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Il lavoro di Jimmy Carter nel campo della salute, della pace e della diplomazia ha attraversato decenni, continenti, confini e discipline. Dopo la sua presidenza degli Stati Uniti (1977-1981), trovò un focus per il suo lavoro scientifico e diplomatico lanciando il Carter Center nel 1982 con sua moglie Rosalynn Carter. L’organizzazione si fonda sull’impegno a favore dei diritti umani e sull’alleviamento della sofferenza umana. I suoi programmi riguardano la prevenzione e la risoluzione dei conflitti, il rafforzamento della libertà e della democrazia e il miglioramento della salute globale. Nel corso di decenni di lavoro, le delegazioni del Carter Center hanno osservato elezioni in più di 100 paesi, promosso la pace in numerose nazioni, sostenuto il controllo e l’eliminazione delle malattie tropicali trascurate e rafforzato gli standard internazionali per i diritti umani. Carter è stato insignito del Premio Nobel per la Pace nel 2002 per il suo lavoro nella risoluzione dei conflitti, nei diritti umani e nel progresso sociale. È morto all’età di 100 anni.
Anche senza farmaci o vaccini, l’eradicazione del verme della Guinea è in vista
Il lavoro dei Carter è stato esemplificato dalla loro dedizione all’eradicazione della malattia del verme della Guinea, una malattia parassitaria debilitante trasmessa bevendo acqua contaminata. Carter portò non solo la sua compassione e tenacia, ma anche il suo acume politico. Nel 1995, ha mediato quello che è diventato noto come il cessate il fuoco del verme della Guinea nel Sud Sudan. Lavorando su entrambi i fronti della seconda guerra civile sudanese, riuscì a convincere le parti a smettere di combattere abbastanza a lungo da iniziare gli sforzi per sradicare la malattia in un paese che allora aveva tre volte più casi del resto del mondo messo insieme. . La malattia del verme della Guinea non è ancora stata debellata, ma i casi sono passati da 3,5 milioni quando il programma è iniziato nel 1986, a 10 casi confermati tra gennaio e ottobre 2024.
Figlio di un’infermiera e di un contadino, James Earl Carter Jr, è nato nella piccola città agricola di Plains, in Georgia. È cresciuto nella vicina comunità di Archery e ha studiato nella scuola pubblica, in seguito frequentando il Georgia Southwestern College in America e il Georgia Institute of Technology ad Atlanta. Nel 1946 si laureò all’Accademia navale degli Stati Uniti ad Annapolis, nel Maryland, e divenne sottomarino. Carter ha ricevuto ulteriore formazione in tecnologia dei reattori e fisica nucleare presso l’Union College di Schenectady, New York, e ha prestato servizio come ufficiale pre-commissioning per il secondo sottomarino nucleare della Marina americana, l’USS Lupo di mare.
Lasciò la marina e tornò a Plains per rilevare la fattoria di arachidi della sua famiglia dopo la morte di suo padre nel 1953. Divenne attivo nel movimento per i diritti civili con il Partito Democratico e passò alla politica, essendo governatore della Georgia dal 1971 al 1953. 1975 e servendo un mandato come 39esimo presidente degli Stati Uniti dal 1977 al 1981. Sposò Rosalynn Smith nel 1946. Ebbero 4 figli e condivisero 77 anni insieme, con Rosalynn che è stata una partner cruciale nelle sue attività politiche e filantropiche fino alla sua morte nel 2023.
Otto paesi hanno eliminato una malattia tropicale trascurata nel 2022
Nel 1982, Carter divenne professore alla Emory University di Atlanta, in Georgia, e fondò il Carter Center nella stessa città. Il centro ha individuato la malattia del verme della Guinea come una priorità e ha lanciato una campagna di eradicazione nel 1986. Infezione da parassita Dracunculus medinensis provoca una vescica o una piaga che può apparire in qualsiasi parte del corpo circa un anno dopo l’esposizione. Da questa piaga bruciante emerge un verme adulto lungo circa un metro, che deve essere rimosso centimetro per centimetro nel corso di giorni o settimane. Oltre ad essere dolorosa, la risposta infiammatoria può essere debilitante e provocare deformità e disabilità. Non esiste alcun farmaco per trattare o prevenire l’infezione, né un vaccino o un test diagnostico. Oltre a ciò, questa malattia colpisce alcune delle popolazioni più difficili da raggiungere ed emarginate in tutto il mondo.
