Gli ispettori hanno scoperto una cultura “tossica” e segreta in un consiglio dell’est di Londra, con il processo decisionale dominato dalla cerchia ristretta del sindaco locale, Lutfur Rahman, secondo un rapporto ufficiale.
I ministri ora invieranno funzionari del governo centrale per aiutare a supervisionare il funzionamento del consiglio di Tower Hamlets, guidato da Rahman, che in precedenza era stato bandito dalle cariche pubbliche per coinvolgimento in brogli elettorali, acquisto di voti e intimidazioni religiose.
Il rapporto sulla governance di Tower Hamlets, dove Rahman è diventato nuovamente sindaco eletto direttamente nel 2022 dopo la scadenza del suo divieto di cinque anni, espone una serie di preoccupazioni, tra cui una mancanza di fiducia tra i diversi partiti politici e una conseguente agitazione di alti funzionari.
I risultati, dettagliati in una dichiarazione scritta di Jim McMahon, ministro del governo locale, includevano la percezione di molti dipendenti che “molti bravi manager avevano lasciato l’organizzazione come risultato di ‘aver detto la verità al potere'”.
Sebbene gli ispettori abbiano riscontrato che il Consiglio stava cercando di migliorare in alcune aree, soffriva di una cultura del controllo “debole e confusa”, in cui “il giusto processo è spesso trattato come un ostacolo alle priorità piuttosto che come un necessario controllo ed equilibrio”.
Al centro di molti dei problemi c’era una cultura interna “sospettosa e difensiva”, fortemente basata su Rahman e un piccolo gruppo di alleati, descritta dagli ispettori come “tossica”.
Questa cultura andava oltre il sindaco e la sua squadra, afferma il rapporto, citando “una mancanza di rispetto e di cooperazione tra i partiti politici, che sta avendo un effetto negativo sul buon governo”.
La dichiarazione afferma: “Una cultura del clientelismo, anche se non presente in ogni nomina, è percepita come sufficientemente pervasiva da minare la fiducia tra i membri, il personale e la leadership, nonché con le parti interessate esterne”.
Il consiglio spesso sembrava più concentrato nel respingere le critiche che nel rispondervi, ha continuato, aggiungendo: “Su alcune questioni, gli ispettori sono scettici sulla capacità del consiglio di auto-migliorarsi”.
McMahon si è detto soddisfatto che i problemi fossero sufficientemente gravi da essere giustificato, ai sensi della legge sul governo locale, a imporre un “pacchetto di sostegno legale” per almeno tre anni, con gli inviati ministeriali che riferivano regolarmente.
Inoltre darà istruzioni al consiglio di nominare almeno due consiglieri dell’opposizione nel suo comitato consultivo.
Rahman era originariamente il leader laburista del consiglio, prima di diventarne il sindaco eletto direttamente nel 2010, dopo che un referendum aveva creato la carica, presentandosi come indipendente.
È stato rieletto nel 2014 sotto un nuovo partito chiamato Tower Hamlets First, ma è stato rimosso dall’incarico nel 2015 dopo che un tribunale specializzato ha concluso che era colpevole di brogli elettorali, acquisto di voti e intimidazione religiosa.
Nel 2018, la polizia ha concluso che non c’erano prove sufficienti per perseguire qualsiasi individuo. Rahman è tornato al potere nel 2022 sotto la bandiera del suo partito Aspire, riportando in vita molti dei suoi precedenti alleati.
Il comune era stato precedentemente posto sotto il controllo parziale di commissari nominati dal governo centrale, dal 2014 al 2018, dopo le preoccupazioni sulla concessione di sovvenzioni e sulla vendita di proprietà comunali senza un processo corretto.
Aspire ha recentemente perso la maggioranza dopo che diversi consiglieri si sono dimessi dal partito.
In una dichiarazione, il consiglio ha affermato: “Il consiglio di Tower Hamlets è impegnato a collaborare con il governo nel nostro continuo percorso di miglioramento. Accogliamo con favore la decisione del governo di nominare un inviato invece di inviare commissari, con l’intenzione di lavorare insieme a noi su un pacchetto di sostegno, lasciando al Consiglio tutti i suoi poteri”.
