I californiani hanno votato per chiudere al traffico parte di un’autostrada quasi secolare di San Francisco, trasformando un tratto di due miglia in un parco per pedoni e ciclisti.
Il giorno delle elezioni, i residenti della città hanno votato per approvare la Proposition K, che estende il divieto di circolazione dei veicoli su una parte della Upper Great Highway lungo la costa. La misura ha scatenato un intenso dibattito sulla questione se le auto debbano avere regolare accesso all’area.
Gli oppositori sostengono che la chiusura dell’autostrada aumenterà la congestione del traffico e imporrà costi elevati alla città, mentre i sostenitori ritengono che la chiusura aiuterà a mitigare l’erosione costiera e a creare uno spazio pedonale sicuro per la comunità.
Le radici del dibattito sulla Prop K risalgono alla pandemia di Covid-19, quando il consiglio di vigilanza della città chiuse ai veicoli la Upper Great Highway, consentendo ai residenti di camminare e andare in bicicletta mantenendo il distanziamento sociale per ridurre la trasmissione del virus.
La popolarità della decisione ha portato a un programma pilota nel 2022 che ha chiuso la strada alle auto nei fine settimana ma ha consentito l’accesso nei giorni feriali.
Il progetto pilota si concluderà alla fine del 2025. Con l’approvazione della misura, la città può ora avviare il processo di chiusura permanente della sezione al termine del progetto pilota.
Lunedì pomeriggio, secondo il dipartimento elettorale di San Francisco, il voto era di oltre il 54% a favore della Prop K. La misura necessita del 50% o più per essere approvata.
I critici hanno sostenuto che reindirizzare il traffico dalla Upper Great Highway verso le rotte interne potrebbe aggiungere fino a tre minuti al tragitto giornaliero per gli automobilisti e creare rischi per la sicurezza dei pedoni agli incroci. “Molti di noi nella zona ovest si sentono inascoltati e trascurati”, ha affermato Vin Budhai, fondatore della campagna Open the Great Highway/No on K. “Le famiglie, gli anziani e i lavoratori che fanno affidamento su questa strada ora dovranno trascorrere più tempo nel traffico”.
Jared Lozano, un residente, ha detto a CBS News Bay Area: “Ho già avuto un amico che è stato distrutto a [a nearby] incrocio”, aggiungendo: “Oggi sono stato quasi investito a quell’incrocio. Questo creerà tanti problemi di sicurezza per la città”.
Anche se la città ha installato dei dossi in alcune zone per ridurre la velocità, gli oppositori sostengono che l’attuale chiusura solo nei fine settimana era già un giusto compromesso per i pendolari nei giorni feriali e per gli utenti ricreativi.
I sostenitori della conversione del parco affermano che consentirà agli enti pubblici di ripristinare le dune e gli habitat costieri, rafforzandoli per resistere all’innalzamento del livello del mare. Sostengono inoltre che limitare l’accesso dei veicoli ridurrà le emissioni di gas serra e l’inquinamento in questo delicato ecosistema costiero, rendendo la costa più sicura e più accessibile per le persone che utilizzano sedie a rotelle, pattini a rotelle e biciclette.
I sostenitori sottolineano anche gli alti costi di manutenzione dell’autostrada, che è chiusa fino a 65 giorni all’anno – il 18% delle volte – a causa dell’accumulo di sabbia.
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Mantenere l’autostrada accessibile alle auto costa alla città tra i 350.000 e i 700.000 dollari all’anno per la rimozione della sabbia, con ulteriori 1,5 milioni di dollari in costi di capitale una tantum, secondo l’ufficio del controllore di San Francisco. I sostenitori sostengono che la conversione del tratto in un parco potrebbe far risparmiare questi fondi per altri usi.
Prop K ha ricevuto notevoli consensi dall’ex portavoce della Camera Nancy Pelosi, dal senatore dello stato Scott Wiener e dal sindaco in carica di San Francisco, London Breed. Anche organizzazioni e gruppi tra cui il San Francisco Chronicle, la San Francisco Parks Alliance e il Sierra Club hanno esteso il loro sostegno. Gli oppositori includevano Aaron Peskin, presidente del consiglio delle autorità di vigilanza; Daniel Lurie, il neoeletto sindaco della città e Mark Farrell, ex sindaco ad interim.
Il supervisore della città, Joel Engardio, che ha sostenuto la misura, ha espresso domenica il suo impegno ad ascoltare i residenti che hanno votato contro la proposta K.
“Capisco e rispetto il punto di vista degli elettori che hanno detto no alla Prop K”, ha affermato in una nota. “Lavorerò con i residenti per garantire che abbiano voce in capitolo nelle decisioni su come mantenere il traffico in movimento rapidamente riducendo al minimo l’impatto sulle strade del quartiere”.
