La Corea del Sud ha le risorse e la storia per collaborare con i paesi a basso reddito in modo reciprocamente vantaggioso.Credito: imaginima/Getty
La scienza è spesso vista, almeno nella sua forma più idealizzata, come una forma perfetta di conoscenza pubblica liberamente disponibile a tutti. In linea di principio, gli scienziati dei paesi a basso reddito (LIC) possono utilizzare e sfruttare questa conoscenza per produrre la propria ricerca. Tuttavia, i processi di formazione degli scienziati, di acquisizione e installazione di attrezzature e materiali e di organizzazione delle risorse e del personale non sono semplici né si trovano nei libri di testo. Implicano la conoscenza tacita che è spesso incorporata in contesti organizzativi e istituzionali specifici, come routine sperimentali e metodi tramandati attraverso le esperienze, che presentano ulteriori barriere per molte nazioni con risorse limitate.
Potenziale collaborativo
Le collaborazioni di ricerca internazionali possono offrire ai paesi a basso reddito l’opportunità di superare i limiti delle risorse, aumentare la visibilità e costruire capacità scientifiche sostenibili. In primo luogo, tali partenariati transfrontalieri possono consentire ai ricercatori delle regioni a basso reddito di accedere a risorse e competenze che potrebbero non essere disponibili a livello locale. In secondo luogo, dato che una parte sostanziale della ricerca prodotta dagli scienziati nei paesi a basso reddito è sottovalutata – ad esempio perché viene citata in media meno – le collaborazioni con paesi a maggiore intensità di ricerca possono aiutare ad aumentare l’impatto del loro lavoro. Allo stesso tempo, la collaborazione con ricercatori nei paesi ad alto reddito (HIC) potrebbe, in linea di principio, consentire ai ricercatori dei paesi a basso reddito di trovare più modi di comprendere i problemi, combinando la loro conoscenza contestuale locale su un argomento con la conoscenza generale disponibile nei paesi ad alto reddito.
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Infine, e forse l’aspetto più importante, la collaborazione internazionale può aiutare a trasmettere ai ricercatori dei paesi a basso reddito la conoscenza tacita e informale sulle pratiche di ricerca. Ciò può includere informazioni sull’organizzazione dei flussi di lavoro della ricerca, sulla garanzia dei finanziamenti, sulla scelta di argomenti di impatto e sulla formazione degli studenti, questioni essenziali per lo sviluppo di capacità scientifiche locali e sostenibili.
Tuttavia, nonostante l’importanza della collaborazione internazionale nello sviluppo delle capacità di ricerca, i paesi a basso reddito faticano ancora a svolgere un ruolo chiave nella scienza internazionale. Una prestampa pubblicata il 16 ottobre1 suggerisce che i ricercatori dei paesi a basso reddito hanno maggiori probabilità rispetto a quelli dei paesi ad alto reddito di essere inclusi come autori intermedi piuttosto che come primi o ultimi autori in articoli collaborativi a livello internazionale. È inoltre più probabile che tali contributi vengano completamente ignorati, tanto che i ricercatori non ricevono alcun credito. Ad esempio, nella ricerca clinica, i contributori dei paesi a basso reddito hanno meno probabilità di ottenere la paternità rispetto a quelli dei paesi ad alto reddito. Ciò è coerente con la tendenza di un maggior numero di progetti di ricerca basati sui paesi a basso reddito condotti dalle istituzioni HIC per facilitare la raccolta di dati locali. Questo modello riflette disuguaglianze più profonde: gli scienziati LIC raramente guidano i programmi di ricerca o controllano il finanziamento dei progetti, limitando la loro capacità di sviluppare capacità indipendenti.
Intermediario onesto
Si stanno adottando misure per rendere la collaborazione più equa, ma le sfide potrebbero essere difficili da superare dati gli squilibri di potere e risorse che esistono tra i paesi ad alto reddito e quelli a basso reddito. Spesso questi squilibri hanno profonde radici storiche, come il colonialismo, o sono modellati dalle moderne tendenze geopolitiche, come l’ascesa della Cina.
Con una posizione strategica che non è pienamente coinvolta nella rivalità scientifica tra Stati Uniti e Cina, la Corea del Sud si distingue come un paese in una posizione unica per agire come un “mediatore onesto” nelle collaborazioni di ricerca tra paesi ad alto reddito e paesi a basso reddito. A differenza di molte potenze di spicco che spesso dominano i partenariati controllando le risorse e le strutture decisionali, la Corea del Sud, libera da legami coloniali con i paesi a basso reddito, ha il potenziale per promuovere partenariati di ricerca equi e sostenibili (vedere ‘Indice live: crescente rendimento della ricerca coreana in un contesto incerto) mondo’).
Il rapido sviluppo scientifico e tecnologico della Corea del Sud a partire dagli anni ’70 le ha dotato sia delle risorse che delle esperienze necessarie per assistere i paesi a basso reddito. Inoltre, le sue strette relazioni politiche con gli Stati Uniti e le nazioni europee, insieme ai forti legami geografici e storici con le potenze scientifiche asiatiche come Cina e Giappone, le conferiscono una posizione strategicamente vantaggiosa. Con un budget crescente per le collaborazioni di ricerca internazionali, la Corea del Sud ha una grande opportunità per stabilire partenariati reciprocamente vantaggiosi, sostenendo lo sviluppo della capacità di ricerca dei LIC senza imporre dinamiche di sfruttamento che riecheggiano le relazioni coloniali, contribuendo così a promuovere l’equità scientifica tra i paesi ad alto reddito e quelli a basso reddito.
Casi precedenti hanno dimostrato con quanta successo la Corea del Sud abbia già agito in questo senso nella scienza internazionale. Una è la collaborazione di lunga data tra Corea del Sud e Brasile, iniziata negli anni ’90 in molti campi, tra cui l’energia nucleare, la biotecnologia, l’informatica e le tecnologie pulite. Le disparità di risorse tra le due nazioni sono state affrontate identificando aree di collaborazione reciprocamente vantaggiose, a partire dall’energia nucleare e dalla tecnologia agricola. Più recentemente, questo si è esteso all’ingegneria biomedica – per affrontare sfide sanitarie comuni come le malattie del cervello – e all’astronomia, concentrandosi sullo sviluppo di sistemi ottici avanzati per i telescopi. La partnership ha portato non solo a numerose pubblicazioni di ricerca, ma anche all’inclusione della Corea del Sud come uno dei primi partecipanti asiatici al programma brasiliano Scienza Senza Frontiere, che ha facilitato l’inclusione di centinaia di studenti brasiliani nei campi della scienza, della tecnologia, dell’ingegneria e della matematica nel Sud Corea.
Un altro esempio dell’aspirante ruolo della Corea del Sud nella promozione della scienza internazionale, in particolare per i paesi a basso reddito, è stato prominente durante il culmine della pandemia di COVID-19. Il Korea Research Institute of Bioscience and Biotechnology e la National Research Foundation of Korea, entrambi con sede a Daejeon, hanno sostenuto una sovvenzione triennale per costruire e istituire un hub Asia-Pacifico per la collaborazione di ricerca globale per la preparazione alle malattie infettive (GloPID-R), focalizzato sulla condivisione delle informazioni e sul monitoraggio proattivo per prepararsi contro le malattie infettive. Dato il ruolo della Corea del Sud come paese hub incaricato di accogliere e affrontare punti di vista diversi e talvolta contrastanti dei paesi dell’Asia-Pacifico, è ben posizionata per guidare il coordinamento complesso ma essenziale delle collaborazioni di ricerca in questo settore in modo da avvantaggiare l’intera regione .
Questi sono solo due esempi, ma mostrano come la Corea del Sud abbia avviato e colto con coraggio opportunità per promuovere la collaborazione internazionale, in particolare con i paesi a basso reddito. Nonostante questi progressi, dovrebbe rimanere vigile contro le partnership che assomigliano a precedenti rapporti di sfruttamento e dovrebbe sforzarsi di adottare pratiche non discriminatorie includendo autori locali che contribuiscono a tale ricerca. Dare potere a questi ricercatori può portare a collaborazioni significative e produttive che aumentano l’autonomia degli scienziati locali, aumentano la motivazione e migliorano la qualità della ricerca.
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