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Rich Cimini, scrittore dello staff di ESPN
FLORHAM PARK, NJ – Il quarterback dei New York Jets Aaron Rodgers inizierà domenica la sua 241esima carriera. Potrebbe essere l’ultimo.
“Sì, certo”, ha detto mercoledì, riconoscendo che il pensiero è nella sua mente mentre si prepara per la finale di stagione di domenica contro i Miami Dolphins al MetLife Stadium.
Rodgers, 41 anni, ha detto che deciderà prima della free agency a marzo se giocare nel 2025, scherzando sul fatto che questa volta non avrà bisogno di un ritiro oscuro per aiutare il suo processo di pensiero.
In uno stato d’animo riflessivo, Rodgers ha detto di provare “molta gratitudine per gli ultimi 20 anni”, aggiungendo di essere grato per i tanti allenatori e compagni di squadra che ha incontrato nel suo viaggio calcistico dal liceo ai Jets. Sembrava che stesse pensando intensamente alla pensione.
“Penso che ci sarà un cambiamento qui e se lo farò [not] parte del cambiamento, quindi voglio solo assicurarmi che tutti sappiano che non ho altro che gratitudine per il tempo trascorso qui.”
Aaron Rodgers
“Questo gioco mi ha dato molto”, ha detto. “Ho dato molto in cambio e ne sono grato. Non ci penserò il giorno della partita. Mi divertirò e basta. Sto cercando di restare nel momento, ma, ovviamente è stata una lunga carriera. Sono davvero orgoglioso di ciò di cui ho potuto prendere parte, di ciò che sono stato in grado di realizzare e non vedo l’ora di godermi un bel riposo mentale e fisico. .”
L’ex leggenda dei Green Bay Packers ha lasciato aperta la possibilità di tornare nei Jets – se il nuovo regime lo rivuole – ma non è apparso eccessivamente ottimista al riguardo.
“Sono solo più rassegnato alla realtà della situazione”, ha detto Rodgers. “Penso che ci sarà un cambiamento qui e se lo farò [not] parte del cambiamento, quindi voglio solo assicurarmi che tutti sappiano che non ho altro che gratitudine per il tempo trascorso qui.”
Rodgers, acquisito dai Jets nell’aprile 2023, ha definito questi “i migliori due anni della mia vita”. Certamente non si riferiva a quanto accaduto sul campo. Dopo aver saltato quasi tutta la stagione 2023 con il tendine d’Achille strappato, Rodgers non è stato all’altezza delle aspettative. Si è classificato 25° su 33 passanti qualificati nel Total QBR, con 24 passaggi di touchdown e 10 intercettazioni: solo la quarta volta nella sua carriera ha raggiunto intercettazioni a doppia cifra. I Jets, che hanno iniziato con le aspirazioni del Super Bowl, sono 4-12.
“Sono deluso dalla prestazione con me stesso e come squadra, ma sono davvero grato per l’opportunità”, ha detto Rodgers. “Se mi sentissi bene a tornare e loro volessero fare un altro tentativo, sarebbe fantastico, ma non sono ingenuo di fronte alla situazione in cui ci troviamo.”
I Jets, che hanno licenziato l’allenatore Robert Saleh e il direttore generale Joe Douglas durante la stagione, hanno iniziato la ricerca di sostituti. Un nuovo regime probabilmente significa un cambiamento nel quarterback. Rodgers, che è sotto contratto fino al 2025, ha detto che spera di parlare con il prossimo GM ad un certo punto per avere un’idea del pensiero dell’organizzazione.
Innanzitutto vuole riposarsi. La fatica di riabilitare il suo tendine d’Achille riparato chirurgicamente ha richiesto un tributo fisico e mentale, ha detto. Crede che, con un adeguato riposo in offseason e un altro anno lontano dall’intervento chirurgico, potrebbe stare meglio nel 2025.
“Ho bisogno di una pausa, mentalmente”, ha detto.
Rodgers è sul punto di diventare il quinto giocatore nella storia della NFL con 500 passaggi di touchdown. Con 62.678 yard, gliene servono solo 115 per superare Matt Ryan per il settimo posto nella lista di tutti i tempi.
“Essere anche solo una piccola parte della sua storia è un onore”, ha detto l’allenatore ad interim Jeff Ulbrich. “E se dovesse essere la sua ultima partita, affrontiamolo con il ritmo giusto”.
Il wide receiver Garrett Wilson, il cui rapporto con Rodgers è stato messo sotto esame, ha detto a ESPN “è una benedizione” giocare con il quattro volte MVP. “È qualcosa di cui parlerò ai miei figli.”
Wilson ha espresso frustrazione per il suo ruolo nell’attacco, alimentando la speculazione che sia in contrasto con Rodgers.
“Sì, ne ho viste alcune”, ha detto Wilson. “Sì, voglio dire, non c’è verità in questo. Alla fine, non parlo di cose del genere perché i social media non sono reali.
“Questa è la prima volta che ne parlo”, ha continuato. “Quelle sono solo parole per le persone che cercano di trovare un modo per dividerci più di quanto abbiano già provato, come se il record non fosse sufficiente. Ovviamente, abbiamo molto da fare qui, specialmente in questa stagione, provando per tirarci fuori da questo buco. Sfortunatamente, non siamo stati in grado di farlo. Ma i miei piedi sono dove sono i miei piedi, e cercherò di finire questa cosa nel modo giusto.”
