazione dopo la partita del Manchester United”, ha aggiunto Slot. “Tutti i giocatori nel mondo, tranne pochi, hanno partite brutte e questo è del tutto normale, ma nel momento in cui Trent ne ha una tutti hanno un’opinione su di lui. Forse è a causa della situazione contrattuale. Molti analisti sono stati piuttosto duri con lui e questo è il complimento più grande che si possa ricevere”.
Se sei giorni prima la reazione dei tifosi del Liverpool era stata più contrastante, adesso lo hanno festeggiato. Quando è stato sostituito è stato salutato come “lo Scouser della squadra”. Aveva segnato il suo 21esimo gol al Liverpool; includere i suoi assist ed è stato direttamente coinvolto in 105. Il che, per un terzino destro nel bel mezzo della sua carriera, è notevole.
Forse questo risultato non lo è stato, anche se, ha detto Doolan, “un 4-0 non sembra un 4-0”. Ma c’erano storie da raccontare sugli altri tre marcatori. Diogo Jota va a segno da titolare per la prima volta da ottobre. Jayden Danns ha trovato la rete quattro minuti dopo essere entrato per offrire un’ulteriore prova che può essere un sostituto d’impatto. E Federico Chiesa ha aperto il suo conto con il Liverpool, diventando il primo acquisto durante il regno di Arne Slot a segnare per il club.
Con il Liverpool già sicuro di un posto al quarto turno, è diventata una ricerca personale, terminata al 90′ quando l’italiano ha infilato un tiro da 25 yard. Era sembrato sempre più urgente: era stato respinto da Billy Crellin, poi aveva effettuato il tiro che ha portato alla porta di Danns, poi aveva colpito il palo. Eppure, dopo la sfortuna del suo inizio di vita al Liverpool, colpito da un infortunio, dopo che gli è stato negato solo un secondo inizio per il club a causa della malattia che gli ha fatto perdere due giorni di allenamento. Perseguitato dalla sua sfortuna, il sollievo della recluta da 10 milioni di sterline nel segnare era comprensibile.
Un altro aveva motivo di godersi l’occasione. Poiché Chiesa è stato trattenuto, il 16enne Rio Ngumoha è diventato il più giovane titolare di sempre del Liverpool, un corridore longilineo che ha mostrato la sicurezza necessaria per dribblare i difensori. È stato Accrington, però, a iniziare meglio, cercando di colmare un abisso di 86 posti in campionato, con lo sperpero dell’attaccante da 85 milioni di sterline Darwin Nunez che ha preservato la parità.
Fino a quando un contropiede devastante vede Accrington punito per l’ambizione mostrata nell’impegnare uomini in avanti. “Sono passati da una scatola all’altra in un lampo”, ha aggiunto Doolan; con due passaggi, da Dominik Szoboszlai ad Alexander-Arnold a Nunez. Poi ha scelto l’opzione giusta – non scontata, considerando la sua decisione – centrando il tap-in di Jota.
L’unico precedente marcatore del Liverpool contro l’Accrington è stato il grande Billy Liddell, in una partita di FA Cup del 1956. Ce ne sarebbero dovuti essere altri tre, a cominciare da Alexander-Arnold allo scadere del primo tempo. Danns si è sentito un catalizzatore dopo la sua presentazione; ora ha giocato 45 minuti in FA Cup nella sua carriera e ha segnato tre gol. Ha iniziato e concluso un’azione, dando ritmo, trovando Chiesa e proseguendo per concludere dopo che il tiro dell’italiano è stato bloccato da Crellin. Il vincitore di Euro 2020 è arrivato puntualmente al quarto posto. “Sicuramente un buon primo passo”, ha detto Slot, anche se ha limitato le sue lodi. “Ma per quanto mi sia piaciuto il modo in cui ha giocato l’Accrington Stanley, dobbiamo tenere in considerazione che stiamo parlando del livello di League Two”.
Era, aveva detto Slot, la finale di Champions League di Accrington. Venerdì il Liverpool aveva permesso ad Accrington di sfuggire alla neve del Lancashire e di allenarsi nella loro struttura al coperto a Kirkby. Una giornata ad Anfield ha regalato alla loro squadra, ha detto Doolan, “ricordi brillanti per il resto della loro vita”. Il loro saldo bancario è aumentato di circa mezzo milione di sterline. Hanno portato 4700 tifosi, circa il doppio del normale ingresso di casa. Alcuni tifosi del Liverpool sono stati trovati nella squadra ospite. Uno quasi ha colpito, con Josh Woods che ha tagliato la traversa di Caoimhin Kelleher con un tiro in aumento prima che l’ex difensore smarcato del Manchester United Donald Love si dirigesse di poco sopra.
“Un po’ più di qualità in futuro o fortuna, semplicemente non ce l’avevamo”, si è lamentato Doolan, “Arne è l’allenatore del Liverpool e io sono un tifoso dell’Everton, ma non posso parlare abbastanza bene di quest’uomo. Ci ha invitato a bere qualcosa e ho intenzione di accettarlo.
