Jai Opetaia batte David Nyika e conserva il titolo dei pesi leggeri IBF

Jai Opetaia ha mantenuto il titolo IBF dei pesi leggeri mercoledì con uno spettacolare KO al quarto round di David Nyika a Gold Coast, Australia.

Opetaia, il cruiserweight numero 1 di ESPN, e Nyika si sono impegnati in un intenso combattimento fin dalla campana di apertura che prevedeva scambi senza sosta di pugni potenti. Nyika, una medaglia di bronzo olimpica di 29 anni proveniente dalla Nuova Zelanda, stava combattendo a livello mondiale per la prima volta dopo essere intervenuto come sostituto di un infortunio.

Nyika cercò presto di guadagnarsi il rispetto di Opetaia mentre lo spingeva indietro e si scaricava con combinazioni di potere. Il considerevole balzo in avanti nella competizione si è rivelato eccessivo alla fine poiché l’australiano ha iniziato a cronometrare Nyika con il suo tanto decantato gancio destro.

Opetaia (27-0, 20 KO) ha usato il suo pugno in denaro per abbattere lo sfidante nel round 4 dopo aver impostato il gancio destro con la mano sinistra in clinch. Nyika (10-1, 9 KO) era in vantaggio prima del conteggio di 10 su gambe instabili, ed è stato allora che Opetaia è entrato per il traguardo.

Opetaia, 29 anni, ha poi sferrato un gancio destro seguito da un cross sinistro e da un altro gancio destro che ha costretto Nyika a tenere le corde. Un’ultima mano sinistra lo fece schiantare a faccia in giù perché era privo di sensi. Nyika più tardi riprese i sensi e uscì dal ring.

“Ha accettato il combattimento con tre settimane di preavviso, è venuto qui per combattere, mi ha dato un duello; lo rispetto”, ha detto Opetaia. “Con il campionato in cui mi trovo, pensavo che sarebbe venuto qui a boxare e a giocare, ma è venuto qui e ha dato il massimo, voleva queste cinture e lo ha dimostrato. Tanto di cappello a David . …Continuava ad avanzare, continuava a dare pugni, è stato un bel combattimento.”

Nyika ha sostituito il non annunciato sfidante obbligatorio Huseyin Cinkara, che si è ritirato dall’incontro a causa di una frattura alla caviglia subita in allenamento. Opetaia stava facendo la quinta difesa del suo campionato lineare dei pesi leggeri.

Ha vinto il titolo con una vittoria a sorpresa su Mairis Briedis nel luglio 2022 in Australia. In quella lotta, Opetaia ha combattuto con una mascella rotta per ottenere una vittoria con decisione unanime. Dopo una difesa del titolo di routine, Opetaia è stato privato del titolo IBF dopo aver rinunciato a una rivincita con Briedis ordinata dall’organizzazione.

Ha sconfitto nuovamente Briedis con decisione unanime a maggio per riconquistare il titolo IBF e poi lo ha mantenuto con un TKO al sesto round di Jack Massey in ottobre.

Opetaia ora vuole aggiungere altri due titoli alla sua collezione. Ha chiesto una lotta per l’unificazione con Gilberto “Zurdo” Ramirez, che possiede i titoli WBO e WBA. Ramirez è classificato al secondo posto con 200 sterline da ESPN.

“Ramirez, vengo per le cinture”, ha detto Opetaia. “Ho aspettato questi combattimenti per molto tempo.”

Il promotore di Opetaia, Eddie Hearn di Matchroom Boxing, ha invitato il promotore di Ramirez, Oscar De La Hoya, a realizzare la lotta per l’unificazione a maggio. Hearn ha anche gli occhi puntati su un incontro molto più grande per Opetaia nei prossimi “12-18 mesi”.

“Credo che sia l’unica persona in questo momento… cruiserweight o pesi massimi che può dare a Oleksandr Usyk una vera, vera battaglia”, ha detto Hearn. “Ma per farlo, dobbiamo prima prendere tutte le cinture nella divisione dei pesi leggeri per dargli la credibilità… per far salire Oleksandr Usyk sul ring.”