L’arcivescovo cattolico romano di New Orleans Gregory Aymond presenterà le sue dimissioni martedì, nel giorno del suo 75esimo compleanno, adempiendo a un requisito della chiesa – anche se non è chiaro se i funzionari vaticani le accetterebbero immediatamente dato che il costoso e controverso caso di fallimento della sua organizzazione afflitto da scandali è ancora irrisolto.
In una lettera inviata venerdì ai preti e ai diaconi sotto il suo comando, Aymond ha citato la legge canonica – o ecclesiastica – che gli imponeva di offrirsi di ritirarsi a causa della sua età. Ma ha detto che si è anche offerto di restare in carica fino alla risoluzione del fallimento.
Proprio quando andrà in pensione tocca a Papa Francesco, che «può accettare le dimissioni oppure chiedermi di restare in questo momento», scrive nella missiva. “È stato un privilegio servire nell’arcidiocesi di New Orleans e apprezzo il vostro sostegno fraterno e le vostre preghiere durante questo difficile momento di riorganizzazione”, si legge nella lettera di Aymond.
Storicamente, le risposte del Vaticano a tali offerte di dimissioni imposte dall’età possono variare, ha detto l’ex procuratore dell’ambasciata vaticana americana Tom Doyle all’affiliata CBS di New Orleans, WWL Louisiana. Arcivescovo di Boston dal 2003, il cardinale Seán O’Malley, recentemente andato in pensione all’età di 80 anni, ben oltre l’età pensionabile obbligatoria.
“Quelli che lasciano in giro tendono ad essere quelli che non sembrano aver commesso un errore”, ha detto Doyle. “Ma… molto spesso non sono consapevoli di ciò che sta accadendo a livello diocesano”.
Doyle ha detto che se il papa accetta le dimissioni, ha due opzioni: nominare immediatamente un successore o nominare un amministratore arcidiocesano come custode fino all’arrivo di un nuovo arcivescovo.
La guida di Aymond della seconda diocesi più antica degli Stati Uniti si trova in un momento critico. L’arcidiocesi ha presentato un piano per riorganizzare la chiesa e risarcire più di 500 sopravvissuti agli abusi sessuali per mano di sacerdoti. Da parte loro, gli avvocati di un comitato di sopravvissuti ne hanno presentato un altro che chiede molti più soldi.
Gli avvocati della Chiesa sostengono che l’arcidiocesi e i suoi affiliati – ma non i loro assicuratori – dovrebbero pagare circa 125.000 dollari a ciascun denunciante di abuso sessuale. Gli avvocati dei sopravvissuti hanno ribattuto che la chiesa, i suoi affiliati e gli assicuratori dovrebbero pagare 2 milioni di dollari per sinistro. Recenti casi di fallimento che hanno coinvolto diocesi cattoliche altrove sono costati più di 600.000 dollari per ogni denuncia di abuso.
Le due parti hanno provvisoriamente concordato termini di transazione non monetaria, inclusa la pubblicazione di file personali riservati che delineano come l’arcidiocesi ha gestito la carriera dei sacerdoti di fronte a sostanziali accuse di abusi sessuali su minori.
Nel frattempo, almeno da aprile, la polizia di stato della Louisiana sta indagando sull’arcidiocesi di New Orleans per sospetto traffico sessuale minorile. Un mandato di perquisizione della polizia di stato sostiene che “i diffusi abusi sessuali su minori risalenti a decenni fa” sono stati “nascosti e non denunciati alle forze dell’ordine”.
Uno dei preti cattolici di lunga data della città, Lawrence Hecker, sarà processato con l’accusa di stupro su minore, rapimento e altri crimini il 3 dicembre, decenni dopo aver confessato per iscritto ai suoi superiori di aver molestato o molestato sessualmente diversi minori che aveva incontrato attraverso il lavoro. La chiesa ha adottato misure sotto la guida di Aymond e dei suoi tre predecessori per mantenere nascosto al pubblico il passato violento di Hecker, hanno dimostrato le indagini sui media del Guardian e della WWL Louisiana.
Aymond ha fatto un passo avanti per far superare alla sua arcidiocesi lo scandalo delle molestie al clero in corso nella Chiesa mondiale nel 2018, quando ha pubblicato un elenco che rivelava i nomi di 57 preti e diaconi con credibili accuse di molestie su minori contro di loro. L’elenco doveva essere un gesto conciliante per abusare dei sopravvissuti che gli chiedevano piena trasparenza.
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Ma l’elenco è cresciuto fino a quasi 80 nomi e ha stimolato così tante controversie civili da parte dei sopravvissuti alle molestie del clero che Aymond aveva il fascicolo dell’arcidiocesi per la protezione federale contro i fallimenti del capitolo 11 nel 2020. Inizialmente ha espresso la sua convinzione che l’arcidiocesi potrebbe risolvere il suo fallimento per 7,5 milioni di dollari o meno. Ma solo le parcelle degli avvocati e di altri consulenti professionali hanno superato i 40 milioni di dollari.
Alcuni sopravvissuti agli abusi chiedono da tempo le dimissioni di Aymond per la sua gestione degli affari dell’arcidiocesi nel periodo precedente e successivo alla pubblicazione della lista del 2018.
Ma James Adams, che per un certo periodo è stato presidente di un comitato che rappresenta gli interessi dei sopravvissuti alla bancarotta dell’arcidiocesi, ha affermato di ritenere che sarebbe utile per Aymond rimanere coinvolto nel processo del capitolo 11, indipendentemente da ciò che il Vaticano deciderà con rispetto. alla sua pensione.
“È stato l’arcivescovo Aymond a mettere l’arcidiocesi… sotto protezione contro il fallimento”, ha detto Adams. “È l’arcivescovo Aymond che ha monitorato tutto questo e ha istruito il suo avvocato durante tutto il processo.”
Alludendo a come Aymond abbia ripetutamente espresso il desiderio di “camminare con i sopravvissuti lungo questo percorso di guarigione”, Adams ha aggiunto: “Mi aspetterei… [him] restare anche se qui viene nominato un altro arcivescovo”.
