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Anthony Gharib, ESPN
I Baltimore Ravens stavano costeggiando.
Hanno raccolto oltre 500 yard mantenendo i Seattle Seahawks a sole 151, dominando per una vittoria per 37-3 nel novembre 2023. Lamar Jackson ha superato lo stesso Seattle, totalizzando 247 yard mentre si imbarcava in un’altra stagione vincitrice di MVP.
Baltimora aveva trovato un ritmo. La vittoria segnò la quarta volta consecutiva per i Ravens, rafforzando la loro posizione di contendenti al Super Bowl.
Mentre Jackson vagava a bordo campo, qualcosa nella folla suscitò il suo interesse.
Ore prima, il responsabile dell’attrezzatura dei Ravens, Jordan Brown, era stato avvicinato da Gordon Cartnail, un fan dei Ravens, con un tappeto personalizzato per Jackson. Realizzato a mano utilizzando filato acrilico, raffigurava Jackson in un movimento di lancio. Cartnail lo ha realizzato con l’intenzione di darlo al quarterback dei Ravens durante una partita e ne ha parlato a Brown.
“È il mio giocatore preferito nella NFL. Fondamentalmente l’atleta preferito di tutti i tempi”, ha detto Cartnail a ESPN.
Brown ha afferrato Jackson e ha indicato Cartnail, che stava sorridendo da un orecchio all’altro sugli spalti mentre si vantava con orgoglio del tappeto. Brown ha spiegato che Cartnail glielo avrebbe dato, ma prima che Brown potesse finire la frase, Jackson lo ha interrotto.
“Lo voglio”, ha detto. “Diglielo. Voglio quel dannato tappeto.”
E Jackson ha preso quel maledetto tappeto. Brown l’ha preso per il due volte MVP, che ha trovato Cartnail dopo la partita, lo ha colpito, ha firmato la sua maglia e lo ha ringraziato.
NFL Films ha pubblicato l’intero scambio a margine di Jackson che individua il tappeto ed è diventato rapidamente virale sui social media. L’esultanza nella reazione del quarterback è esattamente il motivo per cui Cartnail lavora a maglia.
Gli Houston Texans portarono Cartnail all’NRG Stadium per consegnare un tappeto per CJ Stroud, che si fermò per riconoscere il lavoro.
“I texani mi hanno mandato un messaggio su Instagram dalla stessa pagina dei texani”, ha ricordato. “Hanno detto che volevano fare CJ, quindi ho inviato loro un paio di idee. Abbiamo concordato una foto e poi ho realizzato il tappeto. Mi hanno portato via, li ho incontrati alla partita, ho parlato con loro a bordo campo, e sì, è stato davvero pazzesco. Era la prima volta che salivo su un aereo e tutto il resto.
Houston ha portato Cartnail il giorno del suo compleanno per consegnare il tappeto durante la sua partita wild card contro i Cleveland Browns la scorsa stagione.
In tutte le sue collaborazioni, la missione di Cartnail è rimasta costante: diffondere positività e onorare i risultati degli atleti in una forma unica.
“Se c’è qualcosa che potrei fare per portare a qualcuno un po’ di felicità, per fargli sorridere, qualunque cosa io possa fare per portare un po’ di positività in questo mondo in mezzo a tutta la negatività, sono decisamente disposto a farlo.” quello”, ha detto Cartnail.
I tappeti servono come un modo per consolidare “tutto ciò che hanno fatto in un momento”. Che si tratti dei movimenti di lancio di Jackson o di Stroud, il suo intento rimane chiaro.
Cartnail ha descritto il lavoro come “uno di uno” perché i tappeti sono fatti a mano. Un tappeto che ha realizzato per il running back dei Ravens Derrick Henry gli ha richiesto 36 ore.
La reazione del running back ha guadagnato terreno, simile a quella di Jackson. Anche il linebacker dei Ravens Marlon Humphrey ne ha uno che lo aspetta.
L’NBA ha contattato Cartnail per un tappeto per la guardia dei Los Angeles Lakers Bronny James durante la Summer League di Las Vegas. ESPN ha contattato Cartnail per un pezzo prima della partita Esercito-Marina nel 2023 che è stato mostrato sul set di “College GameDay”. Anche Carmelo Anthony ne ha preso uno, anche se Cartnail non ha indicato se qualcosa si è concretizzato.
Ma non importa chi riceve i suoi tappeti personalizzati, Cartnail aspira allo stesso obiettivo.
“Voglio solo mettere sorrisi e portare sorrisi sui volti delle persone attraverso l’arte che faccio”, ha detto.
Denominato “112rugs” – ispirato al suo compleanno, il 12 gennaio – è conosciuto all’interno della comunità dei Ravens come “il ragazzo del tappeto”. Essendo un fan sfegatato dei Ravens, la maggior parte dei suoi tappeti sono incentrati su Baltimora, ma Cartnail non è contrario a realizzare un tappeto per un rivale.
“Gli affari sono affari, alla fine dei conti”, ha detto.
È rimasto fedele alla sua parola quando ne ha consegnato uno al wide receiver dei Pittsburgh Steelers Quez Watkins in questa stagione.
Cartnail, originario di Baltimora, è attualmente uno studente laureato presso la Stevenson University nel Maryland. Sta studiando indagini criminali con la speranza di entrare in un’accademia di polizia e poi eventualmente nell’FBI. È molto diverso dal tufting e dal filato acrilico di cui si occupa sul lato.
“Mi sento come se fossi qui, lì, ovunque”, ha detto. “Ma è come se ovunque Dio mi chiami, è lì che andrò.”
La sua istruzione è stata la scintilla che ha influenzato il suo viaggio nella produzione di tappeti. Mentre era a scuola, iniziò a considerare idee imprenditoriali e si imbatté in un video su YouTube di qualcuno che creava tappeti personalizzati. Incuriosito, Cartnail ha utilizzato un assegno di rimborso del college per acquistare forniture e ha imparato da solo a lavorare a maglia guardando i video sui social media.
Quando i materiali sono arrivati nel marzo 2023, Cartnail, che non aveva alcun background artistico pregresso, si è dedicato all’apprendimento.
Le basi si sono rivelate un problema immediato. Il tufting non funzionava, il filo continuava a spezzarsi e molti tappeti finivano nella spazzatura.
Ma le sfide non hanno fatto deragliare la visione di Cartnail.
Dopo lunghe giornate di scuola e turni all’Home Depot, tornò a casa e lavorò su un tappeto.
“Sono stati un paio di giorni in cui ho pensato… ‘Voglio solo vomitare questa cosa e provare qualcosa di nuovo'”, ha detto Cartnail. “Ma in un certo senso sono riuscito a resistere.”
La fase di tentativi ed errori è durata ogni giorno per un mese e mezzo. Alla fine, ha imparato il mestiere.
Un tappeto per il ricevitore dei Baltimore Orioles Adley Rutschman finì per essere il suo primo per un atleta professionista. Subito dopo, ha collaborato con gli Orioles su un tappeto dell’interbase Gunnar Henderson.
Da lì, l’attività di Cartnail è entrata nella fase del passaparola. Mentre lavorava per farsi pubblicità presso potenziali clienti e affrontare il lato commerciale delle cose, era ugualmente concentrato nel garantire la qualità e l’autenticità del suo lavoro.
“Non voglio vendere alla gente solo tappeti scadenti”, ha detto. “Voglio assicurarmi che se faccio qualcosa, sia qualcosa che piaccia alla gente e attiri la loro attenzione.”
L’attenzione del quarterback di Baltimora ha cambiato tutto.
Due settimane prima che avvenisse lo scambio virale, Cartnail si è imbattuto in Zay Flowers, il wide receiver dei Ravens, in una stazione di servizio. Cartnail gli ha parlato del suo lavoro e Flowers ne ha richiesto uno per la sua nuova casa. Cartnail ha detto che ne avrebbe fatto uno in cambio di Flowers che spargesse la voce, cosa che il ricevitore ha accettato di fare.
I tappeti per Flowers e Jackson sono stati realizzati con l’intenzione di regalarli a ciascun giocatore. Ma Cartnail non poteva prevedere la risposta al pezzo di Jackson. Non aveva idea che la NFL Films avesse catturato il momento.
Cartnail ha rivelato che era alla visione di sua zia quando un amico lo ha informato del fatto che il post di Instagram era diventato virale. Dopo essere uscito per guardare il video, è tornato pochi istanti dopo e quella che era stata una giornata cupa lo è diventata meno.
I suoi social media hanno smesso di funzionare. Il numero dei suoi follower è salito da 9.000 a 32.000 in poche ore. I suoi genitori gli consigliarono di immergerlo e godersi il momento. Ha ancora migliaia di messaggi diretti non aperti di quel giorno “surreale”.
“Non dico che non avessi nulla [before]ma avendo forse solo uno o due ordini qua e là per cui ho dovuto lottare…'” ha detto Cartnail. “A migliaia e migliaia e migliaia di persone che inondano i miei messaggi diretti. È stata una sensazione travolgente.”
La clientela iniziò ad arrivare e l’attività crebbe. Cartnail iniziò finalmente a vendere i suoi tappeti.
È stato più o meno lo stesso in questa stagione della NFL, evidenziato da un momento emozionante quando ha regalato un tappeto raffigurante il suo defunto figlio alla madre dell’ex ricevitore texano di lunga data e Ravens Jacoby Jones.
“Quello è stato davvero speciale per me… Qualunque cosa io faccia, ho sempre desiderato fare qualcosa che fosse speciale in qualcosa e che potesse toccare qualcuno più del semplice vedere un tappeto personalizzato”, ha detto Cartnail.
