Il treno Sydney-Melbourne da 11 ore è diventato così popolare che i servizi si stanno esaurendo – anche con l’aggiunta di carrozze extra – mentre i viaggiatori cercano alternative a un duopolio aereo che è più forte che mai, con i vettori che fanno pagare $ 900 per i biglietti Economy di sola andata.
Il numero di passeggeri sul corridoio ferroviario Sydney-Melbourne è esploso negli ultimi mesi, con 203.000 viaggi passeggeri tra luglio e dicembre. I dati per l’anno finanziario 2023-24 hanno rivelato 393.000 viaggi di passeggeri, un aumento del 14% rispetto all’anno precedente e solo 7.000 in meno rispetto al record annuale.
Mentre molti dei passeggeri dei servizi XPT gestiti dal governo del New South Wales, due volte al giorno, viaggiano solo parte del viaggio dai centri regionali, gli abitanti di Sydney e Melbourne, che devono affrontare tariffe aeree significativamente più alte sulla rotta aerea più trafficata dell’Australia, si rivolgono sempre più al treno.
La popolarità del treno – attualmente gestito con un treno vecchio di decenni privo di ricarica per dispositivi o Wi-Fi ma dotato di vetri oscurati che aiutano a bloccare la ricezione mobile per l’intero viaggio – ha visto Transport for NSW aggiungere regolarmente una sesta carrozza al servizio, aumentando la capacità. da 215 a 285.
Nonostante il trasporto extra, i servizi hanno continuato a esaurirsi. Nel 2023-24, ogni servizio ha utilizzato in media 277 passeggeri.
Al di là del richiamo del prezzo forfettario sui biglietti di sola andata – 117 dollari durante i periodi di punta delle vacanze e 83 dollari negli altri periodi – i viaggiatori non devono pagare per registrare valigie di grandi dimensioni o per i trasferimenti aeroportuali da entrambe le parti.
La domanda per il treno è rimasta forte durante l’attuale periodo festivo. Nella tarda serata di venerdì non c’era un solo biglietto disponibile in nessuna classe su nessuno dei servizi ferroviari XPT due volte al giorno da Sydney a Melbourne fino al servizio serale di venerdì 17 gennaio, con alcuni servizi nei giorni e nelle settimane successivi già esauriti.
Nel frattempo, l’analisi del Guardian Australia sui voli da Sydney a Melbourne della prossima settimana – in coincidenza con gli Australian Open – ha rilevato che la tariffa media di sola andata costava 467 dollari, sulla base di circa 400 voli in cui erano disponibili posti in classe Economy al momento della pubblicazione.
I prezzi dei biglietti sono notevolmente più bassi – solo $ 268 – per l’aeroporto di Avalon, a sud-ovest della metropolitana di Melbourne e più vicino a Geelong. Ma solo 37 di questi voli erano elencati.
La stragrande maggioranza dei voli è prevista per l’aeroporto principale di Melbourne, Tullamarine, con una media di oltre 486 dollari per un biglietto di sola andata.
Il giovedì è di gran lunga il giorno più costoso della settimana, con una media dei voli vicina ai 700 dollari. I prezzi su questa rotta sono aumentati notevolmente; I dati di Google mostrano che voli simili da Sydney a Melbourne di solito costano tra $ 70 e $ 150.
L’analisi del Guardian Australia ha rilevato che era impossibile acquistare un volo di sola andata per l’aeroporto di Tullamarine nella prossima settimana per meno di 200 dollari con qualsiasi compagnia aerea. Una manciata di biglietti Jetstar per poco meno di $ 200 erano disponibili sabato 18 gennaio.
Mentre il biglietto economico più economico offerto da Qantas è di circa $ 399, la maggior parte dei biglietti della compagnia aerea vengono pubblicizzati tra $ 499 e $ 789 per tutta la settimana.
Nel frattempo, i posti Economy più economici della Virgin sono disponibili per circa 229 dollari, arrivando fino a oltre 900 dollari.
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Al contrario, Qantas e Virgin offrono voli per Bali da Sydney quella settimana per soli 400 dollari.
Considerata l’elevata domanda di viaggi verso Melbourne per gli Australian Open, le ricerche hanno rivelato che i biglietti per volare da Melbourne sulla tratta inversa verso Sydney sono leggermente più economici in alcuni giorni.
La mancanza di tariffe aeree economiche fa seguito a un avvertimento della Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) di novembre secondo cui le tariffe aeree avevano iniziato ad aumentare – nonostante un forte calo dei prezzi del carburante per aerei – dopo il crollo di Bonza e la fine dei voli metropolitani di Rex. Ciò ha portato il gruppo Qantas (inclusa la compagnia aerea a basso costo Jetstar) e il controllo duopolistico di Virgin sul mercato dell’aviazione a salire al 98%.
L’analisi dell’ACCC ha rilevato che la tariffa aerea media interna è aumentata del 13% dopo il crollo dei voli Rex tra le capitali, mentre la media dei biglietti economici più economici è aumentata drasticamente sulle rotte precedentemente servite da Rex: Adelaide-Melbourne è balzata del 95% a 296 dollari; La Melbourne-Gold Coast è cresciuta del 70% a 432 dollari; e Canberra-Melbourne è aumentato del 54% a 298 dollari.
Bridget McKenzie, portavoce dell’opposizione ai trasporti, ha affermato che il costo del volo è “saltato alle stelle” sotto il governo laburista.
“Nel mezzo di una crisi del costo della vita, non c’è da meravigliarsi che le persone scelgano di prendere il treno se hanno tempo, per affidabilità a una frazione del costo”, ha detto.
“L’unica ragione per cui Qantas e Virgin possono aumentare i prezzi durante le vacanze estive è la mancanza di concorrenza interna. La stretta mortale di Qantas e Virgin sui cieli australiani significa che le famiglie australiane non sono in grado di godersi tutto ciò che il nostro Paese ha da offrire durante le vacanze estive”, ha affermato McKenzie.
Lo ha detto un portavoce del ministro dei trasporti, Catherine King “il settore dell’aviazione dovrebbe fornire servizi convenienti e affidabili che i viaggiatori meritano” e ha preso atto delle riforme del governo albanese al sistema degli slot dell’aeroporto di Sydney.
Un portavoce di Qantas ha detto che “stiamo assistendo a una forte domanda tra le due più grandi città dell’Australia nel mese di gennaio”.
“I posti per Melbourne per il tennis sono stati molto richiesti e, come sempre, le tariffe più economiche si esauriscono presto.”
Un portavoce di Virgin Australia ha affermato che “le tariffe prenotate molto vicino alle date e agli orari di partenza tendono ad essere superiori alla tariffa media, in linea con il ridotto numero di posti disponibili”, sottolineando che “questo è particolarmente vero in occasione di grandi eventi e vacanze scolastiche, quando la domanda di viaggio è più alta”.
