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Dave McMenamin, scrittore dello staff di ESPN
EL SEGUNDO, California – L’allenatore dei Los Angeles Lakers JJ Redick ha trattenuto le lacrime venerdì, soffrendo non solo per la perdita della casa della sua famiglia – ridotta in macerie dall’incendio di Palisades che rimane attivo e ha già bruciato più di 20.000 acri – ma tutta la sua comunità che è stata spazzata via questa settimana.
La moglie di Redick, Chelsea, e i loro due figli, Knox e Kai, erano una delle migliaia di famiglie evacuate dalle loro case martedì pomeriggio in previsione degli incendi senza precedenti che iniziarono a devastare Los Angeles mentre Redick era in viaggio con i Lakers, preparandosi per la loro partita contro i Dallas Mavericks.
Il volo di ritorno della squadra dopo la sconfitta di Dallas è arrivato intorno alle 2 del mattino e l’allenatore dei Lakers ha incontrato la sua famiglia nell’hotel dove si erano trasferiti. Dopo alcune ore di sonno svogliato, mercoledì mattina presto si è recato alle Pacific Palisades per controllare la casa che stava affittando mentre cercava una casa più permanente nel suo primo anno da allenatore della squadra.
“Non ero preparato per quello che ho visto”, ha detto Redick. “È una completa devastazione e distruzione. Ho dovuto prendere una strada diversa per raggiungere la casa, ma ho attraversato la maggior parte del [Palisades] Village ed è tutto finito. E non credo che potrai mai prepararti per qualcosa del genere. La nostra casa, la nostra casa non c’è più.”
La partita dei Lakers contro gli Charlotte Hornets, prevista per giovedì, è stata rinviata dalla NBA. Verrà riprogrammato in un secondo momento.
Redick e i Lakers si sono riuniti come squadra per un allenamento leggero venerdì, incontrandosi per la prima volta dopo gli incendi in previsione di ospitare i San Antonio Spurs sabato – una partita che Redick ha detto di spera che si svolga come previsto.
“Ovviamente lavoreremo con l’NBA, gli Spurs, la città e faremo ciò che è giusto”, ha detto Redick. “Voglio giocare domani; voglio allenare domani. Voglio che questi ragazzi giochino domani e se possiamo giocare, giocheremo”.
La guardia dei Lakers Austin Reaves ha detto che Rob Pelinka, vicepresidente delle operazioni di basket e direttore generale della squadra, ha informato i giocatori della situazione di Redick attraverso un messaggio di testo di gruppo.
“Non solo io, ma questa squadra lo ama e si prende cura di lui e della sua famiglia”, ha detto Reaves di Redick. “È un tale concorrente, viene al lavoro ogni singolo giorno, soprattutto oggi, e vuole fare il suo lavoro. E ci sono un milione di altre cose a cui potrebbe pensare di fare in questo momento, ma è dedito a quello che sta facendo qui e ovviamente dedito alla sua famiglia, so che si prende cura di loro.”
Redick ha parlato di alcuni degli oggetti che sono morti nell’incendio, tesori di famiglia accumulati in 18 anni di matrimonio e 10 anni di genitorialità.
“Mio figlio ha fatto un progetto artistico l’anno scorso”, ha detto Redick. “Era… un dipinto a carboncino e matita di un faro che avevamo incorniciato sopra le scale. Non puoi mai sostituire cose del genere.”
Tuttavia, ha sottolineato quanto si senta fortunato, sapendo che gli altri avranno più difficoltà a ricostruire ciò che è andato perduto.
“Non voglio che le persone si sentano dispiaciute per me e la mia famiglia”, ha detto Redick. “Staremo bene. Ci sono persone che, a causa di problemi politici e assicurativi, non staranno bene. E faremo tutto il possibile per aiutare chiunque sia giù e fuori perché di questo.”
Redick potrebbe essere diventato il volto della tragedia per l’organizzazione dei Lakers, ma ha condiviso che ci sono altri all’interno della squadra alle prese con l’impensabile caos causato dagli incendi. Tra le persone colpite ci sono Dan Grigsby, il responsabile legale della squadra, che ha perso la sua casa a Pacific Palisades; Josh Green, il consigliere generale della squadra, che ha perso la casa e i cui genitori hanno perso la casa nell’incendio di Palisades; e Rohan Ali, un videografo della squadra, i cui genitori hanno perso la casa ad Altadena.
I giocatori dei Lakers Anthony Davis e Jarred Vanderbilt hanno entrambi dato significativi contributi di beneficenza a una campagna GoFundMe creata per aiutare la famiglia di Ali.
Redick ha detto che è stata una decisione difficile per la sua famiglia lasciare Brooklyn, New York quest’estate e trasferirsi a Los Angeles mentre stava considerando il lavoro ai Lakers, ma che i contatti che hanno stretto a Pacific Palisades hanno facilitato quella transizione.
“La comunità di Palisades è stata davvero così buona con noi”, ha detto Redick. “Penso che la parte con cui stiamo davvero lottando sia proprio la perdita della comunità. E riconosco che le persone costituiscono la comunità, e noi ricostruiremo, e vogliamo aiutare a guidare questo processo. Ma tutto le chiese, le scuole, la biblioteca, è tutto sparito.”
Redick ha detto che il ritorno in campo dei Lakers, in qualche modo, può aiutare la comunità di Los Angeles in generale a ritrovare un po’ di normalità dopo una settimana infernale.
“Ovviamente vogliamo dare speranza alla gente e vogliamo dare, non voglio dire una distrazione, forse una via di fuga”, ha detto Redick. “Ne abbiamo parlato in gruppo prima dell’allenamento. È nostra responsabilità – tutti in questo edificio – guidarlo e aiutare le persone”.
