Keir Starmer ha rifiutato di sostenere l’arcivescovo di Canterbury, che ha dovuto affrontare crescenti richieste di dimissioni per la sua gestione di uno scandalo di abusi.
La pressione su Justin Welby si è intensificata dopo la pubblicazione, la scorsa settimana, di un rapporto schiacciante sull’insabbiamento da parte della chiesa degli abusi di John Smyth nel Regno Unito tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, e successivamente in Zimbabwe e Sud Africa. Si ritiene che le vittime siano circa 130 ragazzi.
La revisione indipendente degli abusi ha concluso che Smyth avrebbe potuto essere assicurato alla giustizia se l’arcivescovo avesse formalmente denunciato il fatto alla polizia dieci anni fa.
Il primo ministro ha detto martedì che le vittime di Smyth sono state “fallite molto, molto male”. Non commenterebbe direttamente se Welby dovesse dimettersi.
Parlando ai giornalisti del vertice Cop29 a Baku, in Azerbaigian, Starmer ha detto: “Vorrei essere chiaro: da quello che so delle accuse, sono chiaramente orribili in relazione a questo caso particolare, sia per la loro portata che per il loro contenuto. I miei pensieri, come per tutte queste questioni, vanno alle vittime qui che ovviamente hanno fallito molto, molto gravemente.
“In definitiva è una questione che riguarda la Chiesa, ma non esiterò a dire che si tratta di accuse orribili e che i miei pensieri vanno alle vittime in relazione a ciò.”
I suoi commenti sono arrivati mentre Welby ha dovuto affrontare le richieste di dimissioni da parte delle vittime di Smyth e del clero, compreso il vescovo di Newcastle.
Una vittima, Andrew Morse, che ha incontrato Smyth mentre era studente al Winchester College, Hampshire, ha detto che Welby dovrebbe dimettersi in solidarietà con le vittime di abusi. Martedì ha detto al programma Today di BBC Radio 4 che l’ammissione di Welby di non aver fatto abbastanza dal 2013 “è sufficiente nella mia mente per confermare che Justin Welby insieme a innumerevoli altri membri della chiesa anglicana facevano parte di un insabbiamento degli abusi”.
Stephen Cherry, decano della cappella del King’s College di Cambridge ed ex canonico della cattedrale di Durham, ha dichiarato alla BBC: “Penso che abbia davvero bisogno di presentare ora le sue dimissioni e consentire che ci siano cambiamenti significativi”.
Lunedì, Helen-Ann Hartley, vescovo di Newcastle, ha detto che la posizione di Welby era insostenibile e che avrebbe dovuto dimettersi e che era necessario tracciare una linea.
Welby ha detto la scorsa settimana di aver preso in considerazione l’idea di dimettersi per la sua “vergognosa” decisione di non agire in seguito alle denunce di abusi da parte di Smyth, un potente e carismatico avvocato che ha abusato di scolari privati nei campi di vacanza cristiani evangelici, quando gli è stato detto di loro nel 2013. Smyth è morto nel 2018.
Lambeth Palace ha detto lunedì che Welby si è “scusato profondamente sia per i suoi fallimenti e omissioni, sia per la malvagità, l’occultamento e gli abusi da parte della chiesa più in generale”, ma l’arcivescovo non intendeva dimettersi.
