L’attacco mortale dei camion di Capodanno a New Orleans “avrebbe avuto un risultato completamente diverso” se i funzionari della città avessero installato barriere da 700 libbre (317 kg) acquistate anni prima e avessero avuto esperienza nella prevenzione di speronamenti intenzionali di veicoli, l’inventore dei blocchi ha detto al Guardian.
Ma la città “non disponeva di una serie completa di accessori per aiutare a spostare e dispiegare” rapidamente quelle barriere Archer in acciaio nel modo in cui erano state progettate – e come le autorità altrove sono riuscite a farlo, Peter Whitford, amministratore delegato di il Meridian Rapid Defense Group, ha detto in un’intervista.
Sebbene gli Archers avessero fermato un attacco di speronamento relativamente simile in California esattamente un anno prima, a New Orleans i funzionari arrivarono a considerarli troppo ingombranti per essere fermati e ripresi, secondo un precedente rapporto del Guardian.
I funzionari addetti alla preparazione alle emergenze di New Orleans li hanno quindi messi da parte. Ed erano uno dei tre tipi di barriere intese a impedire agli automobilisti di prendere di mira intenzionalmente la folla scomparsa in azione il 1° gennaio, quando un simpatizzante del gruppo terroristico dello Stato Islamico (IS) colpì a morte 14 persone mentre ne ferì altre 35 sulla famosa Bourbon Street della città. .
Whitford giovedì scorso ha detto che l’attacco e le successive rivelazioni sul motivo per cui New Orleans ha scelto di non schierare i suoi arcieri hanno spinto lui e altri membri della sua compagnia di difesa a recarsi in città e occuparsi personalmente di fornire alla sua struttura di pubblica sicurezza le attrezzature di schieramento che evidentemente mancavano. .
Ha descritto l’incontro con i funzionari della polizia locale per la revisione e l’elaborazione dei piani per fornire formazione sulle attrezzature e manutenzione alle barriere nel parco della città. Non ha fornito ulteriori dettagli, ma le barriere Archer di New Orleans erette il giorno dopo l’attacco – utilizzando attrezzature e metodi non associati al produttore – erano ricoperte di ruggine, in netto contrasto con quelle mantenute in condizioni immacolate in altre città.
“È deludente vedere che… lo stesso orgoglio [elsewhere]…non è avvenuto con le attrezzature che abbiamo venduto” a New Orleans, ha detto Whitford. “Lo sistemeremo.”
Aggiungendo che non era sicuro o preoccupato se Meridian sarebbe stata pagata per il lavoro che stava facendo per aiutare il governo della città a rivedere il modo in cui considerava le sue barriere Archer, Whitford ha detto: “Siamo qui per aiutare New Orleans a raggiungere il standard a cui deve arrivare”.
Le osservazioni di Whitford sono arrivate dopo che i funzionari di New Orleans hanno assunto l’ex capo della polizia di New York e Los Angeles William Bratton per rivedere i piani di sicurezza della città e rafforzarla contro futuri attacchi mentre si prepara a ospitare il Super Bowl della NFL il 9 febbraio e le celebrazioni annuali del Carnevale in tutta la città che culminano. al Martedì Grasso il 4 marzo.
Il municipio di New Orleans è sulla difensiva sul motivo per cui gli Archers e altre due barriere separate destinate a impedire gli speronamenti intenzionali dei veicoli mancavano all’ingresso di Bourbon Street quando è avvenuto l’attacco. Il governo della città li aveva acquistati tutti sotto l’ex sindaco Mitch Landrieu come parte di un pacchetto di sicurezza pubblica da 40 milioni di dollari nel 2017, dopo che attacchi mortali ai veicoli erano stati mirati alla folla a Nizza, Berlino, Londra, New York e Barcellona.
Landrieu ha lasciato l’incarico nel 2019 e i funzionari dell’amministrazione del suo successore – LaToya Cantrell – hanno dedicato del tempo a citare i difetti di ciascuna barriera.
Hanno detto che un tipo di barriera – colonne cilindriche di blocco stradale conosciute come bitte – era in procinto di essere sostituita il giorno dell’attacco dopo essere stata logorata dai rigori di Bourbon Street, una delle feste più divertenti del mondo. Un’altra – una cosiddetta barriera a cuneo che può essere sollevata e abbassata idraulicamente in pochi secondi – era stata lasciata intenzionalmente in posizione abbassata perché i funzionari temevano che potesse funzionare male e ostacolare i primi soccorritori.
Alcuni dei feriti nell’attacco – e il padre di un uomo che è stato ucciso – hanno fatto causa al governo municipale di New Orleans, sostenendo che non era riuscito a proteggere i festaioli che festeggiavano il nuovo anno quel giorno.
In una recente intervista su WWL Radio, il direttore della sicurezza nazionale e della preparazione alle emergenze di Cantrell ha riconosciuto le barriere Archer di Meridian – che possono essere erette fianco a fianco o sfalsate lungo una strada e sui marciapiedi – come “un ottimo prodotto”. Ha alluso a come si inclinano all’indietro se colpiti da un automobilista, “rimangono impigliati sotto il veicolo e poi… scavano nella strada e… provocano un danno enorme”.
Ma lamenta «spostarli richiede uno sforzo notevole a cui bisogna pensare un paio di giorni prima. E poi, una volta schierati, spostarli richiede solitamente due o tre persone.”
Tuttavia, video facilmente accessibili smentiscono che siano necessarie fino a tre persone per spostare le barriere Archer. Una persona di qualsiasi statura può schierare otto arcieri in meno di 10 minuti utilizzando un rimorchio adeguato e pezzi di equipaggiamento che Meridian chiama dumper e barre di traino da campo, secondo le informazioni e i video didattici di Meridian.
Il giorno dopo l’attacco di Bourbon Street, la polizia di Santa Monica, in California, ha pubblicato un video su YouTube che mostra gli agenti che schierano lo stesso tipo di Archer che New Orleans aveva acquistato anni prima. In vari punti del filmato, si possono vedere singoli agenti che spingono senza sforzo singole barriere in avanti o le tirano mentre camminano all’indietro.
Lo stesso giorno in cui è stato girato il video, il sovrintendente della polizia di New Orleans Anne Kirkpatrick, entrata in carica nel settembre 2023, ha detto ai giornalisti di essersi accorta solo che la città aveva quelle barriere nel suo arsenale di pubblica sicurezza.
Nelle vicinanze, si potevano vedere agenti schierare gli arcieri all’ingresso di Bourbon Street utilizzando un’autogru invece dell’attrezzatura utilizzata dai loro omologhi a Santa Monica. Le immagini mostrano più agenti che lavorano per erigere una barriera individuale.
Numerose fonti nel campo della sicurezza pubblica e della gestione delle emergenze con conoscenza diretta delle operazioni di New Orleans hanno confermato che questo era uno dei modi in cui la città avrebbe eliminato quelle barriere piuttosto che utilizzare le attrezzature previste, prima che cadessero del tutto in disgrazia da parte dei superiori e sono stati riposti.
Whitford ha detto che New Orleans aveva almeno alcuni degli accessori per il dispiegamento delle barriere Archer. Ma ha suggerito che il trasportatore di cui disponeva la città fosse la prima versione di un prodotto che ora è alla sua ottava iterazione. E a New Orleans essenzialmente mancavano il gancio di traino da campo, il rimorchio corretto e altri accessori che avrebbero ridotto il tempo e le risorse necessarie per installare le barriere Archer, che sono certificate dal dipartimento di sicurezza nazionale degli Stati Uniti in base a un atto del Congresso che incentiva la tecnologia antiterrorismo. .
“Non avevano gli accessori giusti per rendere questa operazione facile”, ha detto Whitford. “Ma inizieranno.”
Whitford ha detto che non aveva dubbi che gli Archers appoggiati sui marciapiedi all’ingresso di Bourbon Street avrebbero resistito all’attacco del camion alla velocità a cui stava andando l’aggressore in quel punto.
Meridian ha pubblicato online video di crash test che mostrano le barriere colpite da veicoli all’incirca alla velocità a cui procedeva l’aggressore appena superato l’ingresso della Bourbon. Il drammatico filmato illustra vividamente il modo in cui ferma coloro che cercano di superarli a tutta velocità, facendolo a una distanza molto inferiore a quella di tre isolati percorsa dall’aggressore di New Orleans.
“Avresti avuto un risultato completamente diverso”, ha detto Whitford riguardo a come credeva che il giorno di Capodanno si svolgesse a New Orleans con le barriere dispiegate. “Non posso dirlo in nessun altro modo.”
E molti lo avevano già fatto. Whitford ha spiegato come le barriere hanno superato il loro più importante test nel mondo reale alla Rose Parade di Pasadena, in California, dove ha sede Meridian, il giorno di Capodanno del 2024.
Quel giorno, una donna che presumibilmente aveva una storia di malattia mentale ha tentato, senza riuscirci, di speronare la sua auto oltre una barriera di Archer, che ha bloccato, reso incapace il suo veicolo e protetto una folla di ignari spettatori dal farsi male o peggio. La polizia ha accusato la donna di aggressione con un’arma mortale.
Whitford ha detto che 600 barriere di Meridian erano fuori per fortificare il percorso di 5,4 miglia della Rose Parade del 2025 poche ore dopo l’attacco di Bourbon Street.
I ricordi della carneficina di Bourbon Street erano visibili ovunque quando Whitford si recò a New Orleans in seguito.
C’era il memoriale di fiori, orsacchiotti e foto delle vittime assassinate. C’era il grosso camion destinato a riparare le onnipresenti buche delle strade cittadine che bloccavano Bourbon – molto più grande e largo dell’unica macchina della polizia lasciata nella stessa posizione all’inizio di Capodanno, che l’aggressore ha guidato facilmente.
E c’erano messaggi scritti a mano scarabocchiati sulle barriere Archer stesse dopo essere state tirate fuori dal deposito e disposte sui marciapiedi all’ingresso di Bourbon Street così come in vari incroci più in alto.
“USAMI”, si leggeva. Un altro ha detto: “NON NASCONDERMI”.
Whitford ha riconosciuto di aver visto i commenti scarabocchiati sulle barriere della sua azienda.
“Mi emoziono perché abbiamo avuto una tragedia tra le mani e la gente chiede di più”, ha detto Whitford. “E chiedono le cose giuste.”
