Quando Lionel Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba e Luis Suárez arrivarono a South Beach, sembrava proprio che l’Inter Miami avesse appena vinto la lotteria MLS.
“Ci siamo (già) riusciti”, ha detto l’estate scorsa il proprietario Jorge Mas, crogiolandosi nella gioia della sua squadra piena di superstar. “Le aspettative sono un’altra cosa, ma ci siamo riusciti. Il fatto che Lionel Messi sia qui, che Sergio Busquets sia qui e altri arriveranno, che abbiamo aperto nuovi capitoli per lo sport in questo paese, ci siamo riusciti .”
Tuttavia, il successo commerciale non è la stessa cosa del successo sul campo. Mentre l’Inter Miami ha superato il record di punti MLS in una sola stagione in questa stagione, vincendo il Supporters’ Shield e diventando la migliore squadra della stagione regolare di sempre, ESPN si è chiesto: dove si colloca questa stagione di Miami 2024 tra le migliori stagioni nella storia del campionato? E che impatto ha la loro uscita dai playoff al primo turno per mano dell’Atlanta United?
Allacciate le cinture, gente, perché è ora di rispondere a queste domande.
L’unica squadra MLS ad aver mai vinto un triplete nazionale, la serie del Toronto FC del 2017 soddisfa tutti i requisiti che ti aspetteresti che la più grande squadra MLS di tutti i tempi controlli.
Oh Canada!@torontofc sconfigge Seattle 2-0 e vince il @MLS Coppa e coronamento di quella che è probabilmente la stagione più bella nella storia del campionato. pic.twitter.com/vnCE3Pnl3Q
— ESPN (@espn) 9 dicembre 2017
Trofei? Controllo. Nel 2017, Toronto ha ottenuto una vittoria della Coppa MLS, ha vinto il Supporters’ Shield e si è classificata vincitrice nel campionato canadese, lungo il percorso per incidere il proprio nome nei libri dei record. Superstar? Doppio controllo. Con Sebastian Giovinco e Jozy Altidore che vagavano per l’attacco, le difese avversarie avevano pochissime risposte per la squadra di Greg Vanney. Profondità e versatilità d’élite in squadra? Anche il Toronto FC ha avuto la stessa cosa, con Michael Bradley, Mark Delgado e Victor Vazquez che vagavano al centro del campo. Tim Bezbatchenko, che sarebbe poi diventato uno degli architetti della moderna Columbus Crew, non stava certo scherzando al front office.
Toronto è stata eccellente su tutti i fronti, ha stabilito il record di punti della stagione regolare accumulando 69 punti e ha presentato uno dei roster più completi nella storia della MLS. Ancor prima di aggiungere il fatto che il suo successo nel 2017 ha creato la piattaforma per una corsa alla finale della Concacaf Champions League nel 2018, che ha visto vittorie sui giganti della Liga MX Tigres e Club America, Toronto è in cima a questa lista.
Dopo la stagione vincente di Toronto, la classifica comincia a diventare molto più oscura. Molte squadre nella storia della MLS hanno impressionato nel tentativo di vincere un paio di trofei in una sola stagione, anche se nessuna è riuscita a rivendicare quei trofei come il DC United nel 1998.
Quella squadra DC non era da meno a livello nazionale, dominando la Eastern Conference nella stagione regolare, finendo seconda nella corsa Supporters’ Shield e apparendo nella Coppa MLS. Tuttavia, è la rarissima pretesa di supremazia regionale del DC United che li vede così in cima a questa lista. Vincitori della Concacaf Champions League e della Copa Interamericana, una competizione che ha contrapposto i campioni della CCL e della Copa Libertadores, nel 1998, il DC United può vantare successi in tutte le Americhe come poche altre squadre della MLS possono fare.
Eliminando in due gare il Vasco da Gama del Brasile, la squadra di Bruce Arena ha lasciato il segno. I migliori talenti statunitensi come Eddie Pope, Tony Sanneh e John Harkes hanno brillato accanto alle star boliviane Marco Etcheverry e Jaime Moreno. La loro terza stagione consecutiva di doppiette è stata il 1998 che ha posizionato il DC United come una sorta di potenza regionale.
3. LAFC, 2022
Poche squadre nella storia della MLS hanno messo insieme tanto talento quanto la versione 2022 della LAFC – e ancora meno squadre hanno visto quel talento trasformarsi in una vittoria della Coppa MLS e di una vittoria del Supporters’ Shield. Questa è stata la storia della LAFC nella sua prima stagione sotto Steve Cherundolo, quando ha battuto la Philadelphia Union conquistando sia il premio dei playoff che il titolo della stagione regolare.
Carlos Vela, anche se non all’apice delle sue potenzialità, è stato comunque un volto produttivo della squadra sulla fascia. Cristian Arango ha guidato la squadra nel gol, mentre un mix di veterani della MLS di alto livello come Ilie Sánchez e Ryan Hollingshead e giovani stelle promettenti come José Cifuentes e Diego Palacios hanno aggiunto un vero supporto. Gli arrivi di metà stagione di Dénis Bouanga, anche se non avrebbe sbloccato il suo pieno potenziale in nero e oro fino alla stagione successiva, Giorgio Chiellini e l’eroe della Coppa MLS Gareth Bale hanno ricordato al resto della lega quanto sia grande una minaccia la LAFC al suo meglio .
Mentre la squadra LAFC di Bob Bradley nel 2019 sembrava aver raggiunto massimi più alti nella stagione regolare, l’edizione 2022 si guadagna un posto in questa lista – e rispetto a quella precedente – grazie al trionfo nei playoff.
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La LAFC vince la MLS Cup contro la Philadelphia Union ai calci di rigore
La LAFC porta a casa la Coppa MLS in un’emozionante partita ai calci di rigore contro la Philadelphia Union.
La stagione che ha dato il via a una serie di tre vittorie consecutive nella Coppa MLS in quattro stagioni, il 2011 è stato l’anno in cui la scimmia è finalmente scesa dalla schiena dei Galaxy e di David Beckham.
Naturalmente, i LA Galaxy avevano già vinto trofei. Ma dopo aver ingaggiato Beckham nel 2007, stavano ancora aspettando la svolta in Coppa MLS con la loro icona al seguito. Ci erano andati vicino nei due anni precedenti al 2011. Sono caduti nella MLS Cup nel 2009 ai calci di rigore contro il Real Salt Lake prima di perdere la finale della Western Conference nel 2010 per mano dell’FC Dallas. Nel 2011, però? Quello fu l’anno in cui crollò la diga.
Con Beckham, Landon Donovan, Robbie Keane e una serie di altre leggende del club in testa, i LA Galaxy sono finiti in testa alla classifica nella stagione regolare vincendo il Supporters’ Shield prima che un trio di vittorie guadagnasse loro un’occasione sempre ambita per sollevare la Coppa MLS. Ci sono state squadre Galaxy leggermente più dominanti (mi viene in mente il 2014, con il loro differenziale di oltre 32 gol), ma il 2011 ha incontrato il momento. Finalmente.
5.Atlanta United, 2018
Anche se sono arrivati a due punti dal Supporters’ Shield in una delle gare di tutti i tempi del 2018, la seconda stagione della MLS dell’Atlanta United è stata una delle più grandi nella storia del campionato.
Sia i Five Stripes che i New York Red Bulls hanno superato il record di punti in una sola stagione stabilito dal Toronto FC un anno prima, con Atlanta che si è piazzata a un record che sarebbe stato di 69 punti mentre New York li ha portati a 71. Nella stagione regolare, tuttavia, l’Atlanta United ha giocato il calcio più dominante. Secondo American Soccer Analysis, la squadra di Tata Martino guidò il campionato per differenza reti prevista in quella stagione e finì seconda nell’intero database (che risale alla stagione 2013), solo dietro alla corsa della LAFC nel 2019.
Anche se l’Atlanta ha mancato lo Shield, ha avuto la sua vendetta sui Red Bull nella finale della Eastern Conference, battendoli su due gare per prenotare un appuntamento con i Portland Timbers nella MLS Cup. Di fronte a una folla in delirio in casa, una squadra guidata da Josef Martínez, Miguel Almirón e Darlington Nagbe si è aggiudicata una vittoria per 2-0 coronando una stagione d’élite. Tra la loro raccolta di talenti di alto livello, un’incredibile stagione regolare e una serie di playoff piena di vendetta, poche squadre hanno messo insieme una stagione simile all’Atlanta United nel 2018.
Menzioni d’onore
Finalmente siamo arrivati alla corsa dell’Inter Miami nel 2024.
Dopo aver subito il più grande sconvolgimento nella storia post-stagionale della MLS al primo turno, è impossibile, in tutta coscienza, spingere Miami tra i primi cinque. Sono la più grande squadra della stagione regolare di tutti i tempi? Assolutamente. Battere il record di punti in una sola stagione parla di questo fatto. Ma quando si è trattato di giocare nei tornei, Messi & Co. sono arrivati molto indietro nella Coppa dei Campioni Concacaf, nella Coppa delle Leghe e nei playoff della Coppa MLS.
Alla fine, finiscono in cima alle migliori squadre della stagione regolare, insieme a New England Revolution (2021), LAFC (2019) e New York Red Bulls (2018).
Altre squadre multi-trofeo come il DC United nel 1996, 1997 e 1999, i Chicago Fire nel 1998 e i LA Galaxy all’inizio degli anni 2000 e all’inizio degli anni 2010 hanno tutti il diritto di sentirsi offesi per non essere riusciti a raggiungere i primi cinque. Ma nessuno dovrebbe sentirsi più deluso del divario tra le aspettative pre-campionato e i risultati finali dell’Inter Miami di quest’anno.
