La NFL ha spostato la partita dei playoff wild card di lunedì tra Minnesota Vikings e Los Angeles Rams in Arizona, ha annunciato giovedì sera, affermando che la decisione è stata presa “nell’interesse della sicurezza pubblica” mentre gli incendi continuano a devastare la California meridionale.
La partita era originariamente prevista per svolgersi al SoFi Stadium di Inglewood, in California, lunedì alle 20:00. Ora si giocherà lunedì alla stessa ora allo State Farm Stadium di Glendale, sede degli Arizona Cardinals.
La lega aveva detto all’inizio di questa settimana che l’Arizona sarebbe stato il piano di emergenza se la partita di lunedì avesse dovuto essere spostata. In una dichiarazione giovedì, ha affermato che è stata presa la decisione di procedere con tale mossa dopo “consultazione con i funzionari pubblici, i club partecipanti e la NFLPA”.
Poche ore prima, un altro incendio era scoppiato in un’area a diverse miglia dal complesso di allenamento dei Rams nel quartiere di Woodland Hills, portando la squadra ad annullare la disponibilità programmata dei media dei giocatori.
Anche l’altra squadra della lega con sede a Los Angeles, i Chargers, si stanno preparando per una partita di playoff questo fine settimana, anche se giocheranno in trasferta contro gli Houston Texans sabato alle 16:30 ET.
Sia i Rams che i Chargers si sono allenati all’aperto giovedì.
Il fumo era visibile dal campo della struttura della squadra dei Rams e l’allenatore Sean McVay ha detto che mentre i giocatori, gli allenatori e lo staff sono stati colpiti dagli incendi, “fortunatamente, per quanto ne so, nessuno è rimasto ferito. E di questo siamo grati”. “
I Chargers hanno svolto l’allenamento finale prima della partita di sabato. La scena era distopica nella loro struttura di El Segundo: i cieli erano arancione bruciato, la cenere volava intorno al campo e molti giocatori, tra cui il linebacker esterno Khalil Mack, il placcaggio Joe Alt e il quarterback Taylor Heinicke, indossavano maschere.
I Chargers non dispongono di una struttura per gli allenamenti al coperto. L’allenatore Jim Harbaugh ha detto di aver seguito i suggerimenti degli “esperti” nel modificare l’allenamento, quindi i giocatori sono rimasti fuori per circa 45 minuti, che è la metà del tempo tipico in cui si allenano all’aperto. Harbaugh ha detto che non avevano preso in considerazione l’idea di volare a Houston presto e di allenarsi lì.
“I nostri ragazzi hanno fatto un ottimo lavoro improvvisando e adattandosi”, ha detto. “E davvero, siamo riusciti ad avvicinarci il più possibile a come sarebbe una pratica normale.”
Harbaugh ha anche detto che sua figlia Grace è stata evacuata dalla sua casa nella zona di Hollywood mercoledì sera e sta con lui.
Il linebacker esterno Joey Bosa ha detto che vive vicino a una zona di evacuazione e che la sua fidanzata e il suo cane sono andati a Houston presto. Bosa ha detto di aver dormito ad alta voce mercoledì notte con le notifiche del telefono nel caso avesse dovuto evacuare.
“Spero che quando tornerò a Los Angeles, avrò una casa dove andare”, ha detto Bosa.
Parlando prima che la NFL annunciasse il cambio di location per la partita di lunedì, il guardalinee difensivo dei Vikings Harrison Phillips, rappresentante dei giocatori della squadra presso la NFLPA, ha detto che la lega dovrebbe essere consapevole dell’ottica di giocare la partita a Los Angeles, contrapponendola al rinvio della NBA. La partita dei Lakers contro gli Charlotte Hornets è in programma giovedì sera nel centro di Los Angeles. Phillips ha notato che i Lakers giocano in una struttura al coperto e SoFi è uno stadio all’aperto.
“Quando un uragano colpisce una determinata località, o se un tornado arriva e devasta una comunità, bisogna essere molto cauti con l’ottica”, ha detto. “E ancora una volta, lo dico rigorosamente da un punto di vista umano, non come un vichingo del Minnesota che vuole un vantaggio competitivo migliore. Non è da questo che viene.”
L’allenatore dei Vikings Kevin O’Connell, originario della zona di San Diego, ha detto di aver contattato McVay per mostrare supporto.
“Non ci sono davvero parole che puoi dire se non che stai pensando a loro, pregando per loro e sperando solo che le cose inizino a cambiare qui”, ha detto O’Connell.
I Vikings sono passati da favoriti con 1 punto a favoriti con 2,5 punti giovedì dopo l’annuncio che la partita sarebbe stata trasferita.
I trasferimenti di partite sono rari nella NFL ma non senza precedenti. Nel 2003, la lega spostò una partita di stagione regolare del lunedì sera tra Chargers e Dolphins da San Diego al Sun Devil Stadium di Tempe, in Arizona, a causa degli incendi nel sud della California.
I Rams hanno giocato una partita di lunedì sera contro Kansas City trasferita da Città del Messico a Los Angeles nel 2018 a causa delle preoccupazioni sulla superficie di gioco dell’Azteca Stadium, e McVay ha citato quell’esperienza come parte della sua preparazione per l’incertezza creata questa settimana.
“Riconosci queste cose, ma vuoi anche assicurarti che il modo in cui puoi controllare assicurandoti di fare le cose giuste sia prepararti di conseguenza, pur essendo consapevole che questo è più grande del calcio”, ha detto McVay. “Se le persone con cui sei direttamente coinvolto sono colpite, ti stai assicurando di occupartene prima.”
In questo rapporto sono state utilizzate informazioni provenienti da The Associated Press e Sarah Barshop, Kris Rhim e Kevin Seifert di ESPN.
