Un capo della polizia antiterrorismo ha descritto come centinaia di investigatori e scienziati hanno lavorato scrupolosamente per rintracciare il “ground zero” – il punto in cui l’ex spia russa Sergei Skripal e sua figlia Yulia sono stati avvelenati con un agente nervino.
Il comandante Dominic Murphy, capo del comando antiterrorismo della polizia metropolitana, ha dichiarato a un’inchiesta sugli avvelenamenti da novichok che si sospettava un ristorante, un pub e un’auto prima che la maniglia della porta di casa di Skripal fosse individuata come fonte dell’avvelenamento quasi due settimane dopo. dopo che gli Skripal si ammalarono.
Murphy ha affermato che fino a 250 poliziotti antiterrorismo sono stati inviati a Salisbury durante le indagini e ha detto che “un’intera serie” di agenti avrebbe toccato la maniglia della porta prima che fosse confermata come “ground zero”.
Skripal e sua figlia si sono ammalati su una panchina nel centro di Salisbury domenica 4 marzo 2018. Sono sopravvissuti ma quattro mesi dopo una donna del Wiltshire, Dawn Sturgess, si è ammalata dopo che il suo compagno, Charlie Rowley, ha trovato una bottiglia di profumo falso contenente novichok.
Murphy ha detto che da martedì 6 marzo la polizia sapeva che gli Skripal avevano subito un avvelenamento da agenti nervini. Ha detto: “Concentra la mente in modo abbastanza sostanziale. Lo descriverei come un momento molto deludente per realizzare che a Salisbury era presente un agente di guerra chimica. Stavamo mettendo gli agenti di polizia in scene contaminate da una delle sostanze più pericolose del pianeta”.
Una priorità divenne scoprire dove gli Skripal furono contaminati per la prima volta, sia per capire cosa era successo loro sia per proteggere il pubblico. Gli ufficiali lo soprannominarono “ground zero”. Murphy ha detto che questo è un “termine sfortunato” a causa delle sue connotazioni con gli attacchi dell’11 settembre, ma è rimasto.
“Fin dall’inizio una delle cose importanti nella ricerca di Ground Zero è stata quella di fornirci un punto di partenza probatorio per la nostra indagine su chi potrebbe essere responsabile di questo”, ha detto. “Ma chiaramente avevamo bisogno di scoprire se fosse rimasto del novichok a Salisbury e questo è rimasto il fulcro delle indagini”.
La strategia investigativa è stata quella di lavorare a ritroso dalla panchina del centro commerciale Maltings dove gli Skripal si sono ammalati. “Ground Zero si è spostato alcune volte”, ha detto Murphy.
Una delle prime ipotesi avanzate da un esperto di sanità pubblica era che avessero ingerito l’agente nervino nel vicino ristorante Zizzi, dove avevano pranzato, cosa che li avrebbe portati al collasso appena 2 minuti dopo.
Nel giro di pochi giorni, tracce di agente nervino furono trovate nel pub in cui avevano bevuto prima di visitare Zizzi, suggerendo che fossero stati esposti al veleno in precedenza e minando la teoria dei 2 minuti.
Entro la fine della settimana, i valori più alti finora furono rilevati nella BMW di Skripal, con la quale lui e Yulia avevano viaggiato verso il centro della città. “Questa è stata una pietra miliare molto significativa”, ha detto Murphy. Si pensava che la BMW fosse probabilmente il punto zero.
L’attenzione era concentrata anche sull’indirizzo di Skripal e al suo interno sono state trovate tracce di agente nervino. Murphy ha detto che il gatto di Skripal è stato soppresso perché probabilmente era stato contaminato mentre i suoi due porcellini d’India sono morti per cause naturali.
Scienziati governativi hanno detto alla polizia che credevano che l’agente nervino nella casa non fosse stato piantato lì ma fosse stato portato dagli agenti di polizia e l’attenzione si era concentrata sulla maniglia della porta d’ingresso.
Il 17 marzo, i test hanno dimostrato che c’erano livelli “molto alti” di novichok sulle maniglie delle porte, anche se aveva piovuto e nevicato e “tutta una serie” di investigatori l’avevano toccato. La maniglia era designata come punto zero.
Dall’inchiesta è emerso anche che un terzo agente di polizia aveva manifestato sintomi dopo essere stato coinvolto nella perquisizione della casa di Skripal la notte dell’avvelenamento.
L’ufficiale, un consigliere tattico chimico, biologico, radiologico e nucleare della polizia del Wiltshire, identificato solo come VN005, ha detto di essersi svegliato la mattina dopo senza sensibilità all’anulare destro. Ha detto: “L’ho sbattuto per vedere se c’era qualche sensazione e non c’era. Non c’era nessun formicolio, nessun dolore e nessuna sensazione”.
Il suo medico di famiglia gli ha detto che potrebbe trattarsi di “qualcosa a che fare con un effetto neurologico”. VN005 ha detto che è andato avanti per tre o quattro settimane.
L’inchiesta ha appreso come il sergente Nick Bailey abbia sofferto di allucinazioni dopo essere stato contaminato dal novichok durante la ricerca mentre il PPC Ollie Bell, che faceva la guardia fuori, ha avuto problemi agli occhi con una pupilla che diventava delle dimensioni di una puntura di spillo e l’altra molto dilatata.
L’inchiesta continua.
