Le compagnie petrolifere e del gas naturale per la prima volta dovranno pagare una tassa federale se emettono metano pericoloso al di sopra di determinati livelli in base a una norma resa definitiva dall’amministrazione Biden.
La norma dell’Environmental Protection Agency fa seguito a una direttiva del Congresso inclusa nella legge sul clima del 2022. La nuova tassa ha lo scopo di incoraggiare l’industria ad adottare le migliori pratiche che riducono le emissioni di metano – il componente principale del gas naturale – e quindi evitare di pagare.
Il metano è un “super inquinante” climatico che è molto più potente nel breve termine dell’anidride carbonica ed è responsabile di circa un terzo delle emissioni di gas serra. Il settore del petrolio e del gas naturale è la principale fonte industriale di emissioni di metano negli Stati Uniti e i sostenitori affermano che la riduzione delle emissioni di metano è un modo cruciale per rallentare il cambiamento climatico.
La norma, che sarà annunciata martedì in una conferenza internazionale sul clima in Azerbaigian, arriva poche ore dopo che il presidente eletto Donald Trump ha nominato l’ex deputato di New York Lee Zeldin a capo dell’agenzia nel secondo mandato di Trump. Se confermato dal Senato, si prevede che Zeldin si muoverà per invertire o allentare decine di regolamenti ambientali approvati dal presidente Joe Biden mentre Trump cerca di stabilire il “dominio energetico” degli Stati Uniti in tutto il mondo.
È probabile che Trump miri alla tassa sul metano in mezzo a una raffica di azioni attese che ha promesso di deregolamentare l’industria del petrolio e del gas.
Come delineato dall’EPA, il metano in eccesso prodotto nel 2024 potrebbe comportare una tariffa di 900 dollari a tonnellata, con tariffe che saliranno a 1.200 dollari a tonnellata nel 2025 e a 1.500 dollari a tonnellata entro il 2026. È probabile che i gruppi industriali contestino la regola, compresi eventuali sforzi per imporre una tariffa retroattiva.
La norma non diventerà definitiva fino all’inizio del prossimo anno, dopo la pubblicazione nel Registro federale.
L’amministratore dell’EPA, Michael Regan, ha affermato in una dichiarazione che la norma funzionerà in tandem con una nuova norma EPA sulle emissioni di metano imposta quest’anno. La norma prende di mira l’industria statunitense del petrolio e del gas naturale per il suo ruolo nel riscaldamento globale mentre Biden cerca di garantire la sua eredità nella lotta al cambiamento climatico.
La tassa, formalmente nota come tassa sulle emissioni di rifiuti, incoraggerà l’implementazione tempestiva delle tecnologie disponibili per ridurre le emissioni di metano e altri inquinanti atmosferici dannosi, ha affermato Regan. La tassa “è l’ultima di una serie di azioni nell’ambito della strategia sul metano del presidente Biden per migliorare l’efficienza nel settore del petrolio e del gas, sostenere i posti di lavoro americani, proteggere l’aria pulita e rafforzare la leadership degli Stati Uniti sulla scena globale”, ha affermato.
Gruppi industriali e stati a guida repubblicana hanno contestato la precedente norma sul metano in tribunale, ma hanno perso il tentativo della Corte Suprema di bloccare la norma mentre il caso continua davanti ai giudici di livello inferiore.
Gli oppositori sostengono che l’EPA abbia oltrepassato la sua autorità e stabilito standard irraggiungibili con le nuove normative. L’EPA, tuttavia, ha affermato che le regole rientrano esattamente nelle sue responsabilità legali e proteggerebbero il pubblico.
Molte grandi compagnie petrolifere e del gas già raggiungono o superano i livelli di prestazione del metano fissati dal Congresso ai sensi della legge sul clima, il che significa che è improbabile che saranno costrette a pagare la nuova tassa, hanno detto Regan e altri funzionari.
Anche così, l’EPA stima che la norma comporterà una riduzione cumulativa delle emissioni di 1,2 milioni di tonnellate di metano (34 milioni di tonnellate di anidride carbonica equivalente) fino al 2035. Questa cifra è simile ai guadagni di aria pulita derivanti dal prelievo di quasi 8 milioni di tonnellate di gas. le auto a motore fuori strada per un anno, ha affermato l’EPA. I benefici climatici cumulativi potrebbero ammontare a 2 miliardi di dollari, ha affermato l’agenzia.
Come la precedente regola sul metano, la nuova tassa deve affrontare una sfida legale quasi certa da parte dei gruppi industriali. L’American Petroleum Institute, il più grande gruppo di pressione dell’industria petrolifera e del gas, ha definito la tassa proposta all’inizio di quest’anno un “aumento fiscale punitivo” che “mina il vantaggio energetico dell’America”.
L’API ha affermato che non vede l’ora di collaborare con il Congresso per abrogare la “nuova tassa fuorviante sull’energia americana”.
I gruppi ambientalisti, da parte loro, hanno accolto con favore l’imminente tassa sul metano, affermando che le compagnie petrolifere e del gas dovrebbero essere ritenute responsabili dell’inquinamento che contribuisce al riscaldamento globale. Le compagnie petrolifere e del gas calcolano abitualmente che sia più economico sprecare metano attraverso il flaring e altre tecniche piuttosto che apportare gli aggiornamenti necessari per prevenire perdite, hanno affermato.
L’EPA ha affermato di aspettarsi che, nel tempo, meno compagnie petrolifere e del gas verranno addebitate per il metano in eccesso poiché riducono le emissioni in conformità con la regola.
