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Un’emozionata Jodie Burrage ha rivelato di aver considerato il ritiro dopo aver lottato per riprendersi da ulteriori infortuni nella scorsa stagione.
La 25enne era al massimo della carriera di 84 quando ha subito un infortunio al polso a febbraio che ha richiesto un intervento chirurgico – la quarta operazione della sua carriera – ed era proprio sul punto di tornare quando il legamento della caviglia si è rotto durante una sessione di allenamento con Katie Boulter.
Ciò l’ha esclusa dagli ultimi tre Grandi Slam della stagione, ma è stato mentre cercava di risalire la classifica giocando in eventi di livello inferiore che sono arrivati i momenti più bui.
Ha ricordato una sessione di allenamento a Londra, dicendo: “Praticamente stavo piangendo a metà sessione dicendo: ‘Non so quanto ancora devo combattere’.
“Ho lottato così duramente per tornare in una posizione in cui avrei potuto anche praticare questo sport, e poi stavo vincendo partite, ovviamente quegli eventi ITF (International Tennis Federation), facendo semifinali e cose del genere, ma non è dove volevo essere e non ero contento di come stavo giocando.
“Non sapevo quanto avrei dovuto combattere ancora. Ci vuole molto. Ma questa è la cosa divertente del tennis. Letteralmente cinque giorni dopo, inizio in Slovacchia, arrivo in finale e poi vinco il titolo più importante della mia carriera a Dubai.
“È molto su e giù. È stato difficile. Quei sei mesi sono stati davvero, davvero difficili.
Non sapevo quanto avrei dovuto combattere ancora. Ci vuole molto.
Quel successo a Dubai a novembre, unito alle due vittorie all’evento WTA Tour di Auckland all’inizio della stagione, hanno riportato la classifica di Burrage a 173, mentre la sua posizione protetta da prima del licenziamento per infortunio le è valsa l’ingresso diretto agli Australian Open.
Le piace essere tornata alla grande, con privilegi come il trasporto dall’aeroporto e nuovi palloni per le sessioni di allenamento, una notevole differenza rispetto agli eventi di livello inferiore a cui ha giocato.
Burrage aprirà la sua campagna lunedì contro la qualificata francese Leolia Jeanjean ed è motivata a provare a raggiungere nuovi traguardi.
“Per qualche ragione, adoro questo sport pazzesco”, ha detto Burrage. “Questo è ciò che mi ha fatto andare avanti. La lotta, essere qui, lavorare duro, lavorare per qualcosa. Sento di avere ancora molto da dare in questo sport.
“Sento che il mio livello sta appena emergendo. Nelle ultime settimane sto iniziando a vedere quel livello a cui voglio tornare. E poi posso vedermi andare più in alto.
Burrage ha avvertito un po’ di dolore al polso, che attribuisce al fatto di aver ricevuto le corde sbagliate dalla sua compagnia di racchetta, ma non si tirerà indietro in campo.
“Ho ancora un disturbo da stress post-traumatico ogni volta che corro per un drop shot, e non mi allenerò mai più con Katie Boulter”, ha detto con un sorriso mesto. “Ogni volta che sono sul campo di allenamento con lei, mi faccio male. Genuino. Mi sono fratturato il ginocchio contro di lei e mi sono fatto la caviglia.
“Se devo praticare questo sport, non posso tornare indietro e preoccuparmi ogni volta che scendo in campo di farmi la caviglia o di colpire un altro rovescio e di farmi scoppiare di nuovo il polso.
“Se lo fa, troppo bene. Se lo farà, quella sarà la mia storia. Quante volte posso sconvolgere il mio corpo e tornarne fuori? Questo è il punto in cui mi trovo adesso, in realtà, con quello che sto cercando di fare.
“Non sto cercando di essere il numero uno al mondo, sto solo cercando di mettere a soqquadro il mio corpo quante volte e poi tornare indietro. Quindi sì, saremo coraggiosi.
Il primo giocatore britannico in azione domenica sarà la debuttante Sonay Kartal, che ha scalato la classifica nella seconda metà del 2024, vincendo il primo titolo WTA Tour come qualificazione in Tunisia.
La 23enne ha anche superato le qualificazioni raggiungendo il terzo turno di Wimbledon e, prima dello scontro con la spagnola Jessica Bouzas Maneiro, ha detto: “Ho iniziato quest’anno con la sensazione di essere al posto a cui appartengo, giocando gli eventi più grandi, e penso che il mio tennis me lo abbia dimostrato.
“È sicuramente bello, e poi mescolarsi con le ragazze che sono le migliori del mondo. Penso di essermi messo nella migliore posizione possibile. Sono esattamente dove volevo finire l’anno scorso e sono in una buona posizione fisicamente”.
