AstraZeneca ha affermato che l’azienda farmaceutica sta prendendo “molto seriamente” le indagini delle autorità cinesi sulle sue attività nel paese e “coopererà pienamente” con loro.
Si ritiene che le autorità stiano indagando sull’importazione in Cina di due trattamenti contro il cancro prodotti dalla più grande azienda farmaceutica britannica.
Pascal Soriot, amministratore delegato di AstraZeneca, ha dichiarato: “Prendiamo molto sul serio la questione in Cina. Se richiesto, collaboreremo pienamente con le autorità. Rimaniamo impegnati a fornire farmaci innovativi che cambiano la vita ai pazienti in Cina”.
Il corso delle azioni della società è crollato nelle ultime due settimane, da quando è stato annunciato che il presidente cinese, Leon Wang, che era vicepresidente esecutivo per gli affari internazionali, si sarebbe ritirato perché indagato dalle autorità cinesi.
Oltre a Wang, anche due ex e due attuali dirigenti sono stati arrestati con l’accusa di importazione illegale di medicinali oncologici. Le attività di AstraZeneca in Cina sono ora gestite da Michael Lai, il direttore generale.
Si ritiene che le autorità cinesi stiano indagando sull’importazione del farmaco antitumorale Imjudo di AstraZeneca, che non è stato approvato per la vendita in Cina, nonché sulle spedizioni di Enhertu tra Hong Kong e la terraferma.
Enhertu è un altro trattamento contro il cancro, concesso in licenza prima a Hong Kong e poi nella Cina continentale. Fonti hanno affermato che le spedizioni potrebbero essere state effettuate da Hong Kong prima che fosse approvata sulla terraferma.
Le indagini riguardano i cinque individui e non l’azienda stessa.
Negli ultimi anni c’è stata una più ampia repressione da parte di Pechino nei confronti dei produttori farmaceutici e degli ospedali internazionali come parte di una campagna anti-corruzione, volta a tenere sotto controllo l’aumento della spesa medica.
Il valore di mercato di AstraZeneca è crollato di 14 miliardi di sterline in un solo giorno una settimana fa, dopo un rapporto secondo cui decine di dirigenti senior della sua unità cinese potrebbero essere implicati in un caso di frode assicurativa nel settore farmaceutico del paese. Ciò si riferisce a una questione separata che risale al 2021.
AstraZeneca ha affermato che “per quanto a conoscenza dell’azienda, le indagini includono accuse di frode sull’assicurazione medica, importazione illegale di farmaci e violazione di informazioni personali”.
Le osservazioni di Soriot sono arrivate mentre AstraZeneca ha alzato le previsioni su entrate e profitti per il 2024 e ha annunciato che avrebbe speso 3,5 miliardi di dollari (2,7 miliardi di sterline) in ricerca, sviluppo e produzione di farmaci contro il cancro e altri farmaci negli Stati Uniti, il suo più grande investimento in almeno un decennio.
Martedì, AstraZeneca ha registrato un aumento del 21% dei ricavi a 13,6 miliardi di dollari tra luglio e settembre, catapultando l’utile ante imposte in più del 24% a 1,8 miliardi di dollari, escludendo i movimenti valutari.
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In Cina, le vendite sono cresciute del 15% a 1,7 miliardi di dollari. È diventato un mercato importante per l’azienda farmaceutica anglo-svedese, che ha investito molto nel paese, annunciando l’anno scorso piani per costruire una fabbrica da 450 milioni di dollari e firmando accordi di licenza con aziende cinesi.
La società ora prevede che i ricavi e gli utili principali del 2024 aumenteranno di una percentuale elevata.
L’investimento di AstraZeneca negli Stati Uniti comprende 2 miliardi di dollari di nuovo denaro, compreso il suo centro di ricerca e sviluppo a Kendall Square nel Massachusetts e una fabbrica di prossima generazione per farmaci biologici nel Maryland. La società è ancora in trattative con il governo britannico per espandere il suo sito di vaccini a Speke, vicino a Liverpool, con trattative incentrate sull’importo dei finanziamenti del Tesoro.
Sheena Berry, analista sanitario presso la società di investimento Quilter Cheviot, ha dichiarato: “La Cina è l’unico leggero ostacolo che colpisce attualmente il business. Chiaramente l’esito non è noto e ciò preoccuperà gli investitori, quindi qualsiasi soluzione rapida sarà accolta con grande favore.
“Ma nonostante queste preoccupazioni all’estero, AstraZeneca rimane su basi molto solide. Il suo programma forte e, soprattutto, completo, con una serie di letture di prova e catalizzatori fino al 2025, apporta un elemento di ulteriore crescita anche dopo questa forte corsa”.
Berry ha affermato che l’obiettivo a lungo termine di raggiungere gli 80 miliardi di dollari di ricavi entro il 2030 appare “molto realizzabile”.
Martedì mattina il prezzo delle azioni di AstraZeneca è sceso di oltre l’1%.
