CFP – Riuscirà l’allenatore della Penn State James Franklin a vincere il grande premio?

Non c’è niente di edulcorato: come allenatore della Penn State, James Franklin possiede un pessimo record di 4-19 contro avversari classificati nella top 10 dell’Associated Press – ed è solo 3-10 in partite del genere quando anche la sua squadra è nella top 10.

È un risultato che ha visto un piccolo ma significativo impulso con la clamorosa vittoria per 31-14 dei quarti di finale dei College Football Playoff della Penn State contro il Boise State numero 8 al Fiesta Bowl, ma ad ogni passo avanti nel girone CFP arriva una maggiore opportunità: e dubbiosi più forti sulla capacità di Franklin di battere i migliori.

Essendo il secondo classificato dei Big Ten e il seme n. 6 nei playoff del College Football, la narrativa che circondava la Penn State era che avevano probabilmente il percorso più semplice per il titolo nazionale: una partita in casa contro il seme n. 11 sopraffatto SMU, seguito da un incontro contro il campione della Mountain West Conference e la testa di serie numero 3 Boise State. I Nittany Lions hanno superato i loro primi due avversari nei playoff con un totale di 69-24.

Ora Franklin è a due vittorie dal primo campionato nazionale della scuola dalla stagione 1986, ma per vincerlo deve fare qualcosa che gli è sfuggito durante gran parte della sua carriera: battere una delle prime cinque squadre. È 1-14 alla Penn State contro le prime 5 squadre dell’AP, con l’unica vittoria arrivata nel 2016 contro la numero 2 dell’Ohio State. In confronto, l’ex allenatore Nick Saban (24-11 in Alabama), l’ex allenatore Urban Meyer (6-2 in Ohio State) e l’allenatore della Georgia Kirby Smart (11-7) hanno tutti record di vittorie contro i primi 5 avversari dell’AP, secondo Ricerca ESPN. L’allenatore dell’Ohio State Ryan Day, tuttavia, è 5-6 contro di loro, e l’ex allenatore della Penn State Joe Paterno è stato 3-12 nelle sue prime 15 partite contro le prime 5 squadre dell’AP alla Penn State.

Franklin è anche 0-5 contro le squadre classificate tra le prime cinque dal comitato di selezione CFP, e ha perso quelle partite con una media di 20,4 punti secondo ESPN Research. I Nittany Lions affronteranno Notre Dame (n. 3 AP/n. 5 CFP) giovedì in una semifinale dei Playoff di College Football al Capital One Orange Bowl (19:30 ET, ESPN) in quella che è senza dubbio la più grande partita di Franklin carriera.

Franklin “capisce” la frustrazione dei fan. Ha rifiutato di commentare questa storia, ma ha detto questo in seguito alla sconfitta per 20-13 contro il numero 4 dell’Ohio State il 2 novembre: “Nessuno si guarda allo specchio più duramente di me. L’ho già detto prima, ma il 99% di i programmi di football universitario morirebbero pur di fare ciò che siamo stati in grado di fare durante il nostro tempo qui.”

Nonostante le sue difficoltà contro le migliori squadre, Franklin entra nell’Orange Bowl con un record di 101-41 ed è 64-33 nella Big Ten negli ultimi dieci anni allo State College. Ciò include cinque piazzamenti nella top 10, un titolo Big Ten (2016) e apparizioni regolari nei giochi Six Bowl di Capodanno. Sotto Franklin, Penn State si unisce ad Alabama, Georgia e Ohio State come gli unici programmi che si sono classificati nella top 12 finale del comitato di selezione almeno sette delle ultime nove stagioni.

Gli restano sei anni di contratto e il sostegno della sua amministrazione.

“Non darò credito alle critiche, perché la vedo diversamente”, ha detto il direttore atletico della Penn State Patrick Kraft, che è stato assunto alla Penn State il 1 luglio 2022, dopo aver prestato servizio per due anni come direttore atletico a Boston. College. “Quando sono arrivato qui, sono rimasto davvero sorpreso di dove fossero le infrastrutture e come tutto fosse organizzato, quanto fossimo davvero indietro. Sì, le vittorie e le sconfitte sono ciò su cui veniamo tutti giudicati, ma vi dirò, la cultura di quella edificio e i giovani che introduce e i laureati non sono secondi a nessuno.

“Non vedi dietro le quinte come un fan o semplicemente come qualcuno che guarda”, ha detto Kraft, “e quando vai dietro le quinte, le cose che trasudano per me sono la cultura e la famiglia. In realtà è così che è costruito, ma il l’infrastruttura dietro non corrispondeva a quella cultura e abbiamo ancora molta strada da fare quindi sì, vogliamo vincere ogni singola partita: questa è l’aspettativa per ogni programma, ma vedere cosa ha fatto e quella coerenza è ciò che è notevole. per me.”

In qualità di ex allenatore dei Big Ten che ha trascorso sette stagioni alla guida dell’Indiana, il coordinatore difensivo della Penn State del primo anno Tom Allen ha studiato i Nittany Lions dall’interno. Ha pianificato la partita contro Franklin e ora sta cercando di aiutare Franklin a vincere il suo primo titolo nazionale. Allen ascoltò le critiche di Franklin quando era all’Indiana, e le ha ascoltate di nuovo come membro dello staff di Franklin.

“Ora che sono qui e vedo il dietro le quinte e la quotidianità e vedo quanto sia un bulldog – questa è la parola che uso – è un bulldog per i dettagli e le piccole cose. cose ed essere semplicemente al di sopra di tutto,” ha detto Allen. “Per me, quelle critiche non sono giuste, ma finché non vinci quelle partite importanti, ci saranno. E penso che tutti noi come allenatori lo capiamo”.

Ciò che Franklin ha realizzato finora è spesso messo in ombra da ciò che non ha realizzato. Secondo ESPN Research, quando Franklin ha vinto la sua 100esima partita alla Penn State al primo turno contro la SMU, è diventato il quarto allenatore dell’FBS a vincere 100 partite in una singola scuola da quando si è diretto allo State College nel 2014. La pietra miliare della carriera lo ha messo in azienda d’élite, che si unisce a Dabo Swinney presso Clemson (129 dal 2014), Nick Saban in Alabama (127 dal 2014-23) e Kirby Smart presso Georgia (105 dal 2016).

C’è una cosa che separa Franklin dal resto del gruppo, però: molteplici titoli nazionali.

“Non scappiamo dalle aspettative”, ha detto Kraft. “Essendo l’allenatore capo della Penn State, c’è così tanto controllo su di lui e lo gestisce davvero bene internamente. Lui e io siamo partner in questo.”

Un attuale allenatore dei Big Ten ha affermato che le aspettative di Franklin dovrebbero rispecchiare le risorse con cui deve lavorare.

“Ryan Day ha partecipato a campionati, Clemson ha partecipato a campionati, Bama li ha vinti, il Michigan li ha vinti”, ha detto. “Se l’aspettativa della Penn State è che avrebbero dovuto almeno giocare per i campionati in 10 anni del suo mandato, allora no, non ha successo, giusto? Se la loro aspettativa è: ‘Ehi, abbiamo solo le risorse per lui per essere un 10-win squadra, squadra di bocce del 1 gennaio, proprio in fondo ai sangue blu dal punto di vista delle risorse – che non so – allora sì, corrisponde alle aspettative di un ragazzo da 10 vittorie se sei un blu sangue, hai le risorse come Clemson, come il Michigan, come l’Ohio State, come le persone a cui li paragoniamo, perché non è giusto avere questa aspettativa se non ha avuto le risorse.”

Kraft ha affermato che gran parte della crescita della Penn State sotto Franklin è avvenuta dietro le quinte con cose come il lavoro per costruire il budget per NIL, gli stipendi per gli assistenti allenatori, le ristrutturazioni degli stadi e i miglioramenti per gli studenti-atleti della Penn State in tutti gli sport in aree come la salute mentale , alimentazione e viaggi: tutte cose che alla fine contribuiscono a vincere un titolo nazionale ma che accadono fuori dal campo.

“Devi costruire l’infrastruttura internamente”, ha detto Kraft. “Questo è ciò che penso sia davvero migliorato è stato permettere a lui – e a tutti i nostri sport – di andare e fare le cose di cui hanno bisogno internamente per arrivare al livello del campionato.”

Un secondo allenatore della Big Ten ha affermato che i miglioramenti più evidenti con Penn State e Franklin quest’anno sono duplici: l’assunzione di due coordinatori comprovati come Allen e del coordinatore offensivo Andy Kotelnicki, e la crescita complessiva di Franklin come capo allenatore in determinate situazioni.

“James si è circondato, secondo me, forse della migliore combinazione di coordinatori del nostro campionato”, ha detto la fonte. “Ora James è stato in grado di gestire le partite e fare le cose in cui è bravo per la prima volta. È a un livello diverso come capo allenatore.

“Capisco, capisco la narrazione”, ha detto l’allenatore, “ma probabilmente si basa più sul passato che sul presente. Anche lui ha una migliore comprensione di come devi usare i tuoi giocatori. È stato alla Penn Stato per così tanto tempo, è sempre stato il favorito, quindi quando arriva in queste partite in cui è il perdente, non devi solo giocare in modo diverso, devi anche elaborare strategie diverse. E quando ha eseguito quel finto punt contro il Minnesota. .. IO non credo che abbia mai dovuto farlo prima, e in un certo senso si sta rendendo conto che questo è ciò che devo fare per vincere questo gioco, non posso vincerlo solo con il mio talento Quello.”

Kotelnicki ha detto che Franklin non riceve abbastanza credito per essere costantemente bravo come lui. Dal 2016 al 2019, Franklin ha portato Penn State a 42 vittorie, il massimo nella storia del programma per l’era dei Big Ten, e un record scolastico di 28 vittorie a conferenze.

“È davvero difficile vincere, e farlo in un decennio come ha fatto come capo allenatore di calcio qui, è davvero difficile”, ha detto Kotelnicki nello spogliatoio dei Nittany Lions dopo la vittoria contro il Boise State. “Ho avuto l’opportunità nella mia vita di lavorare con alcuni allenatori piuttosto bravi. Fa sicuramente parte di una compagnia d’élite. Quindi non so se [beating Boise State] metterà a tacere i critici – probabilmente no. … Ma spero che lo faccia [calm down] un po’ per il suo bene. Si merita un po’: ‘Va bene, OK, immagino che stia bene.'”

La difesa della Penn State è stata più che OK nella vittoria del Fiesta Bowl contro il Boise State, e dovrà giocare a livello di campionato affinché Franklin possa migliorare il suo record e avanzare contro gli irlandesi. Secondo ESPN Research, la difesa è al centro del problema della Penn State nei precedenti incontri tra i primi 10. I Nittany Lions hanno concesso 31 punti a partita in questi incontri e 422 yard totali. La difesa ha anche concesso 190 yard di corsa a partita sotto Franklin nei primi 10 incontri.

Contro Boise State e Ashton Jeanty, il secondo classificato di Heisman è stato tenuto a 104 yard di corsa al minimo stagionale. Questa tendenza dovrà continuare: Notre Dame ha fatto affidamento sul suo gioco di corsa in questa stagione, classificandosi tra i primi cinque in yard per corsa e touchdown veloci.

Penn State giocherà il suo terzo incontro nella top-5 AP della stagione, perdendo le due partite precedenti contro Ohio State e Oregon. I problemi del programma vanno ben oltre Franklin: i Nittany Lions non vincono un incontro tra i primi cinque dal 1999 contro il numero 4 dell’Arizona.

“Devi solo fare un ottimo lavoro per bloccarlo, ma anche non avere paura di scavare e trovare modi per creare il cambiamento”, ha detto Allen. “Questo è quello che lo vedo fare, è: ‘Ehi, cosa possiamo fare?’ e c’è questa valutazione costante di come ci alleniamo, dei piani di gioco se qualcosa non va in un certo modo, lo vedo così implacabile in questo come leader del nostro programma, quindi per me penso che sia solo una questione di tempo.”