Almeno 45 balene sono rimaste impigliate in corde e lenze da pesca sulla costa orientale nel 2024 e gli esperti chiedono una migliore gestione degli attrezzi da pesca in Australia per prevenire sofferenze marine.
Il dottor Olaf Meynecke, scienziato marino della Griffith University, ha affermato che la questione della prevenzione degli impigliamenti delle balene è stata “ampiamente ignorata in Australia”.
Meynecke e la sua squadra hanno registrato 45 coinvolgimenti confermati sulla costa orientale del paese l’anno scorso, ma crede che la cifra reale sia di circa 100. “Sono davvero solo la punta dell’iceberg”, ha detto.
Solo circa 15 balene sono state districate con successo nel 2024, e il miglioramento degli sforzi di districamento sulla costa orientale richiederebbe un migliore coordinamento tra più giurisdizioni, ha affermato Meynecke.
Emblematico del problema, ha aggiunto, è stato il caso di un giovane megattera avvistato vicino a South West Rocks nel Nuovo Galles del Sud il 5 dicembre in cattive condizioni, trascinando corda e galleggianti dalla coda.
Due settimane dopo, il 17 dicembre, è stato avvistato più a sud, vicino a Terrigal. Meynecke ha stimato dalle riprese dei droni che la balena viaggiava a 1,2 km/h, così lentamente che “fluttuava letteralmente verso sud” con la corrente dell’Australia orientale.
Una missione di salvataggio ha rimosso con successo la corda e i galleggianti, ma la balena è morta e si è arenata giorni dopo sulla spiaggia di Lakes a Budgewoi. Meynecke stimò che avesse “trascinato gli attrezzi da pesca per almeno due mesi”.
Sebbene il numero di incidenti annuali confermati sia piccolo rispetto alla popolazione ormai sana di megattere – si stima che circa 40.000 balene migrino ogni anno lungo la costa orientale dell’Australia – Meynecke ritiene che prevenire tali incidenti sia una questione etica.
Il costante trascinamento della corda e dei galleggianti nel tempo fa sì che una balena soccomba all’esaurimento. “Probabilmente è il modo peggiore di morire per qualsiasi animale… marino”, ha detto Meynecke.
“Ci vogliono settimane o diversi mesi prima che muoiano effettivamente”, ha detto. “Quando sono in migrazione… dovrebbero percorrere migliaia di chilometri. Anche il più piccolo galleggiamento attorno alla coda significherebbe, nell’arco di diverse settimane, la perdita di tutte le riserve di energia”.
Lo scorso anno la Sea World Foundation è stata coinvolta in 10 salvataggi di megattere nel Queensland e nel Nuovo Galles del Sud.
Wayne Phillips, responsabile delle scienze marine di Sea World, ha affermato che poiché le megattere migrano piuttosto che nutrirsi lungo la costa orientale dell’Australia, gli attrezzi da pesca rimangono solitamente impigliati nella coda delle balene.
“In altre aree del mondo, rimangono molti impigliamenti attraverso la bocca e intorno alla zona della testa, il che rende davvero difficile districarli, perché gli animali usano la bocca per raccogliere il cibo”, ha detto.
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“Vediamo alcuni animali che sembrano rimasti impigliati per un bel po’, e dalle loro condizioni fisiche si può capire quanto siano emaciati, dalla quantità di pidocchi di mare che si stanno raccogliendo su quella balena perché non nuota a velocità normale, e anche la profondità con cui l’impigliamento taglia il corpo dell’animale.
“Ci sono molte volte in cui ci ritroviamo in una situazione in cui pensiamo semplicemente che questo animale dovrebbe probabilmente essere messo a dormire”, ha detto.
Ma a causa delle loro dimensioni, le balene non possono essere soppresse in modo sicuro.
Phillips ha avvertito il pubblico di non tagliare gli attrezzi da pesca delle balene che incontrano, sottolineando che ciò può impedire alle squadre di soccorso di districare completamente gli animali.
Meynecke ha affermato che per prevenire gli impigliamenti è necessaria una migliore gestione degli attrezzi da pesca. Gli impigliamenti delle balene erano solitamente causati da trappole per pesci e lenze per granchi, e ha sottolineato la necessità di modificare le attrezzature commerciali per “iniziare a lavorare con meno lenza”.
Ha suggerito che un’altra soluzione sarebbe il coordinamento con gli scienziati per variare l’ubicazione dei siti di pesca a seconda delle rotte di migrazione delle balene, piuttosto che chiudere completamente la pesca.
“La maggior parte dei pescatori, ovviamente, non ha interesse a catturare le balene e in realtà è molto fastidioso per loro perché perdono parecchia attrezzatura.”
Phillips ha aggiunto: “Sarebbe fantastico se la pesca [authorities] lavorano tutti insieme oltre i confini statali e si assicurano che le persone siano responsabili dei propri attrezzi da pesca e che segnalino gli attrezzi scomparsi”.
