Migliaia di ictus potrebbero essere evitati ogni anno nel Regno Unito dopo che i medici hanno sviluppato un algoritmo che individua i pazienti a rischio scansionando milioni di cartelle cliniche.
Lo strumento utilizza l’apprendimento automatico per analizzare i dati medici alla ricerca di segnali d’allarme che potrebbero identificare i pazienti con fibrillazione atriale (FA) non diagnosticata, una condizione cardiaca che aumenta significativamente il rischio di ictus.
A circa 1,6 milioni di persone nel Regno Unito è stata diagnosticata la fibrillazione atriale. I medici ritengono che potrebbero esserci altre migliaia di persone che non sono consapevoli di convivere con la condizione perché non hanno sintomi.
Se diagnosticata e trattata precocemente, la condizione può essere gestita e il rischio di ictus ridotto.
L’algoritmo calcola il rischio di qualcuno in base a una serie di fattori tra cui età, sesso, etnia e se hanno o meno altre condizioni mediche come insufficienza cardiaca, ipertensione, diabete, malattie cardiache o malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO).
Le stime suggeriscono che la fibrillazione atriale è un fattore che contribuisce a 20.000 ictus all’anno nel Regno Unito.
L’algoritmo è stato sviluppato da medici e scienziati degli ospedali universitari di Leeds NHS Trust e dell’Università di Leeds, con il finanziamento della British Heart Foundation (BHF).
Hanno sviluppato lo strumento utilizzando le cartelle cliniche elettroniche anonimizzate di 2,1 milioni di persone, addestrando l’algoritmo a trovare segnali di allarme che segnalano le persone che sono a rischio o potrebbero già avere la fibrillazione atriale. Lo strumento è stato convalidato con i dati di altri 10 milioni di persone.
L’NHS sta sperimentando lo strumento in uno studio chiamato Find-AF, finanziato dalla BHF e dalla Leeds Hospitals Charity. Gli esperti sperano che lo studio del West Yorkshire possa aprire la strada all’uso dell’algoritmo in tutto il Regno Unito.
Ai pazienti identificati come ad alto rischio di fibrillazione atriale viene offerta una macchina portatile per elettrocardiografia (ECG) per misurare il loro ritmo cardiaco due volte al giorno per quattro settimane e ogni volta che avvertono palpitazioni cardiache. Se le letture dell’ECG indicano che un paziente ha la fibrillazione atriale, il suo medico di famiglia viene informato e possono discutere le opzioni di trattamento.
Un ex capitano dell’esercito che ne ha già beneficiato ha detto di essere “davvero grato” che il suo AF sia stato individuato dallo strumento. John Pengelly, 74 anni, di Apperley Bridge, Bradford, ora prende un paio di pillole al giorno per ridurre il rischio elevato di un ictus potenzialmente mortale.
Chris Gale, professore di medicina cardiovascolare presso l’Università di Leeds e consulente cardiologo onorario presso gli ospedali universitari di Leeds NHS Trust, ha dichiarato: “Troppo spesso il primo segno che qualcuno vive con una fibrillazione atriale non diagnosticata è un ictus. Questo può essere devastante per i pazienti e le loro famiglie, cambiando le loro vite in un istante. Ha anche importanti implicazioni in termini di costi per i servizi sanitari e di assistenza sociale – costi che avrebbero potuto essere evitati se la condizione fosse stata individuata e trattata prima”.
La dottoressa Sonya Babu-Narayan, direttore medico associato presso il BHF, ha affermato che l’algoritmo offre “una reale opportunità” per identificare più persone con fibrillazione atriale che potrebbero beneficiare di un trattamento per ridurre il rischio di ictus.
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Il dottor Ramesh Nadarajah, dell’NHS Trust dell’ospedale universitario di Leeds, ha affermato che se ulteriori test dello strumento avessero successo, potrebbe diventare parte della pratica clinica quotidiana.
Ha detto: “In definitiva, speriamo che questo approccio porti ad un aumento del numero di persone con diagnosi di fibrillazione atriale in fase iniziale che ricevono il trattamento di cui hanno bisogno per ridurre il rischio di ictus”.
NHS England ha dichiarato sabato di aver raggiunto una pietra miliare nella prevenzione dell’ictus. Nell’ultimo anno, a 1 milione di pazienti con fibrillazione atriale sono stati prescritti anticoagulanti per ridurre il rischio di ictus.
I farmaci anticoagulanti hanno contribuito a prevenire 9.000 ictus in Inghilterra negli ultimi cinque anni.
Helen Williams, direttrice della prevenzione delle malattie cardiovascolari del NHS England, ha dichiarato: “Fornendo trattamenti anticoagulanti alla stragrande maggioranza delle persone a rischio con fibrillazione atriale, le proteggiamo da ictus fatali o invalidanti. Questa è una notizia fantastica per migliaia di persone in tutto il Paese”.
