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Taylor Harwood-Bellis vuole continuare a rendere orgogliosa la sua famiglia amante dello sport, rivelando che suo padre era la mascotte di Stockport “Vernon Bear” e che riceve consigli dal futuro suocero meno coccolone Roy Keane.
Lee Carsley ha nominato il 22enne nella squadra senior dell’Inghilterra per la prima volta dopo aver capitanato la sua squadra Under 21 alla gloria del Campionato Europeo nel 2023.
Harwood-Bellis ha impressionato in un inizio di stagione altrimenti deludente per il neopromosso Southampton, mentre gli infortuni di Harry Maguire e John Stones hanno contribuito a spianare la strada alla sua selezione.
Gli scontri della Nations League contro Grecia e Repubblica d’Irlanda attendono nel campo finale sotto Carsley, la cui chiamata in vista della selezione della squadra di giovedì scorso vivrà a lungo nella memoria.
“All’inizio non potevo crederci”, ha detto il difensore centrale Harwood-Bellis.
“Era un sentimento di orgoglio. Ero con il mio compagno. Poi ho telefonato a mio padre ed era molto orgoglioso.
“Il fatto che avessi giocato per l’Inghilterra durante le fasce d’età e ora ero nella squadra senior. Tutta la mia famiglia è rimasta contentissima”.
Harwood-Bellis, una delle poche persone ad aver alzato un trofeo come capitano dell’Inghilterra, ha forti legami sportivi nella sua famiglia.
La sorella del difensore, Becky, rappresentava la squadra di basket della Gran Bretagna a livello giovanile e suo zio Steve è presidente del club della sua città natale, Stockport, dove papà Martin era la mascotte del club “Vernon Bear”.
“Lo ha fatto per divertirsi, a dire il vero”, ha detto ridendo il prodotto giovanile del Manchester City.
“Non è stata una cosa che si è verificata una volta sola. Lui era l’orso. È stato triste vederlo smettere di farlo, ad essere onesti.
È una “famiglia sportiva” quella a cui si aggiunge il futuro suocero di Harwood-Bellis, anche se in modo molto diverso da un’adorabile mascotte.
Il difensore si è recentemente fidanzato con la figlia dell’ex capitano del Manchester United Keane, Leah, ed era riluttante a parlare di qualcuno di cui apprezza chiaramente le opinioni.
Harwood-Bellis ha detto: “È qualcosa che va bene, sì, e accetto molti consigli”.
Alla domanda se gli avesse parlato della partita di domenica con l’Irlanda, ha detto: “No, in questo momento è tutto concentrato sulla Grecia.
“È una partita importante con il risultato in casa. Ovviamente vogliamo andare lì e ottenere un risultato. Ci sarà una bella atmosfera e il tutto esaurito. Non vediamo l’ora e raccogliamo la sfida”.
L’Inghilterra deve battere la Grecia giovedì se vuole mantenere vive le speranze di assicurarsi la promozione automatica nella massima serie della Nations League.
Harwood-Bellis potrebbe anche essere limitato a un posto in panchina ad Atene, ma sicuramente raccoglierà molto dalla sua prima esperienza con la squadra maggiore. Il fiducioso skipper Under 21 non si tirerà indietro di certo quando verrà chiamato, soprattutto perché è orgoglioso di essere un leader.
“Era una parte di me quando ero più giovane”, ha detto Harwood-Bellis. “Sono stato capitano per tutte le fasce d’età dell’Inghilterra e del City.
“È qualcosa che mi piace. Mi piace essere visto come un leader, mi piace aiutare la mia squadra e le persone che potrebbero voler venire da me come loro leader.
“Ovviamente, sono su una barca diversa ora con i senior e al Southampton, dove ci sono giocatori molto più esperti e più anziani. Sto imparando e sto cercando di migliorare. Sto solo imparando da tutti quelli che posso.
Questo periodo con l’Inghilterra aiuterà sicuramente il suo sviluppo ed è qualcosa di cui il suo defunto nonno Dave sarebbe orgoglioso.
Tifoso sfegatato del Manchester City, le sue ultime parole al giovane nel 2019 furono “fallo per il City, sono fiero di te”.
Harwood-Bellis ha tagliato i rapporti con il City in estate trasferendosi definitivamente al Southampton, cosa che lo ha aiutato a acquisire l’esperienza nella massima serie necessaria per ricevere una prima convocazione in Inghilterra.
Su ciò che suo nonno avrebbe pensato del suo posto con l’Inghilterra, il giovane difensore ha detto: “Era un grande appassionato di calcio. Lo adorava. Adesso sarebbe orgoglioso di me e devo continuare a rendere orgogliosa tutta la mia famiglia”.