I residenti di una città che ha sopportato per anni gli odori nocivi provenienti dagli impianti di smaltimento dei rifiuti sono divisi sull’annuncio di un’inchiesta sugli impatti sulla salute.
Negli ultimi sei anni, i residenti di Ipswich, a sud-ovest di Brisbane, si sono lamentati di odori che hanno descritto come liquami grezzi, ammoniaca, etanolo, compost in decomposizione, latte acido e corpi di animali in decomposizione.
L’indagine, condotta dall’ex direttore sanitario del Queensland John Gerrard, mira a indagare i potenziali effetti sulla salute derivanti dagli odori legati alle strutture di smaltimento dei rifiuti di Swanbank e New Chum.
Il ministro della sanità del Queensland, Tim Nicholls, ha affermato che l’inchiesta rappresenta un punto di svolta per i residenti di Ipswich che da tempo soffrivano di problemi di salute legati agli odori.
“Con il Labour, i residenti sono stati costretti a soffrire in silenzio, ma questo darà loro l’opportunità di dettagliare le loro esperienze e preoccupazioni sulla salute per contribuire a informare l’inchiesta”, ha detto.
Tuttavia, alcuni residenti rimangono scettici riguardo al fatto che l’indagine possa affrontare adeguatamente le loro preoccupazioni.
Tracey Butler, sostenitrice dei residenti colpiti, ha definito l’indagine un “lavoro a metà” che ha trascurato l’impatto più ampio sulla comunità.
“Se avete intenzione di fare un’indagine, non fate un lavoro a metà, fate il lavoro completo”, ha detto Butler.
“Ci sono persone là fuori che soffrono di cancro e altri problemi di salute in aree come Tivoli, Ebenezer e North Ipswich: perché non dovrebbero essere incluse tutte?”
Il governo statale ha affermato che l’indagine si concentrerà su Swanbank e New Chum a causa del volume di denunce provenienti da quelle aree.
Tuttavia, Butler sostiene che ciò esclude altre comunità e strutture potenzialmente interessate che gestiscono lo smaltimento di prodotti chimici e rifiuti.
“Vogliamo tutta la verità… non solo una parte delle sostanze chimiche o degli impianti”, ha detto.
I residenti denunciano da tempo notevoli disagi alla vita quotidiana, dall’impossibilità di aprire le finestre e stendere la biancheria all’esterno all’evitare assembramenti all’aperto.
Alcuni dicono che gli odori li hanno fatti ammalare fisicamente.
“Non possiamo fare barbecue come le persone normali… mia figlia ha un bambino autistico con il sistema immunitario compromesso… non verrà se c’è odore”, ha detto Butler.
Ad aumentare le preoccupazioni c’è il precedente licenziamento di Gerrard sulla necessità di un’indagine.
Nel settembre 2023 ha dichiarato: “Stiamo già svolgendo il lavoro sulla sanità pubblica e la cosa principale è ottenere informazioni dalle persone che presentano sintomi”.
Butler ha affermato che ciò ha sollevato preoccupazioni sulla sua capacità di essere imparziale.
“È stato lui a dire ‘no, non c’è bisogno di un’inchiesta’.”
Il sindaco di Ipswich, Teresa Harding, ha accolto con favore l’inchiesta.
“Per anni, i residenti di Ipswich hanno sperimentato problemi di salute molto reali e persistenti”, ha detto.
Nonostante le multe significative inflitte nel 2024, tra cui 600.000 dollari contro Cleanaway per reati legati agli odori, le più alte nella storia del Queensland, i problemi persistono.
L’indagine, della durata di sei mesi, raccoglierà le proposte pubbliche e fornirà i risultati entro la metà del 2025.
